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第112話：見ている

　昨日、この者は私を止めた。

　止めたことについて、私は何も言っていない。

　言わぬので、今日も呼んだ。

　　　　　＊

「メルダース、別件だ」

「はい」

「東の数を出せ」

「それであれば、こちらに」

　紙が出てきた。早い。

　対西の常備は八千である。そこへ半を入れたので、一万四千になった。

「東部は」

「二万三千が、一万七千に」

「薄いな」

「薄うございます」

　帝国と接している縁が、二万を切った。

　向こうは軽く三万は動かせる。

　　　　　＊

　窓を開けた。

　冬の風が入った。メルダースは寒がらなかった。寒がる者はこの部屋に入れておらぬ。

「帝国は、動くか」

　メルダースは答えなかった。

　答えられる問いではない。私も答えを求めていない。

　　　　　＊

　私は数え直した。

　あの男、皇帝レオニードが動かぬ理由を、まず数える。

　一つ。同盟の返事を、夏から四度、出しておらぬ。

　出せば決まる。決まれば、片方につくことになる。つかぬために出しておらぬ。

　二つ。麦を買っている。値が上がってから買い足した。安く買うためではない。

　三つ。買う相手は、西である。

　　　　　＊

　買い手は、売り手を潰さぬ。

　主計監のライマーが言ったとおりである。あの老人は自分の国の話として言ったが、同じことが向こうにも当たる。

　帝国は、いま西に生きていてもらいたいのだ。

　では、なぜ生きていてもらいたい。

　私はそこで手を止めた。

　答えは一つしか出なかった。

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　見たいのだ。

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　怪異を二十万も抱えた国が、いつまで続くのか。

　その国に隣がどう出るのか。

　隣が兵を入れたら、何が起こるのか。

　それを、金を払って見ている。

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　あの男は買い足しながら、それを見る。

　動かぬ。

　動けば、見られなくなる。

　　　　　＊

「メルダース」

「はい」

「帝国は動かぬ」

「承知しました」

「東部は、いまのままでよい」

「はい」

　メルダースは書き取った。

　書き取ってから、一つだけ聞いた。

「なぜ、動かぬとお判じになりましたか」

「麦だ」

「麦でございますか」

「買う者は、売る者を潰さぬ」

　メルダースは、それも書き取った。

　　　　　＊

　私は窓を閉めた。

「レオニードは、私を小倅と呼んでいるそうだな」

「……はい」

「知っているのか」

「存じております」

「誰から聞いた」

「南から参る報せに、そのまま書かれておりました」

　書かれるのか。

　皇帝ともあろうものが公の卓で言い、それを書かれ、それが商人の手を通ってここまで来る。

　隠す気がないということだ。

　　　　　＊

　六十三になったはずだ。

　十五で初陣に出た年、あの男はもう五十を過ぎていた。

　私が初めて名を聞いたのは、父の口からだ。

　父はあの男の名を、負けた話のときにしか出さなかった。

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　私は椅子に腰を下ろした。

　この部屋で座るのは、久しぶりだった。

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「あのクソじじい」

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　言ってから、メルダースを見た。

　書き取っていなかった。

「三行目はどうだ」

「まだ、揃えております」

「そうか」

　この者は、揃うまでは出さぬ。三年そうだった。