悪の手先、始めました。正義の味方もやってます。

６３．悪の手先 その十九 Ｓａｋｕｒａ Ｎａｇａｓｈｉ

　朝、大阪がプリウスで学校まで送ってくれた。

　『じゃ、頑張るんだよ、若造！』

　運転席から、敬礼する大阪。

　『へいへい、どーも。』

　僕は、鞄を担ぎ、適当に礼を言う。

　傷は癒えたが、体力まではそうもいかず、気だるい体を引き摺り校舎に向かう。

　首を絞められた後遺症か、喉も痛い。

　右手も手首に違和感が残っている。

　さぼりてぇ～。

　あっ、グロック、プリウスの中に忘れちまった。

　去り行くテールランプを見ながら、僕は他人事のように考えた。

　教室に入ると、既に吉野は登校していた。

　美人なのに、あの雰囲気の性であまりクラスメイトとは打ち解けていない。

　一人で外の景色を見ている。

　何気なく、その視線の先を追うと、

　窓の外、電線にカラスがいる。

　絶対、司が中に入ってるな…こっち、ガン見してるし。

　さて、どうやって切り出したものか、ゆっくりと吉野の席に向かう。

　『その…吉野…さん、おはよう。』

　『おはようございます。柊君。』

　『あのさ…その…話があるんだけど…』

　『はい。ここではなんですし。行きましょう。』

　立ち上がり、満面の笑みを浮かべる吉野。

　僕らは、二人で教室を出る。

　林は、僕を見て中指を立てている。南は、ニヤニヤ笑ってやがる。

　えぇ～い、人の気も知らんと。

　『あっ、柊君、今日、し…バイトのシフト、入れる？』

　入り口で宇梶が僕らに割り込んできた。

　『すみませんが、柊君は、今日、私と帰るんです。

　　その様な無粋な真似はやめて頂けますか。』

　冷たい目で宇梶に言い放つ吉野。

　『えっ、そうなの？どうするの？キャンセルするの？』

　僕を見る宇梶。

　『えっ？いやっ、そのぉ…へへへ。』

　思わずドモる僕。

　Ｎｏｏｏｏｏｏｏｏｏ！

　なぜに朝っぱらから喧嘩を売るんじゃい！

　宇梶も空気読めよ、ここは流してくれよぉ。

　びっくりするわ！

　『………』

　『………』

　『………』

　やばい、この沈黙はマズイ。

　誰かサポートをぅ！

　林は、イヤホンを耳に、南は、スマホイジリ始めやがった。

　友達だろぉが！！

　クラスの女連中もこっちを見て見ぬ振りだ。

　僕の周りの温度だけが、ぐんぐん下がっていく。

　これは、う、動けん。

　『うぉい、席着け～、ホームルーム始めるぞ。』

　天の助け！

　高橋が、教室に入ってきた。

　『先生！体調が悪いので、柊君と保健室で休みます。』

　吉野が先制攻撃を仕掛ける。

　それ、日本語の文法も含めて、いろいろ間違ってねぇ？

　僕は、心の中で即座にツッコむ。

　『あぁ～、そうか、なら仕方ないな。』

　マ・ジ・で・か、高橋！

　止めろよ！教師だろ！ツッコミ所満載じゃねぇか！　

　『あぁ、柊、ちょっと来い。』

　高橋が僕を手招きする。

　『なんですか？』

　高橋が僕の肩を叩き、耳元で囁く。

　『柊君、鳥谷から聞いているかも知れんが…

　　吉野はな、”重要人物”なんだ。我々にとってね。

　　”機密情報”と言ってもいい。

　　よぉ～く、考えて行動する事だ。節度ある行動をな。』

　目が、目がマジだ。こ、これは、マズイ。

　非常にマズイ。

　『では、柊君、行きましょう。』

　吉野は、僕の手を取り、保健室に向かい始める。

　『グッドラック。』

　高橋がそう呟くのを僕は聞き逃さなかった。　　

　『昨日も戦闘があったと聞きました。お怪我は大丈夫ですか？』

　保健室で吉野は、僕に気遣い声をかけてくれる。

　僕は、空いているベッドに腰を降ろす。

　『あぁ、その、大丈夫。大した事な、ないかったから。』

　僕は、軽く手を振りながら応えるが、噛んでしまう。

　朝一の性か、保健室には、僕ら二人っきり。

　吉野の白い肌、黒いニーハイ。眼福でゴザル。

　嫌がおうにも、高まる期待！

　いかん！何を考えとるんだ、僕は！

　理性を取り戻せ！

　『その、黒連の任務ですよね…』

　『ん、そうだよ。』

　『その、他の人をかばったと…』

　『そりゃ、仲間だし、ピンチは助けに向かうさ。』

　『その柊君も…、陰陽の…術者なんですよね？』

　『一応ね、卵って言うのかな。駆け出しだよ。』

　『でも、話に聞いている術者とは何か違います。』

　『僕が、まだ、素人だから？』

　『そうじゃなくて、その、周りには、術者は、暗殺や呪殺をする者だと。』

