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第144話：まだ足りない

　怪我で置いてきてしまった人たちがいる、とファティマさんに相談をされた。

　間に合うかもしれないなら行きましょう、と返事をした。

　歩いて二日の距離だという。

　ファティマさんが先頭で、ベルナールさんが私の横にいた。エイブラムさんとロランさんは後ろを見張ってくれていた。

　ライアンさんは都でお留守番だった。

　一人でも多くの人を助けたい。

　そう思いながら早足で目的地を目指した。

　　　　　＊

　着いたのは、広い野原のようなところだった。

　至るところの草が踏み倒されて、たくさんの人たちがここを行き来したのが分かる。

　そして、たくさん人が倒れていた。十や二十ではない。

　近くの人から順に見て回ることにした。

　たくさんの血を流した様子があって、誰も彼もが傷ついていた。

　一人も動いていなかった。

「陛下。何卒、お力をお貸しください」

　ファティマさんはとても悲しそうな顔をして言った。ベルナールさんも無言で頷いている。

　私は近くで倒れている人に手を当てて、こう願った。

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　起きて。

　　　　　＊

　すると、その人はゆっくりと起き上がった。きょろきょろと周りを見回している。

　他の人たちも次々に起き上がってきた。

　よかった、今回も間に合ったみたいだ。

　少し時間がかかったけれども、野原に倒れていた人たちが全員起き上がった。

　ファティマさんが一人ずつ、顔を見ながら人数を数えていた。

「陛下」

「はい、間に合いましたね」

「三百四十三名が起き上がりました」

　私は、その数をうまく思い描けなかった。私はファティマさんに質問をした。

「知っている人は全員無事ですか」

「はい、二百五十七名、全員が起き上がっております」

「数が合わないということですか」

　数を数えるのは苦手だけれども、そのくらいは分かる。

「八十六名が多いです。恐らくは相手方の兵士でしょう」

　言われてみれば、鎧の形や刻んでる印がちょっと違う。

「もしかして、起こしたら駄目でしたか」

　失敗をしてしまったのかと少し心配になった。でも倒れているなら、できれば皆助けてあげたい。

　するとファティマさんは優しく微笑んで言った。

「いいえ、そのようなことはございません。皆、陛下に感謝をしていると思います」

　そう言ってもらえて私は安心した。

　鎧の形が少し違う人たちも、ファティマさんの知り合いの人たちと一緒に集まって、互いに声を掛けあっていた。

　もうここでの争いは終わっているのだ。

　そう言えば、村の子供たちもそうだった。取っ組み合いの喧嘩をして絶交だ、といっても翌日にはまた一緒に遊んでいた。

　喧嘩をしても仲直りをすればいい。

　　　　　＊

　都へ戻る途中、夕方になったので私たちは野宿をすることにした。

　行きと比べて人数がとても多くなったので、全員が休めるような広い場所を探すのに少し苦労したけれども、ロランさんが見つけてくれた。

　軽い食事を済ませた後、ファティマさんとエイブラムさん、そしてベルナールさんの三人が何かを相談し始めた。

　地図を広げながら相手の数と場所、どこから来るのか、こちらの配置は、といった言葉が聞こえてくるけれど、内容が難しい。

　また争いが起こるかもしれない、ということは分かった。

「あの」

「はい陛下。どうなさいましたか」

「今は皆で、何の話をしているのですか」

　ファティマさんは会話を止めて、丁寧に教えてくれた。私が質問をすると、同じことでも繰り返し説明をしてくれた。

　それでも難しい。分かったのは、一つだけだった。

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　起きた人を足しても、まだ足りない。

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　朝目覚めると、ロランさんが見張りの人と一緒にやってきた。ヴィタリスから、人が来ているという。

　朝霧の中、遠くに人の列が見えた。

　馬に乗っている人がいる。歩いている人が、そのずっと後ろまで続いていた。

　近づいたところで列が止まり、先頭の人がやってきた。

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「久しぶりだな」

　ヴォルフさんだった。山の中に仲間の人たちと一緒に隠れていて、それから私に雇われた人だ。

　雇いますと言っておきながらお仕事を用意できず、結局はヴァレリーさんに仕事を用意してもらった。

「あんたを守りにきたぞ。存分に使え」

「こんなに沢山の人たちと一緒に来たんですか」

「宰相を始め、皆、あんたを心配している」

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「ただそれ以上に、俺達は、あんたと一緒にいたいんだ」

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「ヴォルフさん、嬉しいです。お願いします」

　明け方はまだ肌寒いけれども、私の心は嬉しさと喜びで温かくなった。