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第172話：量る

　王は、窓のほうを向いたままでした。

「司祭」

「はい」

「わざと怒らせたな？　狙いは何だ」

「陛下が一度、全部お捨てになるまで、待っておりました」

　王が振り向かれました。

「捨てられぬうちに申し上げれば、値の話になりますゆえ」

　司祭の声は、いつもと同じでした。教典を読み上げるときの声です。

　私は、この方が二十年、そうしてこられたのだと感じました。この声で説かれると、こちらが先に考えを終えてしまいます。

　　　　　＊

　王は、椅子まで戻ってこられました。座られはしません。背もたれに手を掛けて、そのまま立っておられます。

「司祭。俺は、あの坊主が悪いなどと思っちゃいない」

「はい」

「留まるものとやらも、否定しちゃいない。ムフタルは、あれを使う気でいた。俺もそのつもりだった」

「はい」

「あの坊主が増やしてるってのも聞いてる。当たり前だ。そういう力なんだろう」

「はい」

「だがな」

　王は、そこで一度、言葉を切られました。

「問答無用で起き上がる。しかも、その版図が広がる」

　　　　　＊

「それは、話が別だ」

　　　　　＊

「仰るとおりにございます」

　司祭は、そう仰いました。否まれませんでした。

「同意は取っておりませぬ。取りようもございませぬ」

「取りようもない、と言ったな」

「はい。死んだ者に訊くことはできませぬ。生きているうちに訊けば、それは別のことを訊いたことになります」

　王は、その答えを少し置いておかれました。

「止められるのか」

「止まりませぬ」

「では、あの坊主を歩かせなければいい」

「歩かれます」

「歩かせるな、と言っているんだ」

「できませぬ」

「なぜだ！」

「あの方は攻めるためには歩かれませぬ。助けるためのみにございます。呼ばれた方へと、ただ歩かれるだけにございますゆえ」

　　　　　＊

　海の音がしております。

「ムフタル」

「はい」

「ロルオーの件、誰が使いを出した」

「……私です」

「俺が命じたな」

「はい」

　王はベルナール司祭を見ずに仰いました。

「聖職者のくせにむかつく野郎だな、お前は」

　ムフタル殿は、水差しを引き寄せて、飲まれました。

　　　　　＊

「司祭。もう一つ訊く」

「何なりと」

「あの坊主は、俺の国を取る気があるか」

「ございませぬ」

「土地は取られてる」

「力の及ぶ範囲としては、左様にございます。ですが、政の上での支配を、あの方は望んでおられませぬ」

「望んでいない、で済むか」

「済みませぬ」

　司祭は、そこで初めて目を閉じられました。

「ゆえに、望まぬ方の周りにいる者たちが何を望むかが、次の話になります」

「次、だと？」

　王は、椅子の背から手を離されました。

「お前は何をしようとしてる」

「あの方を、信仰の中心に据えとうございます」

　私は、思わず司祭の横顔を見ました。

「政を望まん男が、信仰は望むのか」

「望んでおられませぬ」

「じゃあ、なぜだ」

「だからこそにございます」

　司祭は、目を閉じたままでした。

「あの方は、救いたがっておられます。目の前で人が痛んでいるのを、放っておかれたことがございませぬ」

　私は深く頷きました。

「それだけの方にございます。私どもは、それを手伝うだけにございます。人は救われます」

　　　　　＊

「それは狂信だ、司祭」

　王は、卓に片手をつかれました。

「坊主に野心がないとしよう。俺もそう思っている。だがな」

　その手が、卓の上の海図を少しだけ寄せました。寄せる必要のない紙でした。

「お前に野心がないことを、誰が証明する。お前の周りにいる連中は。次に来る司祭は」

　　　　　＊

「証明はできませぬ」

　司祭は強く言い切りました。

「私は、教会の使いにございます。見つけ、判じ、処してまいりました。三十一年前にも、二十年前にも」

　その言葉を耳にして、私の中を稲妻のようなものが駆け抜けました。それはつまり、まさか。

「安全に見える者もおりました。私は、処すよう申し上げました」

「……待て、司祭！他にもいたと言うのか！」

「はい」

　ムフタル殿は口を大きく開けたままです。

　それを目にしていなければ、私も同じになっていたことでしょう。

「安全に見える者がいた。つまり、見た目は根拠にならぬ、と」

「はい。そういう者にございます」

　王は宰相から水差しを引ったくり、直接それを飲み干しました。

「わからん。お前の言いたいことがわからん！お前の言葉を聞いていると、あの坊主も危険ということになるぞ！」

「いえ。エリアス陛下は、別です」

「何を根拠に！」

「私の、信仰のすべてを懸けての言葉、とお考えください」

「危険だな」

　王は、司祭の顔を見ておられました。

「陛下の仰るとおりにございます。私は危のうございます」

「分かってて言うのか」

「はい」

「なぜ言う」

「言わずに信じていただく手を、私は持っておりませぬ」

　　　　　＊

「ですから、量っていただきとうございます」

「量る」

「ドラント。ヌオモ。この先ともに歩むことになるのであれば、ウーケンも」

　司祭は、目を開けられました。

「セフォーを除く連合の国々が、私どもを量ればよろしゅうございます」

「……その首を、我らに預けるか」

「はい」

「黒と出たら」

「量った国が、処してくださればよろしゅうございます」

「司祭はこう言っている。王女殿下はどうか」

　私は、司祭を見ませんでした。

　見なくても、答えは決まっておりました。決まっていたことに、自分で少し驚きました。

「先ほど司祭は、セフォーを除く、と言いましたが」

　　　　　＊

「曇りあればセフォーも立ちます。そしてセフォーが曇るなら、諸国で晴らしてくださいませ」

　　　　　＊

「ドラントは知っているのか」

「ここまでの話はしておりませぬ。ただ、量っていただきたい、とはお伝えしております」

「準備のよいことだ」

　　　　　＊

「陛下」

　ムフタル殿が仰いました。

「なんだ」

「連合は、単なる同盟ではございませんね。連合そのものが、機構である、と」

「……そうなるな」

「すみません、口を挟みまして。ただ、そうであれば、我が国が入る意味が変わりますので」

　ムフタル殿は、そこで言葉を切って、また水を飲まれました。

　　　　　＊

　王は、窓のほうへ戻られました。外はまだ暗うございました。

「司祭」

「はい」

「一つだけ言っておく。俺は、お前を信じたわけじゃない」

「存じております」

「量る。ずっとだ。俺が退いたあともだ」

「是非とも」

　　　　　＊

「明日は、人を集めることになっている」

　同じ言葉でした。

「予定どおりだ」

　　　　　＊

　朝になりました。

　広間に人が入ります。ヌオモの者が多く、こちらの者は端に寄せられておりました。ヴォルフ殿とエイブラム殿が、扉のそばに立っておられます。

　陛下は、いつもどおりでした。よくお眠りになったようで、髪が片側だけ跳ねておられます。

　私は陛下の前に紙を置いて、その隅を指しました。

　陛下は、そこに印を押されました。

　木の柄のついた重い印章です。押すたびに、小さな手が跳ねました。

　アフメド王も、ご自分の紙に署名をなさいました。私もいたしました。

　陛下は字をお書きになりません。けれど、押す場所は同じでした。

　　　　　＊

「エリアス王」

「はい」

「昨日、私の町をお歩きになりましたな」

「はい。歩きました」

「いかがでしたかな」

「人が多くて、声が大きくて、みんな日に焼けていました」

　陛下は、少し考えてから仰いました。

「笑い声が聞こえる場所は、大好きです」

　アフメド王は、頷かれました。それだけでした。