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第118話：割り切れる数

　三日後、帝国領から人が来た。

　使者ではない。境の杭のところまで来て、こちらの当番と少し話して、帰った。

　これ自体は珍しい話ではない。戦闘状態であればもちろん別だ。

　だが祖父の、曽祖父の、そのまた前から睨み合っている相手であればこその、現場同士の生ぬるい交流の一つだ。

　話した中身は、糧秣の値と、冬の道の具合だった。

　自分は報せを持って天幕へ入った。

「向こうの下士官が、杭まで参りました」

「何を話した」

「麦の値と、道でございます」

「ほかには」

「ございません」

「そうか」

　閣下は顎髭に手をやられた。

「明日から、当番を替えるな」

「同じ者を、でございますか」

「同じ者だ。三月いっぱい」

　　　　　＊

　自分は割りを書き直した。

　当番を替えないというのは、こちらの手を減らすことである。替えられる者を替えないのだから、余りが出ない。

　書きながら、なぜかを考えた。

　三月の割りを繰ってみた。去年の同じ月、向こうの下士官は二度来ている。その前の年も二度である。

　来る月が決まっている。決まっているものは、確かめに来ているということだ。

　　　　　＊

　向こうは、麦の値を聞きに来たのではない。

　誰が立っているかを見に来た。

　毎月違う顔が立っていれば、人が回っていると分かる。同じ顔が立っていれば、回す余りがないか、回す気がないかのどちらかである。

　どちらかは、向こうには分からない。

　分からないものを、向こうは持ち帰る。持ち帰って、誰かに渡す。

　　　　　＊

　三月のあいだ、境には同じ顔が並んだ。

　向こうの下士官は、二度来た。二度とも同じ話をして、帰った。

　三度目は来なかった。

　　　　　＊

　その月、火の数も変えなかった。

　人は四分の三のままである。

　替えぬ当番は、休みが減る。休みが減れば、割りに苦情が来る。苦情はこちらへ来る。閣下のところへは行かない。

　　　　　＊

　自分は、聞かずに済ませるつもりでいた。

　済ませられなかったのは、割りを書き終えた夜に、閣下が茶を出されたからである。

　この方は、部下に茶を出される。味についての感想は差し控える。

「バラク」

「はい」

「聞きたいことがある顔をしているぞ」

　　　　　＊

「では、一つ」

「言え」

「閣下は、西を攻めることに賛成されたと伺いました」

「挙げた」

「それはなぜでございますか」

「軍医殿だけはどう転ぶかだったが、他は読めた。イザークは特にな」

「意味が分かりませぬ」

「陛下が攻めぬ、と思ったからよ」

「え？」

　不敬ながら声が漏れた。

　　　　　＊

　閣下は茶を飲まれた。

　自分は、もう一度聞くべきかどうかを考えた。考えているうちに、聞き方が分からなくなった。

「バラク」

「はい」

「割り切れる数というのは、なかなかどうして厄介、ということだ」

　閣下は湯呑みを置いて、顎髭に手をやられた。

　それから、明日の天気の話をされた。

　　　　　＊

　自分は天幕を出て、割りの続きを書いた。

　書きながら、割り切れる数のことを考えた。

　東部方面の持ち場は十四である。十四は割り切れる。

　火の数は五百三十であった。十四で割れば、割り切れない。

　いや、五と三。

　　　　　＊

　割りを書き終えた。

　同じ顔が、三月いっぱい並ぶ割りである。