６４．悪の手先 アナザー１５ 真赤な誓い
－館－
『驚いたな、本当に生きておったとは。』
作務衣を着た老人が、顎鬚をさすりながら、眼を細める。
『今、死にそうだ。客は、もう少し、歓待するべきだぜ。』
壁に拘束されたミナトが軽口を叩く。
門脇戦の後で、蟲に襲われた。
あの地域に居たんだ警戒すべきだった。
門脇の追撃に気を取られすぎていた。しくったな。
『死にそうになっておったお主を保護してやったではないか。』
『蟲師どもは、人を拉致して、監禁する事を保護するって言うんだな。
本当、頭に虫湧いてんじゃんねぇか？』
『うまいの。』
『褒めてねぇよ。』
ちっ、話が通じない。昔っから、この一族はこうだ。
ミナトは、周りを改めて見渡す。
拷問用ではないが、囚人、もしくは罪人用の牢屋か…
場所は、恐らく、蟲卑雌の館かな。
臭すぎる。鼻が曲がる。臭いが付いちまう。
術は、使えなくはないが、制限されているな。
ミナトは、両手の手首が稼動するのを確認し、ほんの一瞬、術を展開、解除する。
今は、おとなしくしておくか。
長老教会から助けが来るとは思えんが…
『お主に仕事を頼みたいのだが…』
『下手に出るなよ。断ったら、蟲で拷問する気だろ？
選択肢が無いじゃねぇか。』
『いや、お主の意思を確認しておきたいではないか。』
『あんたらのその律儀さをもう少し、他の事に回せないかな。』
『どういう意味だ？』
『ただの嫌味だ。続けろよ。』
皮肉の一つも理解しないのかよ。ほんと、十年経っても変わりゃしねぇ。
『実はの、蟲卑雌の一人が逃亡を企てておる。』
『珍しいな。今まで、掟は、絶対遵守だったんじゃねぇの？』
『左様。先日、次期女王の選別は終えたのでな、”器”落ちは、野に放ったのじゃよ。』
僕が抜けて、１０年、世代交代も進むか。ふと、黒連にいた頃を思い出す。
蟲卑雌の女王。
直接、見た事はないが、先代は、美人だったと”光田”が言ってたな。
『その、なんだ、選抜落ちが逃亡を？いいじゃねぇか。
あんたらの言い方を真似すれば、”器”落ちの女なんだろ？』
『他の蟲卑雌への見せしめもあるが、次期女王が少々、ご執心でな。
処理を頼みたい。』
作務衣の老人がため息をつく。蟲師の中でも揉めているのだろうか。
『蟲卑雌の？それぐらい、僕を使わなくてもいいだろ？』
蟲なんか触りたくねぇよ。
臓物の臭いが更に酷いらしいしな。
殺した時に体液でも飛んできたら堪ったもんじゃねぇ。
ミナトは、心の中で呟く。
『頼みたいのは、雄、つがいの方じゃ。』
『つがい？』
『雄がおる。』
『はぁっ？！蟲卑雌の雄なんか？聞いた事ないぞ！』
『蟲卑雌ではない。どうやら、恋仲の雄がおるそうじゃ。』
『そっちも信じられねぇ。蟲卑雌だぞ。
変わり者にも程がある！もちろん、”贄”の男じゃないんだよな。』
『左様、”贄”の男ではないから、困っておる。』
好き好んで、蟲を抱くって、どんな感性してんだよ。どこのどいつだよ。
蟲卑雌の旦那は、黒連の中で、なんか密約があって、
外れ引いたヤツが務めるんじゃねぇの。罰ゲームじゃねぇの。
逆に見てみたいわ。
『この少年だ。』
老人が、写真を作務衣から出し、ミナトに見せる。
『！！！』
『名前は…』
『柊…柊 恭一。』
『知っておるのか？』
『まぁ、多少はね。結構、有名人だろ？黒連でも。』
『そうじゃ、困っておるのは、その処理じゃ。』
『殺すんだろ？ちょろいもんだろ？銃なり、術なり。』
『女王の命令でな。生きたまま、連れて来いとの仰せだ。』
『何、拷問するの？』
『女王が、”贄”にしたいそうだ。』
