僕の異世界転生

3

「あっ」

思わず声が出た。

スマホをいじっていた親指が、画面の上で止まる。

タイムラインに流れてきた日付。

それから、ニュースの見出し。

懐かしいというには、少し嫌な記憶。

そういえば、この事件、この時期だったよな。

僕は身体を起こして、カレンダーを見た。

机の横にかかっている、イケメン俳優の写真つきカレンダー。

高校生の僕が、どういう気持ちでこれを選んだのかまったく思い出せない。

たぶん母親が勝手に買ってきたやつだ。

日付を確認する。

やっぱり、近い。

「佐藤？」

ジュエルがこっちを見ていた。

枕元にちょこんと座って、白い尻尾をふりふりさせながら、目だけをきらきらさせている。

その顔は、なんというか。

とうとう覚醒したか、みたいな顔だった。

母親が三者面談で、

「うちの子、本当はやればできるんです」

と担任にゴリゴリ押していたときの、あの気恥ずかしさを思い出す。

違うんだよ、母さん。

違うんだよ、ジュエル。

僕は別に、内なる才能が目覚めたわけではない。

ただ、スマホを見ていたら昔の事故を思い出しただけだ。

「なに？　どうしたの？」

ジュエルが身を乗り出してくる。

「……あーっと」

僕は頭をゴシゴシとかいた。

「いや、ちょっとさ。運命ってやつを、変えてみようかなって。」

その瞬間、ジュエルの顔がぱあっと明るくなった。

比喩ではない。

本当にちょっと光った気がする。

「やっとやる気を出してくれたんだね！　相棒！」

相棒ではない、断じて…。

「さて、何からやろうか。とりま、世界救ってみる？」

ジュエルはベッドの上でぴょんと跳ねて、尻尾をぶんぶん振った。

なんでそんな大袈裟なんだ。

ここ、日本の高校生活だよな。

剣と魔法の王国でもなければ、魔王軍が攻めてくる予定もない…はずだ。

「いや、そうではなくて。」

僕はスマホの画面を消して、膝の上に置いた。

「この頃、確か火事があったんだよね。」

「火事？」

「うん。クラスの子が大怪我を負ってしまう事故があったんだ。」

口にしてから、少しだけ胸が重くなった。

当時の僕は、その事故を遠くから見ていただけだった。

学校で噂になって、先生が深刻な顔をして、クラスが妙に静かになって。

みんなが「かわいそう」と言っていた。

僕も言った。

たぶん、言ったと思う。

でも、それだけだった。

何もできなかったし、何もしようとも思わなかった。

だって当時の僕には、その事故が起きることなんて知らなかったから。

知らなかったから仕方ない。

そう言えば、いくらでも逃げられる。

でも今は違う。

僕は知っている。

「で、その子を救ったらさ」

僕は少しだけ声を明るくした。

重い空気を、自分で茶化すみたいに。

「なんか、いい感じじゃね？」

「いい感じ？」

「こう、ヒーローって感じでさ」

僕は手を動かした。

大袈裟に広げて、指揮者のように。

「危ないところを助けて、二人の仲がぎゅっと縮まっちゃってさ。相手が『佐藤くん、どうして私を……？』ってなって、僕が『理由なんてないよ』って斜め上を見ながら答えるわけ」

「斜め上を見る必要ある？」

「ある。ヒーローはだいたい斜め上を見る」

「そうなんだ」

「そうなんだよ」

ジュエルはふむふむとうなずいた。

こいつ、変なところで素直だな。

「それって、前の席の子？」

「そう！」

僕は即答した。

「可愛いよね。あの、ふわふわってしてる感じが特にさ」

前の席の女の子。

授業中に僕が教師に名簿で脳天を撃ち抜かれたとき、くすくす笑っていた子。

あの笑い方は、馬鹿にしているというより、ちょっと困ったような、でも面白くて我慢できない、みたいな感じだった。

たぶん。

いや、そう思いたいだけかもしれないけど。

髪が柔らかそうで、声が穏やかで、ノートの字がきれいで、なんというか全体的にふわふわしている。ふわふわという表現に全てを丸投げしている気がするが、実際そうなのだから仕方ない。

