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第130話：数は合っていた

　朝から、館の者が走り回っていた。

　四十を超える客があることもそうだが、他国の王を迎える。自国の王すら迎えたことがないのに、だ。

「ライアン様。肉と酒、そしてお泊まりいただく部屋の手配は整いました」

「モーリス、本当にありがとう」

「それから、旦那様のお部屋は、どなたもお通ししないほうが」

「しかし」

「司祭様とヴィタリス王以外は、と申し上げるつもりでございました」

　　　　　＊

　父は朝から起きていた。水を二度取った。数日ぶりである。

　私が部屋へ入ると、目を開けてこちらを見た。

「いつだ」

「昼までにと」

「そうか」

　それだけ言って、また目を閉じた。閉じたが、眠ってはいない。息の継ぎ方で分かる。

　　　　　＊

　昼前に、丘の道に土煙が立った。

　私は門の外へ出て、待った。

　数えた。馬が十ほど。歩いている者がその倍。荷車が二台。

　三十と、十。

　数は合っていた。

　遠目でも分かる。ベルナール様だ。

　だが私は、その横を歩いている人物から目を離せなかった。

　若い。私より若い。

　上着は上等なものだが、汚れているようにも見える。

　そして、歩いている。馬は乗る者がいないまま、大人しく引かれている。

　　　　　＊

「はじめまして、エリアスです」

　私は膝をついた。

　相手は王である。この領の主の子として、そうするのが筋だった。

「あ、そういうのは」

　声が上から降ってきた。

「いいです。立ってください」

　私は顔を上げた。

　困った顔をしていた。照れているようにも見えた。

「ライアンさん、ですね」

「はい。ロロア領主エイブラムの子、ライアンでございます」

「ベルナールさんから聞きました」

　王はそう仰った。

「痛いと言っている人が、こちらにいると」

　まるで相手のことを疑わぬような、澄んだ、素直な瞳だ。

「おります」

　私はそう答えた。

　　　　　＊

　ベルナール様が前へ出られた。二年で、少しお痩せられたように見えた。

「ライアン殿」

「ベルナール司祭様！」

「間に合いましたか」

「はい」

　その一言で、膝が緩んだ。立っているのが急に難しくなった。

　ベルナール様は、私の肩に手を置かれた。

　心の中で私は、女神テラリーズと、目の前の司祭に感謝の祈りを捧げた。

　　　　　＊

　ベルナール様とエリアス王、そして五名の教会騎士だけが館に入られた。

　そのなかに昨夜の若い男もいた。ペドロと名乗った男だ。

　私が頭を下げると、向こうも下げる。

　ヴィタリス王国の兵と思われる三十名は、モーリスが村へ案内していった。

　他の五名の教会騎士は、周囲を警戒するためか、門外の少し離れたところに待機をしていた。

　　　　　＊

　私は父の部屋へ、ベルナール様とエリアス王を案内した。

　扉の前で、エリアス王が足を止められた。

「あの」

「はい」

「先に、ベルナールさんが入られたほうがいいと思います」

「質問をお許しください。なぜでしょうか」

「だって、呼ばれたのは、ベルナールさんですから」

　何かが胸の奥から込み上げてきて、言葉を返すことができない。

　　　　　＊

　エリアス王に礼の言葉を告げた後、ベルナール様が扉を開けられた。

　開けて、入られる前に、一度こちらを振り返られた。

　振り返った理由が、私には分からなかった。