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第十二話「目が覚めたら侯爵様が手を握っていた」

　意識が戻ったとき、最初に感じたのは温かさだった。

　手のひらの温かさ。

　指の間に、大きな手が絡んでいる。

　ルーチェはゆっくりと目を開けた。

　天井が見えた。自分の部屋の、見慣れた梁の木目だ。

　次に、手を見た。自分の右手が、誰かの両手に包まれている。

　視線を辿ると、椅子に座ったエドガーがいた。俯いていて、気づいていない。

　ルーチェは少し動いた。

　エドガーが顔を上げた。目が合った。

　「……目が覚めたか」

　エドガーが手を離した。でもゆっくりと離した。

　「はい。あの、どのくらい寝ていましたか」

　「半日だ」

　「半日……」

　「日が暮れている」

　窓の外が暗かった。夕方から意識を失っていたなら、夜になっているということだ。

　「村のみなさんは」

　「全員無事だ」

　「魔物は」

　「全滅した。心配するな」

　ルーチェは息をついた。よかった。それだけがわかれば十分だ。

　「あなたは」

　エドガーが静かに言った。

　「あの魔力量で、あの結界を一人で維持するのは、術師として無謀だ」

　「でも間に合いました」

　「倒れた」

　「そのあとエドガー様が来てくださったので」

　エドガーが少し黙った。

　「なぜもっと早く知らせなかった」

　声が低い。怒っているのかと思ったが、少し違う。怒りではなく、心配が先にある声だ。

　ルーチェは初めて気づいた。

　誰かに、本気で心配されている。

　婚約者だったロデリックは、ルーチェの体調を気にしたことがなかった。両親は「あなたがもう少し頑張れば」と言う人たちだった。前世でも、自分の体より仕事が先だった。

　「……すみませんでした」

　「謝らなくていい。ただ、次は早めに言ってほしい」

　「早めに、と言っても、あのときは時間がなかったので」

　「それはわかっている」

　エドガーが前を向いた。

　「わかっているが、それでも言いたかった」

　少し間があった。

　「……なぜそこまで、気にかけていただけるんですか」

　ルーチェは聞いた。

　エドガーがルーチェを見た。

　「この村が大事だからだ」

　「村が——」

　「お前が、村を作っているから」

　言葉が途切れた。

　エドガーが前を向いた。続けなかった。でも続きがあることは、空気でわかった。

　ルーチェは何も言えないまま、天井を見た。

　胸の奥が、落ち着かなかった。

　翌朝、グレタが部屋の掃除をしに来た。

　「よく寝たか」

　「はい。ありがとうございました。エドガー様が来てくださって」

　「あの人、お前が気を失ってから一度も部屋を出なかったよ」

　「……一度も？」

　「フィリップが夕飯を持ってきたが、廊下で食べてた」

　ルーチェは少し黙った。

　「あと少しだねえ」

　グレタがにこにこしながら窓を拭いた。

　「何がですか」

　「さあな」

　グレタがまた笑いながら、出ていった。

　ルーチェには何のことかわからなかったが、胸の奥がまだ、落ち着かないままだった。