　吉野が、シュッ、シュッとボクシングの素振りをする。

　それ、違くないか…

　吉野のか細い手では、なぜかこっけいに見えてしまう。

　『僕は、どちらかと言うと、戦闘補助や治癒なんだ。』

　『司は、稀代の術者だって。』

　『買いかぶりだよ。喧嘩も実はした事なかったんでさ、弱いんだ。殴るのも苦手で。』

　お手上げのポーズをして苦笑いする。

　『なんで、そんな人が術者してるんですか？』

　吉野もつられて、笑う。　

　『ほんと、些細なきっかけ。笑っちゃうような事だよ。

　　でも、今は、案外、嫌いじゃない。』

　『私も、少し前までこういう事になるとは思いませんでした。

　　ずっと、ずっと、隔離されていたものですから。』

　『隔離？黒連の…施設か何かで？』

　『館と呼ばれていますが。

　　私、蟲卑雌(ムシヒメ)なんですけど…その女王候補だったんです。』

　『女王候補？』

　『柊君、本当に何も知らないんだね。』

　『あ、その、ご、ごめん。』

　『ほんと、術者失格ですよ。

　　ふふ、冗談です。

　　蟲卑雌(ムシヒメ)は一人だけという訳ではありません。

　　私の親族、当然、女性が対象となる訳ですが、

　　その中で選ばれた人間が女王と呼ばれる種を体内に宿すんです。』

　吉野は、僕の横に座り、人差し指を立てて続ける。

　近いよ、吉野さん。この距離は。

　『女王…』

　『恐らく、私のいとこか、妹が選ばれるでしょう。

　　もう、選ばれたのかも。

　　私は、適性が低く館を出る事になりました。

　　一応、補欠にはなっているみたいですけど…』

　『そっか…』

　『だからこうして、学生を、高校生する事ができます。』

　『こうして会えたもんな。』

　僕は、少し湿った話題を変えようと明るく話す。

　『えぇ、遅ればせながら、学生生活を満喫します。

　　そして、柊さんには、ちゃ～ぁんと、約束を守って頂きます。』

　吉野が両手で僕の腕を握る。

　あ、握力ありますね、吉野さん。

　『いつか、蟲卑雌(ムシヒメ)を止めて、日の当たる場所へ出たい。

　　普通に笑っていたい。

　　柊君も、その、治癒の術者としてなら、”黒連”続けてもいいですよ。』

　『誓うよ。必ず。黒連の先の事は、おいおい考えるよ。』

　僕の舌、滑らか～。

　何言ってんスか！　　

　『その…、さっきも言ったのですが、今日、一緒に帰りませんか。』

　『お、おう。』

　ヤバイ、吉野、かわいい。

　心拍数、上昇。鼓動音、上昇。体温、上昇。

　いかーん！どんどん、進む。

　意外に積極的なんだな、吉野。

　感心している場合か！

　フラグも自動、ルートも自動！

　なんじゃ、このイージーモードはぁ！！　

　いかんですぞ、恭一殿、このままでは、いろいろと！

　しかし、吉野は、この通り美人！

　僕の男としての遺伝子的には、全然ＯＫ。もろストライクゾーン。

　しかし、ナニをナニして…バレたら…。

　ど、どうする？

－館－

　歴史を感じさせる和風の屋敷。

　羽音がする。鳥類ではない。虫系のあの音だ。

　臭いも酷い。

　その奥で、一人の着物の女性が鏡を見ている。

　がりがりに痩せており、年齢の判別が難しい。

　白髪の為、老婆にも見えるが、

　もしかしたら、少女なのかもしれない。

　『姉は、桜。妹は、楓という名前にしよう。』

　『流石は、千奈(せな)様のご息女、素晴らしい適応力です。』

　『姉さん…』

　『あのね。楓。私ね、好きな人ができたの。

　　すっごく変わった、変な人。でも、凄いんだよ！』

　『やれやれ、桜は、”器”落ちか。

　　まぁ、いい。楓がおる。』

　『次期女王は、楓様か…』

　『しかし、解せぬ。適応力は、桜様の方が高かったはずでは？』

　『確かに。』

　『千奈(せな)様の推薦と親族会での決定だそうだ。』

　『蟲の考える事は分からんね。』

　『しっ！滅多な事を言うな。餌食にされるぞ。』

　『おめでとうございます。楓様。いや…千奈様。

　　無事、継承の儀が終わりました。』

　『楓、あなたには期待しているわ。』

　『なんで一緒に生まれたのに…

　　姉さん、あなただけが自由になるの。

　　許せない。許さない。

　　あなたの大切な物を…　　

　　姉さん、あなただけが幸せになれる訳ないでしょ。

　　だって、私達、蟲卑雌(ムシヒメ)なんだから。

　　お母様だって、お婆様だって、みんな。

　　あなただけ特別なんて、許される訳がないじゃない。』

　鏡に映る”少年”を睨む眼だけが、頬こけたその顔で光り輝いていた。