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ダイヤモンドの贈り物

「こ、これ……ダイヤモンド？」

廊下のランプの光が、石の上で散っていた。

──え！？　一体突然何？　これ幾らするの？

ニッキーが緊張した顔で立っている。

「え、あの、これは？」

「が、ガブリエルさん！」

ニッキーの顔が、一気に赤くなった。

「は、はいっ！」

「ぼ、僕は……」

「あなたの……」

そこで、止まった。

ニッキーの額に、汗が浮いている。私の心臓も、勝手に速くなっている。廊下の静けさが、急に重く感じる。

「かっ、解放の黒にですね！」

「……はっ、はい？」

頭の中が、一瞬で真っ白になった。

ニッキーが咳払いをした。さっきまでの慌てた様子が、すっと整っていく。

「あ、すみません。僕は、解放の黒にジュエリーが似合うと思っているんですよ」

「黒の輝きに勝てるのは、ダイヤモンドの輝き。それを試してみたくて」

「試す？　それだけのために、こんな高価なものを買ったんですか！？」

「研究開発費と考えれば安いものです。ガブリエルさんなら、これをヒントにもっと新しい商品を思いつくでしょう？」

「そのために、これを私に」

「はい、そうです」

「……わかりました。考えてみます」

「では、おやすみなさい」

扉が、パタンと閉まった。

廊下に、私だけが残された。

「おやすみなさい」

声は、扉の向こうには届かなかったかもしれない。

◇　◇　◇

自分の部屋に戻り、ニッキーは深いため息をついた。

「何をやってるんだ、僕は」

ベッドに腰を下ろし、頭を抱える。

「女性に好意を伝えるって、難しいなあ」

しばらく、そのままだった。それから顔を上げ、布団を引き寄せた。

「いや、でも、少しぐらいは僕の想いは伝わってるはずだ」

布団にくるまり、彼は目を閉じた。

◇　◇　◇

ペンダントを首にかけた。

鏡の前に立ち、私は自分の胸元を見た。

黒のドレスの中央で、ダイヤが静かに光っている。確かに、合っていた。これ以上ないほど、合っていた。黒の中に一点、星のような輝きが置かれていて、見ているうちに目が離せなくなる。

──確かに、解放の黒にはものすごく合うけれど。

ふと、現実が戻ってきた。

──でも、こんなに高いダイヤなんて、みんな用意できるとは……。

胸の中で、何かが動いた。

朝が来た。

ホテルの食堂で、二人は席に着いた。籠に山盛りのパン、目玉焼き、湯気の立つスープ。

「おはようございます」

「昨日はよく眠れました？」

「そ、それなりに」

「あっ、私、わかったんですよ。ニッキーさんの意図」

「えっ！？」

「ニッキーさんは、アクセサリー開発を進めていたんですね？」

ニッキーが、固まった。

「でも、思うんです。こんな大きなダイヤをつけるのは、貴族でも買えない」

「かといって、小さなダイヤや他の宝石では、解放の黒に負けてしまう」

私はカップを持ち上げた。

「だったら、イミテーションを作るのはどうでしょう？」

「カットガラスと真鍮で、解放の黒にぴったりのアクセサリーを作れば、とっても素敵」

「そう思いません？」

ニッキーが、優しく微笑んだ。

「……素晴らしいアイデアです」

「実現可能な工房を探してみましょう」

「ありがとうございます」

二人で朝食を食べた。バターを塗ったパン、まだ温かい目玉焼き、香ばしいスープ。窓から朝の光が入り、テーブルの上に四角い明るさを作っている。

ニッキーが幸せそうに笑った。

ほんの少しだけ、寂しそうにも見えた。

私はそれに気づかないふりをして、自分も笑った。