能ある夫人は離縁届けを叩きつける

結婚式の相談

その日。ニッキーとは、食事のあとで、別れた。

ひらひらと手を振る彼を背に、私が、まっすぐ向かったのは——盟友、エレナの、ところだった。

「おめでとう！」

ドアを開けるなり、エレナが、両手を、広げた。その後ろから、料理を運んできたマルコまで、ひょこっと、顔を出す。

「おめでとう、ございます！」

「ありがとう。……それで」私は、苦笑した。

「明日、フレッド会長と、結婚式の話を、するの。だから、その前に。エレナに、相談を」

「いや〜、でも」エレナが、しみじみと、私を見た。「さすが、ガブリエルだわ〜。あんたなら、フレッド会長が、どんな相手だろうと、絶対に、結婚するって。——思ってたのよ」

「た、大変だったのよ、これでも」

「でも。これで——うちの商会も、続くわねえ」

「……！？」

どういう意味、と、私が首を傾げると。エレナは、指を、折りはじめた。

「だって。先月、ミシェルとナタリーの、結婚式を、したでしょ」

「そうね」

「そこに、あんたと、ニッキー」

「で——」エレナが、にっこり、笑う。

「私と、マルコ」

「え。——そうなの！？」

「はい」マルコが、照れたように、頷いた。

「僕たちも、籍を、入れようという話に、なりまして」

「私は、どっちでも、よかったんだけどね」

「ちょ——エレナさんっ！」

慌てるマルコを、けらけら笑って。エレナは、ふと、目を、輝かせた。

「あ。もしかして——だったら、一緒に、結婚式、できないかな！　楽しそうじゃない！」

——一緒に。

私は、想像してみた。エレナと、並んで。二人で、純白のドレスを、まとって、立つところを。

「……いいかも！」

気づいたら、口元が、ほころんでいた。

「わかった。明日、フレッド会長に、相談してみるわね」

◇　◇　◇

「だめだ！」

翌日。カートライト商会の、社長室を、まるごと占拠したフレッドは、開口一番、そう、吠えた。

「従業員と、合同で、結婚式だと？　どうして、そんな、馬鹿げた話に、なるんだ！」

「でも」私は、食い下がる。

「エレナは、王都進出からの、パートナーで——」

「どっちにせよ、だめだ」フレッドは、葉巻を、くゆらせた。「この結婚式は——この、ベルリア国に。カートライト商会の、社威を、示すための、ものでもあるんだ。遊びじゃ、ないんだぞ」

「父さん」ニッキーが、間に入る。

「これは、僕たちの、結婚式だ。どんな式にするかは、僕たちが、決める」

「ニッキー！」フレッドが、煙を、吐き出す。「お前たちの、結婚は、認めた。だが、結婚式に関しては、譲れん。——これ以上、私に、刃向かう気か」

その威圧に、ニッキーと私が、たじろぐ。

「カレン」フレッドが、後ろへ、手を伸ばした。「こちらの、招待客リストを、作ってくれ」

「もう、作ってあります」

背後から、すっと、書類を差し出したのは——カレン・ローズウッドだった。かつて、私を潰しにかかった、あの経営戦略部長は。今や、フレッドの、秘書のように、ぴたりと、控えている。

「さすがだな。——何人に、なる」

「はい。今回は、ベルリア国での、開催ですので。来られる方が、限られます。——おおよそ、一二〇〇名、かと」

「一二〇〇！？」

思わず、声が、裏返った。

「ガブリエル側の、招待客は。どれくらい、かな」フレッドが、私を見る。

「ガブリエルさん」カレンが、すかさず。「至急、リストの作成を、お願いします」

——どうしよう。

私は、内心、青くなった。お店の子たちを、ぜんぶ入れても。そんな数には、とても、ならない。

「父さん！　いい加減に、してくれ！」ニッキーが、声を、荒げる。

「これは、二人の、結婚式だよ！」

「くどい！　結婚は、家と家の、問題だ！」

——いや、でも。

私は、必死に、頭を、回した。ミランダの、人脈。カトリーヌ基金の、人たち。あの人たちを、お招きすれば——数だけなら、なんとか、なる、かもしれない。

——でも。

そもそも。結婚式を、そんなに、壮大に、する必要が、あるんだろうか。これだけの人を、集めるなら。もっと——もっと、意味のある、ことに、使えるんじゃ。

——あ。

その瞬間。私の頭の中で、ぱちん、と、火花が、散った。

「……では」私は、顔を、上げた。「こんな、結婚式は——いかがでしょう？」

◇　◇　◇

「……なるほど。ショー、か」

しばらく、考え込んでいたフレッドが、やがて、低く、唸った。

「はい」私は、頷いた。「ショー形式の、結婚式です」

身を、乗り出す。

「私たち、ガブリエル商店は——服を、作る、会社。そして、カートライト商会は——その服を、流通させる、会社」

「うむ」

「その、二つの商会の、トップ同士が、結婚するんです。だったら——この結婚式を、まるごと。新しいドレスの、発表会として、使うんです」

ハッ、と。フレッドの、目の色が、変わった。

「——分かる」彼は、ゆっくりと、立ち上がった。「分かるぞ、ガブリエル！　王侯貴族から、庶民まで。ぜんぶ集めた、この結婚式は——宣伝の舞台としては、抜群だ！」

「そうなんです！」私も、思わず、声が、弾む。「私以外にも、たくさんの登壇者に、新作を着せて、練り歩かせる。——この国の、服飾革命を、丸ごと。見せつけてやるんです！」

「ふはは！」

気づけば、私とフレッドは。さっきまでの、睨み合いが、嘘のように、意気投合していた。

「だったら——エレナと、合同でも、構わないでしょう？」

「ああ、かまわん！」フレッドが、豪快に、笑う。「——この結婚式を。ベルリア……いや。大陸一の、ファッションショーとして。成立させようじゃ、ないか！」

「ニッキー！」彼は、息子を、振り返った。「やはり、ガブリエルは——すごい女だな！」

「そ、そうだね」

ニッキーが、苦笑する。その横で、私は、ただ、嬉しかった。

——ふと、思いついた、アイデアを。一瞬で、理解して。むしろ、私以上に、面白がって、乗ってくる。

この人と、話していると。私は、ますます、奇妙な、親しみを、覚えてしまう。

もし——私が、男に、生まれていたら。きっと、こんなふうに、なっていたんじゃないか。そう思うほど、私たちの、思考は、噛み合った。

そして。そんな、暑苦しい私に。ニッキーは、いつだって、しなやかに、寄り添って、くれる。

——カートライト家の、一員に、なる。

そのことに、私は。喜びだけじゃなく。なんだか、誇りすら、感じはじめていた。

……ただ。

義理の父に、なる、フレッドから。私は、ふと——連想して、しまった。

窓の外へ、目を、やる。

——そういえば。

私の、本当の、父は。今ごろ、どう、しているんだろう。

何年も、会っていない。会おうとも、思わなかった。——なのに。どうして、今。こんなことを、思い出すんだろう。

「——今は、まだ。考えなくて、いい」

私は、その小さな問いに、そっと、蓋をした。

けれど。一度ともった火は、そう簡単には、消えてくれない。

その問いが、すぐそこまで来ていた答えに、焙られて——もう一度、燃え上がるまで。あと、わずかだった。