第４話 進行方向の違い
日曜の夜、由紀と翔太のマンションには、珍しく予定の入っていない静かな時間が流れていた。
由紀はソファに座り、来週の会議で説明する企画書の余白に、まだ消化しきれない修正点を書き込んでいる。
玲奈に渡したファイルのことも、堂島の妙な視線のことも、結局あれから一度も確認していなかった。
考えるべきことは山ほどあるのに、今夜は珍しく頭が働かない。
テーブルの上の珈琲はすでに冷めていて、由紀はそれにも気づかずに、何度も同じ行を読み返していた。
「由紀、ちょっといいか」
キッチンから戻ってきた翔太が、向かいのソファに座った。
手にはノートパソコンではなく、何も持っていない。
それだけで、由紀は今夜が「いつもの話」ではないことを察した。
「先週言ってた、将来の話、ちゃんとしようと思って」
由紀はペンを置き、姿勢を正した。
胸の奥で、小さな高揚が広がる。
三年間、二人で積み上げてきたものが、ようやく形になる夜だと思った。
「来月、本部長になる。新規事業部の立ち上げは、最初の一年がすべてを決める。正直に言うと、今までみたいに仕事も二人の時間も全部全力で、ってやり方は、もう続けられない」
「うん。それは分かってる」
「だから、結婚しよう。ただ、一つだけ条件というか、お願いがある」
由紀は黙って頷いた。
翔太の言葉には、いつも前置きと結論がはっきりしている。
それが彼の誠実さだと、由紀は思っていた。
「最初の一年だけ、由紀には少しペースを落としてほしい。今の企画が通った後の、編集長争いには出ない方がいいと思う。新しい部署が落ち着くまで、俺の生活を支える側に回ってくれると、正直すごく助かる」
「具体的には、どこまで?」
「残業も出張も、今より減らしてほしい。編集長争いも、今期は見送ってほしい。その代わり、来期は俺が家のことを全部引き受ける。フェアな取引だと思ってる」
由紀はその「フェア」という言葉に、一瞬引っかかった。
翔太がそう言うのは初めてではなかったが、今回はその言葉の輪郭が、いつもより硬く感じられた。
仕事の打ち合わせで使う言葉と、恋人に向けて使う言葉が、今夜は同じ重さで聞こえてくる。
「翔太、正直、新しい部署ってそんなに不安なの? 翔太がそこまで言うの、珍しいから」
翔太は少し黙ってから、珍しく目を逸らした。
「不安だよ。任されたのは嬉しいけど、失敗したら今までの評価も全部なくなる。今は、誰かに足元を支えてもらわないと、立っていられない気がする」
その一言で、由紀の中の苛立ちは少しだけ和らいだ。
翔太にも、由紀の前では見せない弱さがあるのだと知って、由紀は少し嬉しくなった。
だからこそ、すぐに「無理」とは言えなかった。
部屋の空気が、少しだけ重くなった気がした。
由紀は、自分の表情が固まっていないか、一瞬気になった。
「それって……私のキャリアを一年止めろってこと?」
「止めるんじゃない。ペースを落とすだけだ。由紀の企画は、俺がいなくても通る。編集長のタイミングは、来年でも再来年でも、由紀の実力なら問題ない」
「翔太は、自分のキャリアを誰かのために一年止めたことある?」
翔太は少し黙った後、まっすぐに由紀を見た。
「ない。正直に言うと、今は俺のフェーズの方が、会社にとっても、二人にとっても、伸びしろが大きいと思ってる。由紀の企画が通って、由紀のフェーズが来たら、その時は俺が合わせる。それじゃ駄目か?」
理屈は通っている。
むしろ、これまでの二人なら、由紀自身がこういう合理的な判断を好んで選んできたはずだった。
仕事において、どちらか一方に重心を置いて全体の効率を上げるという考え方は、由紀自身も会議で何度も口にしてきたことだ。
