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第207話：火山羊

　ファティマ様の声は、思ったより遠くまで通った。

　港の者がいくつも顔を上げた。石段のほうへ、それが伝わっていくのが見えた。

　エリアス陛下だけが、こちらを向かれない。

　相変わらず寝たままの男の手を握ったまま、耳を下ろしていらっしゃる。何か聞き取ろうとしておられるようだった。

　レイスが歩きだした。

　石段のほうへ向かっている。

　人の壁がある。さっきから、誰も下がれずにいる。

　私は前に出て、いちばん端にいた者の袖を引いた。引かれた者が下がって、その後ろも下がった。

「どけ！おい、通せって！　真面目、お前も手伝え！」

　ディエゴが反対の側から声を出した。列が割れて、石段までの道が開いた。

　私は先に石段を下りた。

　エリアス陛下は、まだしゃがんでおられた。板の上の男の手を、両手で握っている。

「陛下。レイスが、こちらへ参ります」

「はい」

　陛下は、握っていた手を板の上に優しく戻されてからお立ちになった。

　レイスが来て、陛下の前で止まる。

　彼は右手を体の脇につけて、腰から折れるように、深く頭を下げた。

　港の誰も、声を出さなかった。

　　　　　＊

「この度の恩義。生涯、忘れません」

　　　　　＊

「よかったですね」

　エリアス陛下は微笑まれてそう仰った。

「サフラさんはとても良い子です。お父さんと会えて、本当によかったです」

　レイスは無言で頭を下げ続けていた。

　そこへ地鳴りのような大声が響く。

「そこ、詰めろ！座る場所を空けろ！」

　ハムザ総督だった。大きな樽を一つ肩に乗せている。

「……酒か！」

「ディエゴ。意地汚い。まず人を退けようよ」

　いつのまにやら近くに寄ってきたセヴィが、呆れながらそう言った。

　気がつけば、港は宴の席に早変わりだ。

　ヌオモの兵も、赤い旗の海賊も一緒だった。

　流石に交じるわけにもいかず距離はあったが、それでも皆の顔には笑顔が浮かんでいた。

　海に目をやると、レイスが率いていた他の海賊の船影は、すでにどこにもなかった。

　　　　　＊

「お前がレイスか」

　ハムザ総督が杯を二つ持って話しかける。レイスは軽く頷くだけだ。

「過去の話をするつもりはねえ。そして互いに散った部下や仲間もあるから馴れ合いもしねえ」

　杯を一つ、レイスに渡した。

「だが今日は助かった。礼を言わせてくれ」

　レイスは無言のまま杯を受け取り、一息で飲み干した。

「動きが読めずに苦労した。前任者よりも苦手だ」

　敬意の混じった言い方だった。

「火鯱にそんな風に言ってもらえるとはな。おい！オヤジ！聞いたか！」

　アフメド王も杯を手に近づく。

「馴れ合わないんじゃなかったのか、お前」

「海の男同士の挨拶の範疇だ。なぁ？」

　レイスは特に反応しなかった。今度はアフメド王が声を掛けた。

「レイス。ヌオモに戻らないか？」

　周囲がざわつく。

「遺恨があるのは承知の上。そちらにもこちらにも」

　続ける。

「だが事情があった。俺はそれを取り除いた」

「聞いた」

　アフメド王もレイスも、表情に動きはない。

　そこへハムザ総督が割って入る。

「そうだ、火鯱。戻ってこい。そしたらお前が一でオレが二だ」

「お前を楽させるためじゃないぞ」

　レイスは静かに、そして丁寧に告げた。

「ありがたい申し出だが、断る」

「そうか」

　アフメド王は短く答えて、自分とレイスの杯に酒を注いだ。

　そこへ赤い旗の船のほうから声がした。

「俺達は船長についていくぜ！」

　さっきの、肩の厚い男だった。パコ、と名乗った男である。

　周りの海賊たちも杯を掲げて、そうだそうだ、と声を挙げた。

　　　　　＊

「で、どこへ行くつもりだ」

　アフメド王がレイスに問いかける。

「海はもういい。次は北で、山の賊にでもなる」

　アフメド王が笑われた。

「あっはっは。火鯱ではなく火山羊、というわけか」

「雪山だ。せめて豹にしてもらいたい」

　この男が笑うのを初めて見た。