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第127話：存外お人が悪い

　十名を集めて、行程を告げた。

　西の小国群へ布教のため向かう。途上にロロア自治領がある。そこで一人、名を呼ばねばならぬ者がいる。

　ここまでは、静かだった。咎めるところがないからである。

　私が最後に一言足したところで、護衛隊長が顔を上げた。

　エリアス陛下に、ご同行を願う。

「司祭様」

「はい」

「他国の王に、王旅を勧めるなど前代未聞です」

「必要なのです」

「理由が分かりませぬ。なにゆえエリアス王を同行させねばならぬのですか」

　私は答えなかった。

　答えると、答えが残る。残った答えは文になり、文は本部へ行く。

　答えぬ代わりに、私は一つ分かった。

　この者が咎めたのは、王を国外へ動かすことである。窓の外のことではない。

　つまり私の報告書は読まされていないということだ。

　読んでいれば、そちらから先に出る。

　この者たちは私に反論してよい。教会はそういうふうに作られている。上の言うことに黙って従う者ばかりであれば、前例を二百年も持ち越すことはできない。

　王都に着いた後、彼らは街を歩き、厨房を見て、市を歩いていた。何を見てどう感じたか。

「分かりました。再考します」

　食い付け。

　　　　　＊

　翌朝、護衛隊長が来た。

「司祭様」

「はい」

「昨夜、仲間と話しました」

「伺いましょう」

「あの王を国外へ出せば、我らはその道中を見ることになります」

「なりますな」

「歩き方、食い方、眠り方。人といるときの様子。ここで見ているだけでは、分からぬことがございます」

　隊長は、そこで一度言葉を切った。

「計るには好機、と判断しました」

　食い付いた。

「そうかもしれませぬな」

　それだけ答えた。

「司祭様も存外お人が悪い。そうお考えであれば、最初からお話いただければよろしいものを」

　目的地が同じであっても辿る道は同じとは限らない。

　この男は、自分でそこへ着いた。

　次は陛下だ。

　　　　　＊

　その日の午後、私は陛下にお会いした。

　執務室に、アンリ殿とヴァレリー殿も呼ばれた。ふた月前と同じ顔ぶれである。

　私は西の話をした。小国群は七つに割れており、七人の王がおり、戦乱が絶えない。畑が焼かれ、村が減り、人が痩せている。礼拝堂は空いている。

　それから、こう申し上げた。

「人々を助けたい。お力をお借りできないでしょうか」

　　　　　＊

「やります」

　　　　　＊

　優しい笑顔を浮かべての即答だった。

　ふた月前、聖人の認定を断られたときと同じだ。

　この子は考えないのではない。考える前に、答えのほうが先に出ている。

「ベルナールさん」

「はい」

「私に何ができますか」

「痛い、と言っている人がおります」

「行きましょう」

　アンリ殿が書類の角を揃えられた。ふた月前も、この人は同じことをしておられた。

　　　　　＊

「陛下」

　ヴァレリー殿が言われた。

「軍は出せませぬ」

「そうですか」

「軍が国境を越えれば、それは助けとは呼ばれませぬ。向こうの七人は、いま互いを疑っております。そこへ兵が入れば、疑う先が一つ増えるだけにございます」

　アンリ殿がここで発言をされた。

「宰相と同じ考えにございますが、そもそも陛下を国外に、という点には賛同しかねます」

　この人は、行かせたくないのだ。

　アンリ殿とヴァレリー殿が言葉を交わす。

「同行に三百」

「三百は軍にございます」

「では五十」

「五十でも、隊に見えます」

「しかし二十では、道中が持ちませぬ」

　二人は、しばらくそれを続けていた。私は口を挟まなかった。

　　　　　＊

「あの」

　陛下が言われた。

　二人が止まった。

「助けに行くのですから、私がいればいいですよね」

　部屋が静かになった。

「三十でいかがでしょう」

　ヴァレリー殿が言われた。

「巡察隊の形にすれば、隊には見えませぬ。ロラン隊長にお任せになれば、道も分かっております」

　アンリ殿は、何も言われなかった。揃え終えた書類を、もう一度揃えておられた。

「ロランさんがいれば安心です」

　三十と決まった。

　　　　　＊

　部屋を出るとき、陛下が私を呼び止められた。

「ベルナールさん」

「はい」

「その領の人は、何人ですか」

「千に足りぬかと存じます」

「たくさんいるんですね。一人でも多く助けたいです」

　私は頭を下げた。