なのに今、自分がその対象になった瞬間、由紀は自分の中に、思いがけない違和感が広がっていくのを感じた。
翔太は、由紀の反応を待つように、静かにこちらを見ている。
その視線の先で、由紀はとっさに「分かった」と言いそうになった自分に気づき、すんでのところで言葉を止めた。
何かを答える前に、まず自分の中にあるこの違和感の正体を、確かめておきたかった。
ふと、子供の頃の記憶が浮かぶ。
父の機嫌に合わせて、いつも自分のやりたいことを後回しにしていた母の姿。
「お母さんはいいの、お父さんが元気ならそれでいいの」と笑っていた母を、由紀は子供心に、少し憐れんでいた。
あんな生き方は絶対にしない、と誓ったはずだった。
東京に出て、自分の名前で何かを成し遂げる——それが、誓いの中身だったはずだ。
母の笑顔は、いつも本物のようで、同時にどこか、削り取られたもののようにも見えた。
あの笑顔に、自分はなりたくなかった。
——これが、本当に自分の欲しかった人生だろうか。
その問いが、由紀の頭の中に、思いがけないほど鮮明な輪郭を持って浮かび上がった。
翔太と並んで生きていく未来を、由紀は確かに望んでいた。
けれど、今この瞬間、自分が望んでいたのは「並んで走ること」だったはずで、「相手のために自分の速度を落とすこと」ではなかった。
その違いに、由紀は今、初めて気づいたような気がした。
もし立場が逆だったら、と由紀は想像してみる。
自分が新しい部署を任され、翔太に「一年だけ、私のために合わせて」と言ったら、翔太は同じように頷くだろうか。
考えれば考えるほど、その答えは見えなくなった。
見えないということ自体が、すでに答えのような気もした。
それでも由紀は、その答えをこれ以上深く掘ることを、自分に許さなかった。
掘ってしまえば、今夜のうちに何かを失う気がした。
窓の外を見ると、いつものビルの灯りが見える。
由紀はその一つ一つを思い浮かべながら、自分にもう一度問いかけた。
あの灯りの数だけ、似たような選択をしている人がいるはずだ。
誰もが、何かのために何かを後回しにしている。
それは敗北ではなく、戦略のはずだった。
母の場合とは違う。
母は選ばされていた。
自分は、今、選ぼうとしている——その一点だけが、由紀がしがみつける唯一の違いだった。
由紀は静かに息を吐いた。
今のこの迷いは、ただの一時的な揺らぎに過ぎない。
翔太の言う通り、これは合理的な判断だ。
自分が折れるわけではない、自分が選んだ戦略なのだと、由紀は自分自身に言い聞かせた。
これは、自分の意志で下す決断だ。
違和感の正体を確かめるよりも、今は前に進む方を選びたかった。
立ち止まって考え続ければ、せっかくここまで積み上げてきたものまで、揺らいでしまう気がした。
由紀はもう一度、頭の中で「フェアな取引だ」という翔太の言葉を繰り返し、自分にその言葉を馴染ませようとした。
「分かった。一年だけなら、付き合う」
「ありがとう。一年経ったら、絶対に俺が由紀の番にする」
翔太はそう言って、由紀の手をそっと握った。
その手の温度は、いつもと変わらず安心できるものだった。
由紀は微笑んで頷いたが、その笑顔の下で、さっきの問いが完全に消えたわけではないことを、自分でも分かっていた。
それでも今は、その違和感に名前をつける時間も、余裕もなかった。
由紀はもう一度ペンを取り、企画書の余白に向き直った。
文字を書く手の動きだけが、由紀をいつもの自分に戻してくれる気がした。
完璧に組まれたはずのダイヤグラムの上に、由紀自身が見ないことにした小さな分岐点が、確かに一つ、刻まれていた。
それがどこに繋がっているのか、由紀はまだ、知らないままでいることを選んでいた。
