第96話 評価不能と、王都中枢の決定
研究院が静かに混乱していた。
「性能が上がってる……」
「術式循環効率、十二％改善」
「熱暴走耐性まで強化されてるぞ」
「なんで修復しただけで改良されるんだ……！？」
研究員たちが次々に測定結果を確認していく。
そのたびに悲鳴みたいな声が増えた。
カイ本人はというと。
「壊れにくい方がいいから」
本当にそれだけの感覚だった。
ラウフェンは深く息を吐く。
「……君は、“直す”時に何を見ている？」
「ん？」
「構造か？ 魔力流か？ 術式理論か？」
カイは少し考える。
「……ちゃんと動く形？」
研究員たちがまた黙る。
曖昧だ。
なのに。
結果だけが完璧すぎる。
エルミナが小さく呟いた。
「感覚で超高度解析をしている……？」
「ありえん」
ラウフェンは即答した。
「そんなもの成立するなら、理論体系が崩壊する」
レオンが横から言う。
「でも現にやってるぞ」
「それが頭痛の原因だ」
ラウフェンは真顔だった。
その時。
後方にいた研究員の一人が、小さく口を開く。
「主任」
「なんだ」
「……これ、本部案件では？」
空気が変わった。
研究院の“本部”。
つまり。
王都魔導院、そのさらに上。
国家中枢級の話になる。
ラウフェンは数秒黙る。
そして。
「既に半分そうなっている」
静かに答えた。
ティアが少し不安そうになる。
「だ、大丈夫なんですか……？」
ラウフェンはカイを見る。
その視線にはもう、“危険物”を見る色は少なかった。
代わりにあるのは。
理解不能な自然現象を見る目だ。
「……少なくとも」
ラウフェンは静かに言った。
「敵対するべき存在ではない」
研究員たちも反論しない。
むしろ全員、同じことを考えていた。
もし敵対した場合。
被害予測が不可能だ。
しかも。
本人に悪意がほとんど無い。
そこが逆に怖い。
カイはそんな空気の中、普通に測定器を見ていた。
「もう壊れない？」
研究員が反射で答える。
「た、多分……前より壊れません……」
「よかった」
満足そうだった。
ラウフェンがとうとう笑ってしまう。
「……君、本当にそれだけなんだな」
「？」
「壊れているから直す」
「使いにくいから整える」
「不快だから快適にする」
「君の行動原理は、驚くほど単純だ」
カイは少し考えてから頷いた。
「快適な方がいい」
「その“快適”で国家級魔法を使うな」
レオンが即座にツッコむ。
周囲から少し笑いが漏れた。
緊張が、ようやく少し緩む。
だが。
ラウフェンだけは静かに考えていた。
（……問題はそこじゃない）
この少年は。
まだ“本気で何かをしようとしていない”。
全部ついでだ。
生活の延長。
呼吸の延長。
だからこそ予測不能。
その時。
研究院の通信魔導具が淡く光った。
研究員が反応する。
「主任、本部通信です」
「……早いな」
ラウフェンが受け取る。
数秒後。
彼の表情が少し変わった。
「なるほど」
通信が切れる。
レオンが聞く。
「なんだ？」
ラウフェンは小さく息を吐いた。
「副学院長命令だ」
「“監視対象”から変更」
エルミナが目を見開く。
「変更……？」
ラウフェンは苦笑した。
「“保護優先対象”だそうだ」
リナが吹き出す。
「保護！？」
「判断が早いなセレスティア様……」
エルミナが遠い目をする。
ラウフェンは真顔だった。
「“絶対に居心地を悪くするな”とのことだ」
レオンがとうとう笑い始めた。
「はははっ！ 分かってきたじゃねえか！」
ティアは嬉しそうだった。
「よかったです！」
カイだけがよく分かっていない。
「？」
ただ。
次のラウフェンの一言には、少しだけ反応した。
「宿舎設備についても最優先対応らしい」
「……いい人？」
カイが聞く。
ラウフェンは少し考えてから答えた。
「多分、必死なんだと思う」
