白王と黒王

第3章：レーヌ小国群

第206話：お礼なら

　誰も動かなかった。

　赤い旗の船は、列のいちばん外に着けたきりだった。板が渡らない。

　綱で引き寄せもしない。舷の上に男が立って、下を見ている。

　頭の先から靴まで赤かった。

　立襟が首まで閉まっている。染めの色がどれも揃っていた。

　あれだけの赤を一色に揃えるのがどれほどのことか、私は知らない。ただ、揃っているということだけは分かる。

　左の袖は短い。肘から先を折り返して留めてあった。残っている右の一本が、幅の広い帯のあたりで止まっている。帯には、父上が言っていた半月刀が差してあった。

　風が来るたび、銀の髪が片側へ寄って、また戻った。

　港の者は下がろうとしていた。下がろうとして、後ろが詰まっているので下がれずにいる。

　船が着いてから日が傾くまで、もうそれだけ経っている。石の上の影が長い。

　荷を揚げるために寄せてあった樽と縄は、誰の手も付かないまま置いてあった。

「なぁ。動かねぇぞ」

　ディエゴが横で言った。

「だって板を渡してないんだもん」

　セヴィが反応する。

「あの腕の帯。何重に巻いてるんだ？」

「四重か、五重」

　セヴィはそれきり黙った。

　　　　　＊

　私は、人の並びのほうを見ていた。

　石段の左に、水を配る者が立っている。右が、降りてきた者を座らせる場所だ。

　前の列が動かないので、桶が後ろへ回らない。回らないまま、桶を持った者が肘を上げて立っていた。

　私は一歩下がって、後ろにいた者の袖を引いた。

　その者が下がり、その後ろも下がって、列が少しだけ割れた。桶が通った。

　ティンニーンや他の船からようやく人が降りはじめて、椀を受け取って水を飲む。

　血で黒くなった袖の者も、裸足の者もいた。誰も喋らない。飲むだけだ。

　赤い旗の船からも人が下りてきていた。だが、レイスはまだ船を下りる気配を見せない。

　下りた者を座らせて、名を聞いて書く。

　ムフタル殿が紙を抱えて、隣のファティマ様に何か言う。ファティマ様も書き取るのを手伝っていらっしゃっていた。

　うちの領でも、戦のあとは同じことをした。書き終わるまで、家の者を帰さない。

　ヴォルフ殿と父上は、樽の脇に立って動かなかった。

　父上はこちらを見ておらず、ただレイスだけを見据えている。

　エリアス陛下は、石段の下におられた。

　板を並べた上に、水を吸った男が寝かされている。そのそばにしゃがんで、手を探して、見つけて、握ったまま動かれない。

　着いてすぐ、ヴォルフ殿が連れていって、そのまま置いてきたのだ。

　ベルナール司祭様は、人の壁の向こうにいる。こちらの騒ぎには出てこない。ペドロ殿が、その隣に立っていた。

　　　　　＊

　赤い旗の船から下りた海賊が一人、こちらへ近づいてきた。

　背の低い、肩の厚い男だった。私たちの前で足を止めて、三人を順に見た。

「あんたらか」

「なんだ、お前」

　ディエゴが警戒する目つきで訊き返した。

「司祭様がいるって聞いた」

　ディエゴが後ろを見た。私も見た。人の背に隠れて、頭のてっぺんしか見えない。出てくる気配も無い。

「留守だ」

「そうかい」

　男はそれでも突っ立っていた。椀の水を飲み干して、袖で口を拭く。

「弟のために祈ってくれたようで」

　ディエゴが黙っていると、男は続けた。

「境の関で番をしてる。手紙に書いてきた。旅の司祭が通って、祈ってやると言ってくれたと。あいつ、そういうことを書いてくるんだ」

　私は、その顔を見直した。

　関を抜けるとき、門の脇に若いのが立っていた。

　ベルナール司祭様に何か頼んでいた。承ります、と司祭様は言った。私は後ろで聞いていた。

　目のあたりが似ている。

「その様子なら見ていたよ」

「そうか」

「すぐ後ろにいたんだ。司祭様は、承ります、と申されていた」

　男は椀を持ったまま、動かなかった。

「境の兵士レップの兄、パコだ。人様に誇れる立場の人間じゃないが、司祭様に礼を伝えておいてくれ」

「ああ、必ず伝える」

　男は頷いて、戻っていった。

　　　　　＊

　レイスが、船を下りてきた。

　渡し板が鳴らない。腰が上下しない。

　石の上に降りて、止まった。

　アフメド王が前へ出られた。

　その横に、サフラがいた。

　王の手を握っている。指を全部使って、下から掴む握り方だ。

　レイスはサフラを見た。

　何も言わない。港の誰も何も言わない。ムフタルの紙が風で鳴った音まで聞こえた。

　アフメド王が、手を開かれた。

　サフラは、すぐには離さなかった。離してから、王を見上げた。それからレイスのほうへ向き直って、頭を下げた。

　膝を少し折って、両手を前で合わせて下げる。仕込まれた形である。

　レイスは、右手を途中まで上げて、下ろした。

　抱かない。名も呼ばない。サフラも何も言わない。

　二人とも、表情は動かなかった。

　　　　　＊

　レイスの元を離れ、サフラがこちらへ歩いてきた。

　ディエゴの前まで来て、顔を上げた。

「ディエゴさま。ありがとうございました」

　ディエゴは手を腿で拭いた。それから、拭いても何にもならないことに気づいた顔をした。

「おう」

　ほかに何も出てこないらしい。柄にもなく照れてるのか？

「足、見せてみろ」

　サフラは素直に片足を上げた。峠の家で巻かれた布は、もう無い。代わりに新しいのが巻いてある。

「治ってんな」

「はい」

　それから、サフラは横を向いた。

「セヴィさま。上着、ありがとうございました」

「うん」

　セヴィは眼鏡を押し上げた。

「僕は寒いのが嫌いなんだ。だから返してもらったよ」

　サフラは、少し首を傾げて、それから頷いた。

　私の前へは来なかったが、会釈された。

　　　　　＊

　気がつくと石を二つ分ほど空けたところに、レイスは立っていた。

　右手は、帯の上で止まったままだった。

「世話になった」

　それだけだった。

　声は低いが、通る。海の上で号令をかける声だ。敬語ではない。

　ディエゴが言った。

「いらねぇ。俺はただ運んだだけだ」

「そうか」

　男は、それだけ返した。

「そうだよ」

　セヴィが、横で言った。

　その時、ファティマ様が紙を下ろした。

　私たちの後ろから前へ出てきて、紙を胸の前で抱え直した。それから、レイスに向かって言った。

「お礼ならエリアス陛下に。あの御方がサフラさんを救うよう、皆に嘆願なさったのです」

　レイスが顔を向けた。

　エリアス陛下は、石段の下でしゃがんだままだった。寝かされた男の手を握って、耳を近くまで下ろしている。こちらを向いていない。