２８ 陽炎出陣
２８ 陽炎出陣
陽炎は氷の居城にて、玉座で思案する氷巫女の傍らに控えていた。
不機嫌なオーラを漂わせている氷巫女は明らかに不快な表情を浮かべている。
それもその筈、全ての国を服属させた帝国ブラックガーデンが、反氷巫女連合を興し、
世界の主である氷巫女に反旗を翻したのだ。それは彼女にしては耐え難きことである。
それを十二分に理解している陽炎は彼女の心中を察した。
だが、全ては氷巫女……彼女が蒔いた種なのだ。氷巫女は人間を見下していた。
その強大な力に胡坐をかき、イケメンコレクションの収集に長い時を費やしていた報いなのだ。
「氷巫女……君が人間を見下していた結果だ。全ては君が蒔いた種なのだ」
陽炎は声を絞り出して氷巫女を非難した。氷巫女は項垂れている。
こんな憔悴しきった彼女を見ているのは若干気が引けた。
しかし、ここで陽炎はふと疑問に思った。彼女は最強の力を持っているのに、
不自然に動揺し過ぎだと陽炎は思ったのである。彼女は予知能力がある。
自分には見えていない先が彼女には読めているのではないか。
陽炎は疑問を抱きつつ、戦いに赴く準備を進める。その準備の間も彼女の事が気が気ではなかった。
「陽炎様……貴方様が頼りです」
氷巫女は弱々しい声で言いのけた。陽炎は無論、連合軍を一人で迎え撃つ覚悟だ。
自分は伝説級－。世界を滅ぼせる力は十二分にある。彼女の為に連合軍を相手取るつもりだ。
むしろ、伝説級レベルＭＡＸの氷巫女ならば造作もないが、氷巫女は精神的に落ち込んでいる。
そんな彼女の力を当てにすることは出来ない。自分が、彼女を守らなければならないのだ。
陽炎は漆黒のローブを羽織って、氷の居城を飛び去った。連合軍は、氷の大地に陣取っていた。
「グウオオ―ッ！」
陽炎は炎竜形態で、連合軍を迎え討たんとする。灼熱の炎を口から吐き出し、
氷の大地を溶かす程の黒炎は、その眼に映る全ての者を焼き尽くさんとする。
最新の装備に身を包んだ人間の精鋭達だが、伝説級である陽炎に取っては赤子の手をひねる様なもの。
爪牙で、次々と人間共を屠っていく。罪悪感を覚えていないと思えば嘘になる。
自分は人外だが、人間の魂を持っている。だが、目の前の幾百万の人間共は、
氷巫女を滅ぼさんとしているのだ。それは到底容認できることではない。
自分には氷巫女が全てなのだ。彼女の為ならば、鬼にでも悪魔にでもなろう。
炎竜形態の陽炎は十メートルにも及ぶ巨躯である。その膂力は人間共を軽く凌駕する。
人間を足で踏み潰し、爪牙で容赦なく粉々に砕き、粉砕する様は正に人外の巨竜。
数十分戦闘を繰り広げた頃であろうか、一人の女に目を奪われた。他でもないサラである。
サラは軽装で、長剣を掲げて、部隊の指揮を執っていた。
サラがブラックガーデンの将軍なのは知っている。剣術の才を開花させたことも。
全て情報を得ている。サラの身を案じていない日はない。陽炎は立ち止まり、人間形態へと戻る。
氷巫女から賜った魔剣を手に、陽炎は周囲の人間を相手取りながら、サラへと迫る。
「サラ！」
「陽炎……」
サラは表情を変えずに長剣を構える。既にサラの心は離れていたのだ。
全ては身勝手な自分が悪い。だが、致し方なし。陽炎はサラを相手取る事を決めた。
その前にサラのステータスを確認しなければならない。
名前 サラ
ランク Ａ＋
種族 フォレスト
レベル １００
そこまで見て、陽炎は察した……魔力を持たないサラがどんな気持ちで修業していたのかを。
自分は彼女を無下にしていた。自分が氷巫女にうつつを抜かしていた間、
サラは死に物狂いで研鑽を積んでいたのだ。一般人と変わらなかったサラが、
女神の代行者たる鷲の眼を遥かに超えるステータスを備えている時点で御察しだ。
そこで陽炎は目が覚めた。自分は何と愚かであったのであろう。
自分は転生して良い気に成っていたのだ。屑過ぎる自分に陽炎は嫌気が差した。
「サラ……すまない……俺は何と言う事を」
陽炎の眼から大粒の涙が零れ落ちる。それを見届けたサラは長剣を捨てて、陽炎を抱きしめた。
陽炎はキョトンとして呆けたが、サラの気持ちを察した陽炎だが、涙は止まらなかった。
「サラ……俺はお前達の為に犠牲となろう。氷巫女と差し違える」
「陽炎様、どうかご武運を」
サラは手を合わせて、陽炎の無事を祈ってくれた。その気持ちを陽炎は決して無下にはしない。
陽炎は再び炎竜形態になり、氷の居城を一心不乱に目指した。
全てはサラと息子の為に捨て石になる覚悟だった。氷巫女はこの世界の癌だ。
彼女を消さないと、世界は一つにならない。彼女を消し、封印された女神を復活させるのだ。
