第五十ニ章 それぞれの正しさ
朝靄はまだ町の屋根の上に薄く残っていた。
石畳には昨夜の雨がわずかに残り、軒先から落ちる雫が一定の間隔で地面を打つ。
市場では店を開く者たちが戸板を外し、威勢のいい声よりも先に木の擦れる音が町へ広がっていく。
炭を起こす香り。
焼き立てのパンの匂い。
野菜を並べる老婆の手。
荷車を動かす若者の掛け声。
子どもたちは細い路地を駆け抜け、笑い声だけを残して消えていく。
誰もが昨日と同じ朝を迎えたと思っている。
だが鷹宮だけは違った。
町の喧騒を見つめるその目は、人ではなく、その先にある未来を見ていた。
◇
研究所は町外れの丘の上に建っている。
窓を開けると、朝の風が静かに書類を揺らした。
鷹宮は机の上に広げられた澪の研究記録へ視線を落とす。
何度読んだか分からない。
それでも今日もまた同じ頁を開いていた。
指先が紙の端を静かになぞる。
癖だった。
考え込むほど、その動きはゆっくりになる。
『人は選ぶ』
その一文だけを見つめたまま、指先が止まる。
部屋は静かだった。
聞こえるのは紙をめくる音と、窓から入り込む風だけ。
鷹宮は小さく息を吐いた。
「選ばせる、か……」
独り言だった。
澪は未来を変えようとは書いていない。
未来を託したのだ。
その違いが、今になって胸へ重く落ちてくる。
◇
窓の外では、町の人々が変わらぬ朝を生きている。
笑う者がいる。
口論をする者もいる。
荷を運び、商いをし、家族のもとへ帰る。
誰もが自分の正しさを疑わずに生きている。
鷹宮はその景色を見つめながら、ゆっくりと腕を組んだ。
正しい。
その言葉ほど曖昧なものはない。
誰かを守るための正しさ。
秩序を守るための正しさ。
未来を守るための正しさ。
そのどれもが、時には誰かを傷つける。
澪は、それを知っていた。
だから一つの答えを残さなかった。
◇
机の端には、遊へ渡した研究資料の控えが置かれていた。
その封を閉じた日のことを思い出す。
あの時、自分は迷っていた。
渡すべきか。
まだ早いのではないか。
知らなければ幸せでいられる未来もあったのではないか。
その迷いは今も消えていない。
鷹宮は資料へ手を伸ばしかける。
だが、その手は途中で止まった。
握り締めるでもなく、開くでもない。
宙に浮いたまま、小さく震えている。
「……俺は迷っているのか？」
誰に聞かせるでもない言葉だった。
その声は静かな部屋へ吸い込まれていく。
◇
遊は、人を信じようとしている。
ひよりは、人に寄り添おうとしている。
自分は何を選ぶ。
秩序か。
自由か。
管理か。
共存か。
その答えを持っている者は、この世にいない。
だからこそ澪は、人類へ問いを残した。
鷹宮は静かに研究記録を閉じる。
乾いた音が部屋へ響いた。
窓から吹き込んだ風が、机の上の一枚の紙を揺らす。
そこには、澪の最後の走り書きが残されていた。
『正しさは、人が決めるものではない』
『人が、生き続けた先で証明するもの』
鷹宮は目を閉じる。
その言葉を胸の中で繰り返した。
外では、町がいつもの一日を始めている。
誰もまだ知らない。
静かに動き始めた未来が、もう止まらないことを。
そして、その未来を選ぶ時が、確実に近づいていることを。
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