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第105話：残す

　誰も答えなかった。

　答える問いではないのだと、途中で分かった。陛下は卓に聞いておられない。

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「ライマー」

「はい」

「集めた分は、どうなる」

「戻せるものと、戻せぬものがございます」

　主計監は指を一本立てた。

「人は戻せます。馬も戻せます。麦は冬を越しますと目減りいたしますな。飼葉は、積んだ先で傷みます」

「油は」

「買うたときの値が戻りませぬ。あれは、集めると上がりますでな」

「幾らだ」

「一年の歳入の、二十のうち一つほど」

　わたしは書き取った。

　書き取ってから、額の紙のいちばん下の数を思い出した。三日で出た一枚に、同じ書き方で割合が書いてある。

「まぁ、なんとか許容できる損失ですかのぉ」

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「解かぬ」

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　陛下が言われた。

「半を西部方面へ入れる。残りは各方面へ戻す」

「西部に、でございますか」

　ホルスト軍監が聞いた。

「攻めぬ。備える」

　卓の向かいで、レンツ軍医が顔を上げた。膝の上の手は、組み直されなかった。

　軍監は、何か言おうとして、口を閉じた。

「西部へ入れる半は、どこの兵を回されます」

　東部方面のトビアス閣下が聞いた。

「集めた中からだ」

「集めた中の半は、東部の兵にございます」

「そうだ」

　トビアス閣下は、それ以上聞かなかった。

「境の柵を厚くせよ。斥候を増やせ。骸は残すな」

「承知いたしました」

　わたしは順に書いた。

　柵。斥候。骸。三つとも、参謀の紙にある語である。上申の七の項に、同じ順で並んでいる。

　出でられたし、の一行だけが抜けている。

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「陛下」

　ナターリエ閣下が言われた。

「言え」

「出ぬとお決めになった王を、わたくし、存じませんの」

　卓が静かになった。

「褒めておるのか」

「いいえ」

　白い手袋の指が、卓の縁に置かれた。

「難しいことだと、申し上げております」

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「西部方面は、そのままとする」

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　誰も何も言わなかった。

　エルヴィーン参謀が、卓の中央を見た。

「陛下」

「言え」

「参謀本部より、西部へ一名を出してよろしゅうございますか」

「何をさせる」

「紙を早くいたします」

「好きにせよ」

　参謀は頭を下げた。下げてから、紙の端を揃えた。

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「陛下」

　ホルスト軍監が言った。

「言え」

「西部は、今日から東部と同じ重さにございます」

「そうだ」

　軍監は、そこで止まらなかった。息を吸って、続きを言おうとした。

　卓の端で、ライマー老が口を開いた。

「善哉」

　軍監は口を閉じた。

　壁ぎわで、ブリッツが壁から背を離した。離しただけだった。

　わたしは、いま書いたところを見た。

　ナターリエ閣下の言葉の次の行に、人事が書いてある。

　あいだに一行、入れようとした。

　だが、入れる言葉がなかった。

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「陛下！　一つ、よろしゅうございますか」

　イザーク外務長官である。

「言え」

「教会から書状が参りました。西の民の数を、お尋ねでございます」

「答えたか」

「まだにございます」

「後で聞く」

「はっ！」

　外務長官は座り直した。座り直しただけで、それきりだった。

　わたしは書いた。

　書いたが、どの綴りに綴じるものかが分からなかった。西の話ではある。外の話でもある。

「隊はどうなさいます」

　参謀が言った。

「隊」

「回収隊にございます。本隊に随行させるために設けたものにございますので」

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「残す」

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「油は」

　ライマー老が聞いた。

「積ませておけ」

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　散会になった。

　みな出ていった。参謀が先に出て、軍監がその後を追うように出ていった。ナターリエ閣下は最後まで座っておられて、立つときに手袋を直された。

　わたしは紙を揃えて、いちばん後に立った。

　卓に、額の紙が一枚残っていた。上から下まで数字で、間に人の話が一行もない。

　誰も持って帰らなかった。

　わたしは、それも綴じた。