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第40話：認めるということ
「……」
打ち合わせ室。
静かな空気。
机の上には、原稿。
完成した数話分。
「……」
弓乃は、まっすぐ座っている。
背筋は伸びている。
手も、震えていない。
「……」
（大丈夫）
自分に言い聞かせる。
「……」
ドアが開く。
「……」
黒崎が入ってくる。
「……」
何も言わず、席に着く。
「……」
原稿を手に取る。
「……」
ページをめくる。
「……」
静かな音だけが、響く。
「……」
一枚。
二枚。
三枚。
「……」
弓乃は、目を逸らさない。
「……」
逃げない。
「……」
時間が、長く感じる。
「……」
最後のページ。
手が止まる。
「……」
パタン、と閉じる。
「……」
「……どうだ」
短く聞かれる。
「……」
弓乃は、息を吸う。
「……」
「……全力で描きました」
「……」
それだけ。
言い訳はしない。
「……」
黒崎が、じっと見る。
「……」
数秒。
「……」
「……迷いはある」
「……」
一言。
「……」
「だが」
続く。
「……」
「逃げていない」
「……」
その言葉に、胸がわずかに緩む。
「……」
「……線が強い」
「……」
「感情も乗っている」
「……」
評価。
ちゃんとした、評価。
「……」
「……」
弓乃は、何も言わない。
「……」
「……これなら」
一拍。
「……」
「出せる」
「……」
その一言で。
張り詰めていたものが、ほどける。
「……」
「……ありがとうございます」
小さく、頭を下げる。
「……」
黒崎は、目を逸らさない。
「……」
「……選んだな」
「……」
弓乃が、ゆっくり顔を上げる。
「……」
「……はい」
「……」
「……どっちも、やります」
「……」
はっきりと言う。
「……」
「……仕事も」
「……」
「……逃げません」
「……」
黒崎が、少しだけ目を細める。
「……」
「……甘い」
「……」
一言。
でも。
「……」
否定ではない。
「……」
「だが」
続く。
「……」
「それで結果を出したなら」
「……」
「誰も文句は言えない」
「……」
「……」
弓乃の目が、少しだけ強くなる。
「……」
「……出します」
「……」
短く。
「……」
黒崎が、わずかに口元を動かす。
「……」
ほんの少しだけ。
「……」
「……いい顔だ」
「……」
その一言は、重かった。
「……」
「……行け」
「……」
それだけ。
「……」
弓乃が、立ち上がる。
「……」
ドアへ向かう。
「……」
手をかける。
「……」
「……弓乃」
呼ばれる。
「……」
振り向く。
「……」
「……甘えは捨てたか」
「……」
一瞬、考える。
「……」
「……捨ててません」
「……」
黒崎が、少しだけ眉を動かす。
「……」
「……でも」
続ける。
「……」
「……逃げません」
「……」
「……」
数秒。
「……」
黒崎が、ふっと息を吐く。
「……」
「……それでいい」
「……」
短く。
「……」
弓乃が、小さく頭を下げる。
「……」
部屋を出る。
「……」
廊下。
「……」
深く息を吐く。
「……」
（……やる）
「……」
スマホを取り出す。
「……」
陽斗。
「……」
少しだけ、笑う。
「……」
歩き出す。
「……」
止まらない。
⸻
――認められたのは、覚悟だった。