「いいね！」

ジュエルがにこにこ笑った。

「でも、あの子、彼氏いるけどいいの？」

「えっ」

声が裏返った。

「マジで？」

「マジマジ！」

ジュエルは悪気なくうなずいた。

「昨日、放課後に校門のところで男の子と一緒にいたよ。手、つないでた」

「手」

自分の手を見る。

この頃は結構きれいな指なんだな、と思った。

「うん。手」

「つないでた」

「うん。ぎゅって」

「ぎゅ」

自分の右手と左手をぎゅっと握ってみる。

これが…恋人繋ぎってやつ？！

頭と胸がギュッと身体から絞り出されて、世界が少しだけ遠くなった。

彼氏。

前の席の子に彼氏。

いや、別にいい。

それは当然のことだ。

彼女には彼女の人生がある。

可愛い子に彼氏がいるのは、自然界の摂理みたいなものだ。

むしろいないと思っていた僕の方がどうかしている。

でも。

でもさ。

過去に戻ったんだから、そこは未発生でいてくれてもよくない？

僕が未来から来た意味、薄くない？

僕はジュエルのほっぺたをムギュッとつまんで、グリグリしてやろうかと思った。しないけどさ。

「でもいいね、人助け！」

ジュエルは空気を読まずに尻尾を振っている。

「これこそ救世主の役割って感じ！」

「……やっぱ止めようかな」

「え？」

「いや、ほら。彼氏いるなら僕が出る幕でもないというか。彼氏が助ければいいというか。そういう運命もあるのかなって。彼氏にさ、教えてあげればみんなハッピーって感じ？」

