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第199話：朝の椀

　朝の卓に、椀が一つ増えた。

　妻は何も訊かずに出す。増えた皿の数だけ椀を出す家だ。

　子は卓の端に座った。

　髪の色が印象的な子だ。

　坊主が、その手を握った。

「エリアスといいます」

「……サフラ、です」

　子は握られたまま、少し首を傾けていた。

　頭を下げようとしたが、そのときにはもう坊主は手を離して、椀を持ち上げていた。

　下の娘が身を乗り出す。

「豆、食べる？」

「たべます」

　娘は自分の皿から豆を移した。移してから、こちらを見た。

　妻は止めなかった。

　俺は茶を飲んだ。

　この子の父の名は、知っている。

　　　　　＊

　城の部屋には、まだ箱が積んであるままだ。

　セヴィリーナが床に座って、指を三本立てていた。

「三つ。船で行くか、人を行かせるか、向こうの口を使うか」

「船は焼かれる」

　俺が言うと、指が一本折れた。

「商いの船も止めております」

　ムフタルが言った。

「陸のほうは、関がございます」

　もう一本折れた。

「向こうの口は」

　セヴィリーナは残った一本を見ていた。

「僕らが行く前に、丁寧に切ってあった。今も切れてる」

　三本とも、なくなった。

「教区の伝手は、境の手前で止まります」

　ベルナールが言った。

「詰所の者に銀を積みましても、あの旗のことは出てまいりません」

　ペドロが続けた。

「それに、届けようにも、赤い人がどこにいるかが分かんない」

　セヴィリーナが言った。

「海の上だよ。旗の下にいるときしか、居場所は分からない」

「根城はあるだろ」

　ディエゴの若造が言った。海賊には帰る島がある。あの男にもある。

「行けば殺されるよ。話をする前に」

　そのとおりだ。あの島に近づいたヌオモの船で、戻ってきたものは無い。

　　　　　＊

「一つ、言っておきたいことがあるんだ」

　セヴィリーナが、床から俺を見上げた。

「あの子の首の飾り。開くようになってて、中に字がある。バルカ、って」

　俺は、椀に手を伸ばしかけて、やめた。

「それで確かめた。あの場では、僕しか読めなかったけど」

「バルカ」

　ムフタルが繰り返した。繰り返しただけで、あとは黙った。

　知っている名だ。

　あの男が海に出てから、調べさせた。

　七年前に縛り首になった家の名で、レイスが捨てた名だ。

　ファティマ王女が、帳面を繰った。

「アフメド王。名の分かっている者を並べました。ですがこの中に、レイスに会ったことのある者はいないように見受けられます」

　伯爵の息子が、筆を止めていた。

「あの男に届く道が、一つも残っていない、ということでしょうか」

　誰も答えなかった。

「手が無ぇってことだろ」

　ディエゴの若造が言った。言ってから、自分で舌打ちをした。

　ムフタルが首を振る。

　その時、坊主が顔を上げた。

「あの子のお父さんは、あの子が生きていることを、知らないんですか」

　部屋が静かになった。

　ファティマ王女が帳面を閉じた。閉じる音がした。

　　　　　＊

　答えは出なかった。

　出ないまま日が暮れて、灯を入れる頃になった。

「終いだ。食事にする」

「陛下」

「明日また出す。出るまで出す」

　セヴィリーナは指を開いたまま、床を見ていた。

　俺は先に出た。

　　　　　＊

　次の朝も、椀は一つ多かった。

　その次の朝も、多かった。

　子は妻より早く起きている。起きて、土間に立っている。

　妻が竈に火を入れるまで、そこに立っている。

「座っていい」

「はい」

　座らせると、しばらくして、また立っていた。

　坊主が来て、その手を握る。

「サフラさん、おはようございます」

「エリアスさま」

　それだけ言って、子は土間を見た。

　下の娘はこの子を気に入ったようだ。姉になった気分なのだろう。

　手を引いて外へ出す。出されるほうは、断らない。

　妻に言わせると、この子は皿を洗いたがるそうだ。

　洗わせてやれ、と言った。

　　　　　＊

　伝令は、卓の片付かないうちに来た。

「陛下」

「何事だ」

「海賊の船が、東と西から、一つに集まっております」

　伝令は続けた。

「ロルオーと思われる船も、一緒でございます。これまでとは数の規模が違います」

　椀を置いた。

　外で、下の娘が子を呼んでいる声がした。

「ロルオーが、動きます」