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第160話：一度も

　館が静かになったのは、昼過ぎだった。

　誰も死んでない。血も出てない。俺は正直、拍子抜けした。

　こういうのは、たいてい誰か一人は死ぬもんなんだけどな。

　　　　　＊

　鐘が鳴った。人を集める鐘だと、あとで聞いた。

　畑から来たやつ、厨から来たやつ、槍を持ったまま来たやつ。

　八百と聞いていたが、並ぶと聞いたときより多く見える。数ってのはそういうものだ。

　　　　　＊

　ちっちゃい眼鏡が、階段の三段目に立った。

　背が足りないから、そこまで上がったんだと思う。

「館は押さえた」

　挨拶もなかった。

「父も姉も無事。ガーレンの四人も押さえた。誰も死んでない」

　ざわついた。

　　　　　＊

「うちの倅はどうなる」

　前のほうで、爺さんが言った。

「ガーレンに徴られてるんだ」

「ロレンソだね。去年の秋に出た。いま南の街道の普請場にいるはずだよ」

「……なんで知ってる」

「書いてあるから」

「帰ってくるのか」

「ガーレンが退けば帰ってくる。退かなければ帰ってこない」

「税はどうなる」

「セフォーのぶんに戻る。去年の秋に上がった分は、上がる前に戻る」

「本当か」

「本当かどうかは、来月の取り立てで分かるでしょ」

　俺は、その言い方に少し感心した。

　　　　　＊

「騙されるな！」

　後ろのほうで声が上がった。館の者だ。あのクソ親父のそばにいた男らしい。

「その娘は、館を売ったのだぞ！　実の父を縄で縛ったのだぞ！」

　　　　　＊

　場が揺れた。

　こういうのは知ってる。一人が言えば十人が思い出す。

　十人が思い出せば、三百が動く。

　俺は、鎧の下で手の位置を変えた。

「縛った。それは本当」

　ちっちゃい眼鏡は否定しなかった。

「館を売ったというのも、まあ、そう見えても仕方ないかな」

「認めるのか！」

「認めるよ。そのうえで聞くけど、ここにガーレンの兵が入ってきたら、ソルはどうなると思う？」

　誰も答えなかった。

「蔵は空になる。畑は踏まれる。そのあと戦になって、勝っても負けても、ここは残らない」

　迷いのない言葉が響く。

「僕はそれが嫌だった」

　　　　　＊

「恨むなら、どうぞご自由に」

　　　　　＊

　そこで、一人が前に出た。

　鎧を着てる。五十くらいだ。

「ガリンド様だ」

　隣のやつが小さく言った。見たところ、ソル軍の隊長っぽいな。

「一つ、伺いたい」

「どうぞ」

「わしの命令は、誰から来る」

　いい問いだ。

　俺みたいなのが二百いても、命令が来なけりゃ石と同じだ。

　そして命令をくれる男は、いま縄で縛られている。

　ちっちゃい眼鏡は少し黙った。考えてる顔じゃない。言い方を選んでる顔だ。

「今日からは、あんたが出せばいいよ」

「わしが」

「僕は命令できる立場にない。誰かが出さないと、二百が石になる」

「セフォーの言うことを聞け、ということか」

「違う。あんたが決めて、あんたが出す。セフォーはソルの兵を戦に使わない」

　ガリンドという男は納得したように頷いてから、後ろを振り返った。

「聞いたな」

　二百の兵士が返事をした。

　　　　　＊

　王女殿下といい、ちっちゃい眼鏡といい、セフォーの連中はどうしてこう、欲がないのかね。

　兵士がちっとも増えないじゃねぇか。

　　　　　＊

　そこからは、俺の仕事だ。

　門を開けてセフォーの兵士を引き入れ、ソル兵の鎧を貸し与える。

　合わない。当たり前だ。人の鎧が合うわけがない。

　肩の上がらんやつと、胴の余るやつと、兜がクルクル回るやつが出た。回るやつは笑った。

　旗はそのままにした。門も開けたままだ。

　マルセロという倉役人には、いつもどおりの文を書かせた。手が震えていたが、字はもともと下手らしいから分からねぇ。

　外には、ヴォルフとゴンサロ将軍の本隊が伏せる。

　ガーレンのクソ共が来るまで少し時間があるみたいだが、早く姿を見せてほしかった。

　合わない鎧は体が痛むんだよ。

　　　　　＊

　夜になって、ちっちゃい眼鏡が倉の前に座って、何か書いていた。

　俺は横に座った。

「よくやったな」

「うん」

　そういえばこのちっちゃい眼鏡は、一度も「頼む」と言わなかったな。

　八百人の前に立って、一度もだ。

「才能あると思うぜ。政治家か詐欺師になれよ」

「ありがと」

　　　　　＊

「腹が減ったな」

「僕も」

　真面目くんを探して、三人でメシにするか。