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第179話：奉公人帳

　番号を見ていた。

　三桁の、何でもない数だ。落とした順に打ってあるだけで、番号自体に意味は無い。

　落としたのは俺だ。だから、どれがどの家かは、番号のほうで覚えている。

　　　　　＊

「陛下」

　ムフタルが言った。俺が黙っているからだ。

「これは、私が申し上げましょうか」

「分かるのか」

「流石に番号までは存じません。いや、お前ならそれもあり得るというお顔ですが、それは過大評価が過ぎます。陛下がその顔をなさるということは、対象の家は一つしかございませんでしょう」

　昨夜、俺は名を言わなかった。

　あの家は落ちて、爵位も家も財も無い。残った者は散った。どこかで名を変えて生きている者もいるだろう。

　俺が卓で名を言えば、その連中がもう一度掘り返される。それを良しとは思えなかった。

　だが、いまは要る。俺の感傷は二の次だ。

「サンチェ」

　俺は言った。

「サンチェ侯爵の家だ」

　　　　　＊

　ファティマ王女が、綴りを引き寄せた。

「ムフタル殿。この家の人別を、もう一度」

「はい」

「居た人数が六十八人。出た人数が六十九人。やはり届出の紙の人数が一人、多いようですね」

　セヴィリーナが尋ねた。

「境を越える届出の紙って、何を書くの？」

「戸主の名と、人数と、行き先でございます」

「名前は？」

「戸主だけでございます。ほかは、頭の数だけを」

「じゃあ、その一名の情報は分からないね」

　セヴィリーナは綴りを閉じて、床に置いた。

「突き合わせるものが要るよ」

「と、申されますと」

「その家が自分で付けてた台帳。奉公人の。どこの家でもあるでしょ」

　ムフタルが動かなかった。

　動かなかったのは、無いからではない。あることに気づいたからだ。

「なるほど……。それは、押収した家財のほうに、入っているかもしれません」

「家財？どうして？」

「我が国の役所では、家の帳面は、家財と一緒に納める方式を取っているのです」

　人が、家財と一緒に納められている。

　制度を改めようと思っていたものの一つだ。

「ムフタル。すぐに取り寄せろ」

「蔵は都の外れでございます。往復で二刻ほど」

「二刻なら待てる」

　　　　　＊

　待つあいだに、港から来た。

　東寄りの二箇所を襲った船は、エイブラム伯爵たちが着く前に離れていた。焼けたのは網小屋が一つ。死んだ者は無い。

　伯爵たちは、そのまま次の港へ回ったという。

　そして、赤い旗ではなかった。

　伯爵の息子が、筆を置いて肩を回していた。

　俺が見ているのに気づいて、慌てて姿勢を戻す。

「休め」

「いえ、まだ」

「休めと言っている。書く者が潰れたら、こっちが困る」

　　　　　＊

　家財を記した帳は、日が変わる前に来た。

　セヴィリーナが受け取って、そのまま床に座って開いた。

　中程の頁だった。

「あった！」

　指を止めて、そこを読み上げる。

「サフラ。五つ。続柄、無し」

　　　　　＊

「無し、とは」

　ファティマ王女が訊いた。

「そう書いてあるんだよ。名前と年齢はある。だけど続柄の欄だけ空。ほかの奉公人は全員、どこそこの誰々の子、って入ってるのに」

「その子だけが」

「うん、その子だけ」

　俺は、七年前のことを思い出していた。

　あの女、ナディアはサンチェ侯爵の家に連れて行かれた。そして、あの家で死んだ。

　自ら命を絶ったと聞かされていた。俺が聞いたのは、そこまでだ。

「ねえ。これ、一年前の帳面だよね？」

　ムフタルが、念のために表の表記を確かめる。

「はい。間違いありません」

「じゃあ、いまは六つ」

　娘は指を宙で二度動かした。数えている。

「生まれたのは、六年と半年くらい前」

　　　　　＊

「レイスがヌオモを出たのは、七年前だ」

　　　　　＊

　俺がそう言うと、セヴィリーナは指を止めた。

　止めて、それから顔を上げた。眼鏡の奥で、目が動いていない。

　紙をめくる音が消えた。

　ムフタルは水差しに手を伸ばして、伸ばしたまま置いた。王女殿下は帳面を見たままで、伯爵の息子は筆を持っていない。

　　　　　＊

　レイスがなぜ、ロルオーの旗の下にいるのか。

　この部屋にいる全員が、同じことを思い浮かべ、同じことを確信した。