【第40話】「フェンリルの記憶、ポムの始まり」
今回はポム視点のお話です。
なぜポムがルミたちのもとに現れたのか――その始まりを、少しだけ紐解いていきます。
気づいたとき、私は森の中にいた。
湿った大地の匂い、木々のざわめき、そして――己の体を覆う銀色の毛並み。
「……私は、フェンリル……？」
確かに記憶はある。
伝説と呼ばれる魔物、畏怖の象徴。
しかし同時に、胸の奥にかすかな温もりが残っていた。
それは「帰るべき場所」の記憶。
誰かが待っているような、そんな不思議な感覚。
気づけば体は勝手に動き出していた。
森を抜け、山を越え、川を渡り――どれだけ月日が経ったのだろう。
見知らぬ街の灯りが、ようやく目の前に広がった。
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◆ 隠密の術
けれど、この姿のままでは入れない。
フェンリルの姿は、街の人間にとって恐怖そのものだ。
「仕方ない……」
私は自らの力を抑え、小型犬の姿へと変じた。
丸まった毛並み、短い足。
街の人々にとっては、ただの愛玩犬にしか見えないだろう。
同時に、気配を消す《隠密魔法》を施す。
それは力ある冒険者にはわずかに感じ取られるが、ほとんどは気づかない。
だが、この魔法には代償があった。
能力が削がれ、動きも鈍くなるのだ。
それでも構わなかった。
ただ――探したかった。
あの“帰るべき場所”を。
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◆ 出会い
その日は昼下がり。
街の市場で買い出しをしていた一人の女性が、私の存在に気づいた。
「ん？ こんなところに犬が……？」
彼女は袋を片手に、こちらへ歩み寄る。
私は胸が温かくなり、思わず「くぅん……」と泣いた。
「寂しいのね」
女性――後に“あーちゃん”と呼ぶ存在は、そっと私を抱き上げた。
温もりが伝わってくる。
「よし、一緒に帰りましょう」
そう言って、あーちゃんは買い物袋を抱えながら、私を連れて歩き出した。
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◆ 異世界焼肉との邂逅
街の外れに差し掛かると、大きな看板が目に入った。
――《異世界焼肉》。
胸がざわついた。
懐かしい。
ここが、帰るべき場所なのだと、本能が告げていた。
店の戸を開けると、中にいた年配の女性が声をあげた。
「ぎゃああああっ！ 元の場所へ返してきなさい！ 無理無理無理無理！」
だが追い出すことはなかった。
ただ困惑しながら私を見つめていた。
すると、もう一人の若い女性が近づいてきて、首をかしげた。
「名前は？」
あーちゃんは、帰り道で私を抱きながらつぶやいていた言葉を思い出した。
「ポム……かなぁ」
その響きに、私は小さく尻尾を振った。
こうして私は、“ポム”として迎え入れられた。
ここが、私の新しい日常の始まりだった。
第40話「フェンリルの記憶、ポムの始まり」お読みいただきありがとうございました。
今回はポム視点で、拾われた日の出来事を描きました。
次回は三連休最終日までをポム視点で続けます。
彼の中に眠る“フェンリルとしての記憶”と“家族としての日常”――二つがどう繋がっていくのか、ぜひ楽しみにしていてください！