『ぷっ、ふははっははは。柊もなかなか、有名人にモテルなぁ～。』
両手は拘束されたままだが、ミナトは声を大にして笑い、足をバタつかせる。
『女王にも困った物だが、前・女王も興味があるそうで、是非にと。』
『うぉい、うぉい、うぉい。丼じゃねぇの？』
『丼？なんじゃそれは？』
『あぁ、気にすんな。人間の言い回しだ。
でも、なんで僕なんだ。手駒、使えばいいだろう。』
『知っての通り、この男、有名人でな。
黒連ももちろん、白鞘、果ては、あの大陸人も狙っておる。』
大陸人？長老教会じゃないな…あぁ、チャイニーズの事か。
『なるほど、手駒を使って、揉め事は嫌だと、で、僕なのね。』
『その通りだ。黒連に、身内は使いたくない。』
拉致ねぇ～。
事前情報だと、さほど特筆すべきじゃなかった気がするが。
まぁ、いい。小僧一人で命が助かるなら安いもんだ。
『分かった。引き受けるよ。小僧をもってくればいいんだな。』
『うむ、それまでは、監視をつけさせてもらう。
裏切れば、黒連に貴様の情報を流す。』
『了解。車と銃ぐらい、用意してくれ。』
『よかろう。車は、表にある。』
作務衣の老人が顎で示すと、若い男がミナトの手錠を外す。
ミナトは、手首を擦りながら老人を見る。
小僧と引き換えに僕を解放する？嘘をつけ。
成功するにしろ、失敗するにしろ、リークするつもりだろうが。
まぁ、いいさ。速攻でカタをつけてトンズラするか。
ミナトは、頭の中でそろばんを弾く。
－とあるビルの地下－
『左腕は切断しました。』
『本体は、現在、薬で眠らせています。』
『想定以上の戦闘能力です。』
『黒陽も７体、破壊されました。』
『やれやれ、また、追加予算申請が必要だね。』
『黒陽計画、企画時の性能は出てないな。費用対効果悪くないか？』
『あれは、今後のマネーゲームに使う物だ。すぐに効果は出んよ。』
『この男、生かしておくべきではありません。』
『しかし、生きたサンプルとしては、非常に”学術的にも”、”商業的”にも価値がある。』
『危険すぎる。人間を捕食している。』
『しかし、人間の捕食だけではなく、通常の食事もしている。
どういうエネルギーの補充方法なんだ。食事前後の生体反応が見たい。』
『面白いね。我々、人間の天敵に分類されるのか。進化の一つではないかな？』
『進化種にしては、行動が短絡すぎるよ。もう少し、合理的でなくては。』
『コアユニットと思われる左腕は切断してある。問題ない。』
『外観上は、一般人のそれとかわらんな。』
『膂力もさほどの数値ではありません。』
『戦闘映像では、瞬時に質量すらも変動している。非常に興味深い。』
『心拍数、血圧、電気抵抗は、常人とは、比べ物になりません。』
『鋏やワイヤーはともかく、あのキャノンは量産できないものかな。現物をみたい。』
『現在、クローニングの準備をしています。』
『すぐに結果を見せてくれ。』
『制御方法はどうする？』
『例の理論、試してみないか？』
『確か、もう一人、”同タイプ”の能力者が現存すると報告書で見たぞ。
そちらは、確保できないのか。比較したいな。』
『まさか、捕獲できるとはな。』
白衣を着た男女が輪になって議論している。
輪の中にあるのは、肩から切断された左腕。
黄緑色の液体で満たされた大きなビンに浮かぶ左腕。
その切断面からはまだわずかに真っ赤な血が出ている。
『ピー、ピー、ピー。』
隣の部屋では、白い拘束具に包まれた男が寝ている。
大小、さまざまなチューブが体に刺さっているその男は、静かな寝息を立てていた。
