【第46話】「二週間の勘違いと、鈴の準備」
“あーちゃん探偵”の暴走は止まらない──。
川に流した人形札の効果を確信した彼女は、さらに真相へ踏み込みます。
けれど実際は、えーさんが取材で街を離れているだけで……周囲はみんな事情を知っていて静観中。
コミカルに少しだけスリリング、そんな一週間＋休みの日のお話です。
■ 一週間、来ない理由
「あの霊能力者、ただもんじゃないわね……」
店の片隅で、あーちゃんは腕を組んだ。
川に流した“人形のお札”から一週間。えーさんは本当に姿を見せていない。
（やっぱり効いてる……！）
――が、当のえーさんは、取材で二週間ほど街を離れているだけだった。
その事実を知っているのは、お母さんとルミ。
一週間前、旅支度のえーさんが店の前を通りかかった時、二人は笑顔で見送っている。
「二週間ほど出てくるよ」
「いってらっしゃい。……で、えーさん、あーちゃんが最近“探偵ごっこ”に凝っててね」
「あぁ、聞いた聞いた。ちょっと面白いことになってるねぇ。戻ったら、ひと騒動あるかも」
「常連さんには“内緒の内緒”で共有しとくね」
「助かる。帰還のサプライズ、みんなで盛り上げよう」
ヨリ坊や常連たちにも“あーちゃん以外に”事情は回っている。
店の空気はいつも通り。……知らないのは本人だけだった。
■ 休みの日、再び占いのはしご
次の休みの朝。
あーちゃんは小袋の小遣いを握りしめ、いそいそと家を出る。
向かう先はもちろん――タロット占いのガチャ子の店だ。
■ ガチャ子のタロット（今日も絶好調にコミカル）
「はい、いらっしゃい。今日も一枚引いてって～」
「今日は“真実”が知りたいの。ズバッとよ」
シャッ、シャッとカードが切られ、机に三枚、裏向きで並ぶ。
一枚目、オープン。
「カップの９（逆位置）。……飲み過ぎ注意」
「それ、ウチの“レモン酎ハイ男”のことを言ってる？」
「いや“あなたも”ね。試飲のエール三連発は“ちょっと控えめに”」
「むぅ」
二枚目。
「ソードの２。選択とバランス。包丁の切れ味には気を付けて、あと“言葉の切れ味”もね」
「（ぐさっ）」
三枚目。
「タワー（塔）。不意のアクシデント。七輪、ひっくり返さないで」
「ひっくり返さないわよ！」
「念のため、消火の水壺の位置は“３歩で届くところ”に」
ガチャ子はいたずらっぽく笑って、最後にもう一枚、サービスで引かせる。
「ペンタクルの６。与える・与えられる。今日のあなたは“もらう側”より“渡す側”。
鈴やお札を“渡される”より、誰かに“笑い”を渡す方が運気が上がるよ」
「……誰かに笑い、ね。なるほど（でも今日は“鈴の最終確認”に行くの）」
あーちゃんは肩をすくめ、次の目的地へ。
■ 霊能館、二度目の“指南”
街外れ、二階建ての古い館。
鈴がチリンと鳴り、薄闇の室内へ通される。
「戻りました。例のお札、効いたみたい」
女主人は静かに頷く。
「見えております。あなたの“障り”は薄れつつある。だが――帰還の影が近い」
（帰還の影＝えーさん帰ってくるの訳。だが本人には“当たりすぎて”聞こえる）
「対処の最終儀式を授けましょう」
「お願いします！」
女主人は、黒い紐で綴じられた小さな包みを取り出す。
中には小鈴と、丸い護符、細長い白い紙片――そして塩。
「鈴は三度。相手の胸元に向け、**“シッポニ・レモン・シュッ”**と唱えるのです」
「……しっぽに？ レモン？ しゅっ？」
「音に力が宿る。言い切ることが肝要。恐れと怒りは禁物」
「わ、わかったわ」
女主人は続ける。
「塩は左肩に二度、右肩に一度。護符は肌身離さず。白紙は“名を書かずに結ぶ”。
名を記さぬ結びは“縁を解かず、毒だけを祓う”」
（名を書かせて川に流させた一回目から、一気に“それっぽい難度”を上げてきた！）
あーちゃんはすっかり信心の目つきで頷き、小袋の小遣いをざらりと卓へ。
女主人の指先が、わずかにほころぶ。
「最後に。その男は“敵”ではありません。あなたの“問い”を映す鏡です」
「え？」
「鏡は、覗く者の顔を映すだけ。……あなたが“怖い”と感じるのは、実は“あなたの中の何か”」
「…………」
（この一言だけ、なぜか胸に刺さった。けど今は、勝利の鈴が先！）
「準備を整えなさい。帰還は“七日以内”。決戦は近い」
あーちゃんは包み一式を抱えて、上機嫌で館を後にした。
路地の角では、いつの間にか付いてきていたポムが、こちらを見上げて首をかしげている。
「ワン？」
「ふふん、作戦は万全。帰ってきたら鈴“シッポニ・レモン・シュッ”よ！」
（※どう考えても、レモン酎ハイの呪文）
■ 店の裏側は“準備万端”
その頃、店の奥では――。
「えーさん、帰還日“だいたい明後日”ですって」
「了解。『おかえり、えーさん祭』、仕込みOKね」
「鈴に合わせて、レモン酎ハイ三連タワー出しましょ」
「ポム、合図で“わん！”ね。……よし、完璧」
ルミとお母さんと常連一同、いたずらっぽく笑いを交わす。
あーちゃんには内緒の“おかえりサプライズ”は、静かに仕上がりつつあった。
第46話「二週間の勘違いと、鈴の準備」お読みいただきありがとうございました。
川札→不在→“効いた！”の誤解から、さらに鈴と護符で武装するあーちゃん。
一方、周囲は“おかえりサプライズ”の準備でニヤニヤ……次回、えーさん帰還で小さな大騒ぎに！
鈴は鳴るのか、呪文は決まるのか（レモン……？）、どうぞお楽しみに。