ちょっと声が震えたかもしれない。

ジュエルの笑顔が、すっと消えた。

「君って、本当に自分のことしか考えてないよね」

ぐさっ。

今、何かが胸に刺さった。

言い方は軽いのに、刃の入り方が深い。

なんなら、返し刃まで付いていてお得な感じ？

「あのさ、君ってほんとに、人の嫌なところを突くの大好きだね」

「大好きじゃないよ。事実を言ってるだけだよ」

「それが一番ひどいんだよ」

ジュエルはきょとんとしている。

悪意がないのに、的確に人を刺してくる。

何度でも思う。

これが妖精か。

森に帰れ。

「別にいいじゃんかよ」

僕はふてくされたように言った。

「聖人君主なんて時代遅れだぜ？　時代は自助？ ってやつ。テレビの人が言ってた」

「よくわかんないけど」

ジュエルは首を傾げた。

「それ、たぶん使い方違うと思う」

「うるさいな。僕だってよくわかってないよ」

「でも、まあいいや！」

ジュエルは僕の前にふわりと浮かんだ。

白い毛が光を受けて、少しだけ発光しているように見える。

さっきまで机の奥でホコリまみれだったくせに、こういうときだけ妙に神秘的だ。

「そんな君に、奇跡を授けよう！」

「奇跡？」

「空を飛ぶ魔法――」

ジュエルは短い前足みたいな手を、そしてフニフニした肉球を、びしっと僕に向けた。

『フライ！』

え？

今この部屋だけが世界から切り出されたかのように、部屋が静かになった。

僕はジュエルを見た。

ジュエルも僕を見て尻尾をふりふりしている。

「……魔法？」

声が裏返った。

思ったより高い声が出た。

「そう、魔法！」

ジュエルは胸を張った。

「君には世界を救う義務があるからね！」

「いや、待って」

僕は手を上げた。

「待って待って待って。魔法？」

ここって日本だよな。

科学大国で、魔法なんて御伽話かゲームの中にしか存在しなくて、でも目の前には妖精がいて？ならオールオーケーで？

おかしくない、のか？

いや、おかしいだろ。

過去の日本で、魔法。

空を飛ぶ魔法。

フライ。

名前がシンプルすぎる。

もう少しこう、古代語っぽい詠唱とか、厨二っぽい漢字とか、神話由来のかっこいい響きとかないのか。

「そう！魔法『フライ』」

デデン、とジュエルは効果音を口ずさみながら大きく胸を張った。

「フライって」

僕は顔をしかめた。

「空を飛ぶからフライだよ！」

「安直」

「わかりやすいでしょ？」

「わかりやすすぎるんだよ」

ジュエルは気にしていない。

むしろ得意げだ。

「使い方は簡単！　飛びたいって思えば飛べるよ！」

「雑！」

なんか、こんなやりとりをしていると、年季の入ったお笑いコンビみたいだ。

『ジュエル＆佐藤』。

馬鹿らしいので、首を振って忘れる。

「最初は低く飛ぶところからね。いきなり高く飛ぶと、たぶん落ちて死ぬから」

「変なこと言うなよ！怖いだろ！で、多分ってなんだよ、白黒はっきりしろ！」

「大丈夫！　救世主はそんな簡単に死なないよ！」

「俺は救世主じゃない！」

思ったより大きな声が出た。

親に聞かれたら、病院に連れて行かれてもおかしくない。しっかり気を保てよ、僕。

僕はベッドの上で三角座りをして、膝の上の毛をプチプチと毟る。

魔法。

本当に魔法が使えるなら、話は変わってくる。

火事。

大怪我をするクラスメイト。

未来を知っている僕。

空を飛ぶ魔法。

条件だけ並べれば、完全にイベントクエストだ。

助けに行け。

未来を変えろ。

彼女を救え。

そういう流れにしか見えない。

なのに、僕の頭に最初に浮かんだのは、

「彼氏いるのか」

だった。

自分で自分が嫌になる。

「佐藤」

ジュエルが少しだけ声を柔らかくした。

「別に、かっこいい理由じゃなくてもいいんじゃない？誰かに好かれたいとか、ヒーローっぽく見られたいとか、そういうのでも」

ジュエルは僕の膝の上にちょこんと降りた。

僕は何も言えなかった。

それは、たぶん正しい。

動機が汚くても。

下心があっても。

かっこつけでも。

それで誰かが助かるなら、何もしないよりはずっといい。偽善ってやつだ。

そう考えた瞬間、胸の奥の歯車が、ギギッ、と小さく軋んだ気がした。

「……で」

僕はジュエルのキラキラの純粋な目を見下ろした。

「そのフライって、本当に飛べるの？」

「飛べるよ！　まあ、最初は滑空するくらいだけどね！　練習したらフワフワって浮けるよ！」

こんな感じにね、とジュエルは部屋の中をクラゲみたいにふわふわ漂った。

「火事がこの日だった気がするから...あと3日か」

僕はため息をついた。

三日。

たった三日。

けれど、前回の人生では一度も経験しなかった運命を掛けた三日だ。

何もしなければ、たぶん同じことが起きる。

でも、何かすれば、少しは変わるかもしれない。

それが良い方向か悪い方向かはわからない。

僕が動くことで、もっとひどいことになる可能性だってある。

そう考えると、また身体が重くなった。

カーテンを開けた次は、いきなり空を飛ぶ練習。

人生の歯車ってやつは、どうやら加減を知らないらしい。

「……わかったよ」

僕はベッドから降りた。

「やるよ。フライの練習」

ジュエルの顔が、またぱあっと明るくなった。

「やった！　やっぱり君は――」

「ただし」

僕は指を立てた。

「世界は救わない」

「えー」

「火事の子を助けるだけ」

「それが世界を救う第一歩だよ！」

「君は大袈裟すぎるよ…」

これでも過小なくらいだよ、とジュエルは笑って、僕の周りをくるりと飛んだ。

「じゃあ、まずは窓を開けよう！」

「なんで？」

「飛ぶから！」

「ここから？」

僕は窓の外を見た。

二階だった。

普通に落ちたら怪我をする高さだ。

「……やっぱ止めようかな」

「早いよ！」

ジュエルの声が部屋に響いた。

転生二日目。

僕はカーテンを少しだけ開けた。

そして僕は、空を飛ぶ前に、まず高所恐怖症かもしれないことに気づいた。