能ある夫人は離縁届けを叩きつける

取引成立

「ば、バカな！　盗むつもりか！？」

ジャックの声が、居間に張り付いた。

「は？　違うでしょ」

ロザリーは眉一つ動かさない。

「あの建物はあなたのものよ？　そこにあるものも、あなたの物でしょ」

「だ、だが一ヶ月後まで、あの建物を貸し出す約束をしてる」

「賃貸契約書を交わしたわけじゃないでしょ」

ジャックの口が、開いたまま止まった。

「ただの口約束じゃない」

「……」

「離縁したなら、あの女は赤の他人よ。むしろ、あなたは不法占拠されている被害者じゃない」

ジャックは黙った。沈黙は煮えきらない色をしていた。

「……どうしてそんなに煮えきらないの！？」

ロザリーの声が跳ね上がった。目に涙の膜が張る。

「本当は私より、あの女が好きなんじゃないの！？」

「ちが──」

「酷い！　酷すぎるわ！」

両手で顔を覆い、ロザリーは肩を震わせた。ジャックが狼狽えながら一歩踏み出す。

そのとき、男の手がジャックの肩に置かれた。

「ちょっといいですか、旦那様」

振り返ると、男が一人立っていた。無表情で、声だけが妙に穏やかだ。

「な、なんだお前は……」

「トーマスと申します」

もう一人が、後ろに控えている。二人とも、どこかに刃物を忍ばせているような気配がある。

「あっしらに依頼しちまった以上、やらないとかないんですよ」

「……」

「それとも旦那様が、キャンセル料を払ってくれるんですかい？」

「な、なぜそうなる！？　そんなものビタ一文払わんぞ！」

「だったら」

トーマスの目が、ゆっくり細くなった。

「ここは黙って頷いてください。なあに、悪いようにはしませんから」

ジャックの背筋が、静かに伸びた。伸びるというより、固まった、という方が正確だった。

時間が経った。

ロザリーはすっかり落ち着いた顔で、椅子に座っていた。

「最近のあの女は、使用人のミシェルの家で寝泊まりしてるんですわ」

トーマスが言う。

「ってことは、店は夜に誰もいなくなるってこと？」

「はい。ただ最近は深夜まで作業していることが多く、帰りは遅いですね」

「お、おい」

ジャックが口を挟む。

「何？　あなた、まだ文句があるわけ？」

「か、仮に今回、出荷できたとして、その後どうするんだ？」

「そちらも大丈夫ですよ」

トーマスがさらりと答えた。

「今、腕の良い職人を探させています。サンプルがあれば再現可能ですよ」

隣でヴィンセントが無言のまま立っている。それだけで、空気に重さが増す。ジャックは何も言えなかった。

「ロ、ロザリー」

絞り出すように声が出る。

「友達と言っていたが、こいつらは何者なんだ。信用できるのか？」

「信用できるわよ」

ロザリーは微笑んだ。

「私たちは、子供の頃からの古い古い関係なの」

ジャックは黙った。それ以上、何も言えなかった。

◇　◇　◇

「じゃあ、今日は解散」

夜の通りに、私の声が溶ける。

「十分、在庫も作れたし、明日から売って売って売りまくるわよ」

「はい！」

返事が揃う。みんなの顔に、疲れと満足が同じ分量で乗っている。私はそれが好きだった。

ナタリーと並んで歩き出す。街灯が石畳に丸い光を落とし、足音が二つ重なる。

店の影が、私たちの背後で長く伸びる。

その暗がりに、二つの人影が溶け込んでいた。

トーマスが合鍵を取り出した。

「合鍵もあるんじゃ、取ってくれと言っているようなものだ。楽な仕事さ」

鍵穴に差し込み、回す。錠が外れる音は、ひどく小さかった。

倉庫の中は静かだった。棚に沿って箱が並んでいる。トーマスが蓋を開けた。

「ご丁寧に、在庫が三百個まとめてあるじゃねえか」

「店にあるのはそれだけみたいだ」

ヴィクターが周囲を確かめ、頷く。

「まあいい、帰るぞ」

「おう」

二人は箱を抱え、夜の中へ消えた。

◇　◇　◇

汽車が、駅に滑り込んだ。

線路の外で、ロザリーが手を上げた。

「いらっしゃったわ！」

扉が開き、ニッキーとマルコスが降り立つ。

「こんにちは、バルサン男爵、それと──」

「ロ……ガブリエルですわ」

ロザリーが一歩前に出た。目が、ニッキーの顔の上で柔らかく光る。

「やあ、ガブリエル」

ジャックが横から声を滑り込ませた。

「や、約束通り在庫は用意した。検品してくれ」

マルコスが箱を確かめ、顔を上げる。

「商品は問題ないようです」

「あなたのことを思って、一生懸命用意したのでしてよ」

ロザリーが微笑む。

「と、ところで支払いの方だが。初回取引は現金で……」

「ああ、その件ですが──」

「遅れて申し訳ございませーん！」

声が、駅のホームに弾んだ。

全員が振り返った。

息を弾ませながら、私は走っていた。スカートの裾を持ち上げ、鞄を肩に引っかけ、ホームの石畳を踏む。

「な、なんでお前がここに！」

ジャックの顔が、一度白くなった。ロザリーの目が、細く鋭くなる。

「約束通り、素晴らしい出来です」

ニッキーが私に手を差し出した。私はその手を、しっかりと握った。

「ぜひ、今後も取引させてください」

「ありがとうございます」

「？？？？？？」

ジャックが口を開けたまま、私たちの握手を見ている。

私はジャックに向き直り、微笑んだ。

「今回はどうもありがとう、バルサン男爵」

一拍、置く。

「我々の在庫を、わざわざ運んでくれたんですよね」

ロザリーとジャックの顔が、同時に固まった。