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第158話：真面目

　夜になって、中庭に人が集められた。

　数えると、十八人だった。足りない二人は、数えている私と、まだ来ていない誰かだ。

　顔は一つも知らない。ロロアの者は、一人もいない。

　私は、明日からの段取りを頭の中で並べ直していた。荷は三台。門は東。合図は。

　　　　　＊

「あんた、真面目だろ」

　振り向くと、男が立っていた。

「名前を聞いても？」

「ディエゴだ。将軍のとこの」

「ロロア領主エイブラムの子、ライアン」

「知ってるよ。さっきから段取りを三回数えたな」

「四回だ」

「ほらな。真面目」

　自制心の大切さを噛み締めながら聞いていた。

　　　　　＊

　そこへ、セヴィが来た。鞄を提げている。中身は冊子だろう。

「あんたが、ちっちゃい眼鏡か」

「誰がちっちゃいって？」

「それになんだ？胸におやつのパンでもしこたま詰めてるのか？」

「失礼極まりないな、君」

　ニヤニヤと笑みを浮かべるディエゴに、氷のように冷たい視線を送るセヴィ。

　今すぐここを離れたい。

「ディエゴ殿」

「殿はいらないし、俺も付けない」

「しかし」

「ドラントの俺が、なんで他国の貴族に気を使わんにゃならねぇんだ」

　　　　　＊

「見たところ年も近いし尚更だ。殿なんて、体がむず痒くなる」

「そこだけは、僕も同感。セヴィ殿なんて呼んだら返事しないからね」

「いやいや、お前は貴族だろ」

「明後日には違うと思うよ」

　セヴィはそれを、何でもない顔で言った。

　　　　　＊

「折角顔を合わせたんだ。明日の段取りを一度相談しておきたいのだけど、どうだろうか？」

　私なりに歩み寄ってみた。

　が、返ってきたのは気だるそうな返事だった。

「合わせたって、どうせ変わるぞ」

「変わるかもしれないけど、合わせておいて損はないと思うのだが」

「変わるんだよ。だから覚えるのは三つでいい。入る。押さえる。門を開ける」

「僕は四つあるよ」

「へぇ」

「話すのが一つ増えるからね」

　　　　　＊

　そんなやりとりをしていると、もう一人、男がやってきた。

　見たところ、『留まるもの』のようだ。

　ディエゴが手を上げた。

「ヌーノ。お前は留守番だ」

「聞いた」

「腐るなよ」

「腐りようがない」

　二人は笑っていた。

「それ面白いね。君たちセンスあるよ」

　セヴィはそう言いながら何かを書き留めていた。

　父上。

　上手くやれる気が、まるでいたしません。

　　　　　＊

「あ、ディエゴさん」

　エリアス陛下だった。

「おう、ちっちゃい陛下」

　聞き間違いだったと思うことにする。

「明日から行かれるんですよね」

「行くぞ」

「私は、あとから行きますね」

　セヴィが割って入る。

「王様、さっきはどうも」

「はい、エリアスです。よろしくお願いします」

「セヴィだよ」

「セヴィさん。その、目のに付けているのは何ですか」

　エリアス陛下がセヴィの眼鏡を指された。

「見るためのもの。僕、目が悪いんだ」

「それを付けると、見えるようになるんですか？」

「ようやく人並みにね」

「よかったです」

「王様、ひとつ聞いていい」

「はい」

　　　　　＊

「何人くらい、起こしたの？」

　　　　　＊

「たくさんです」

「数えてないんだ」

「数えるのは、苦手で」

「そっか」

　セヴィは、それきり何も聞かなかった。鞄を持ち直して、少し離れたところへ行った。

「では、私も行きますね。皆さん、気をつけてくださいね」

　エリアス陛下は、一人ずつに頭を下げて行かれた。二十人ぶんである。

　　　　　＊

　エリアス陛下が立ち去られてから、私は妙なことに気づいた。

　ヌーノという男は、陛下がおられるあいだ、一言も喋らなかった。

　さっきまで、あれだけ軽口を叩いていたのに。

　緊張したのだろう。私もそうだった。

　　　　　＊

　中庭の隅に、白い上着が立っていた。

　ベルナール司祭様である。いつからおられたのかは分からない。

　あの方は、セヴィのほうを見ておられた。

　私が見ているあいだ、一度も目を逸らされなかった。

　　　　　＊

　兵士の一人から何やら説明を受けていたディエゴが戻ってきた。

「おい真面目」

「その呼び方、まさかずっと使い続けるつもりじゃないよな？」

「固いこと言うな。そういえば、俺とちっちゃい眼鏡と一緒の編成らしいぞ」

　足元に大きな穴が空いたように思えた。

「変更の余地はあるのだろうか」

「俺が知るかよ」