嫌いな上司と、婚活パーティーで会いました

第5話 婚活協定、成立

　月曜日の朝、橘は点検サービスの進捗表を配りながら言った。

「金曜の訪問結果を踏まえて、今日は反省――」

　汐乃は反射的に顔を上げた。

　橘も、汐乃を見た。

「振り返りをします」

　小野寺が、不思議そうに二人を見比べた。

「反省会でも、いいんじゃないですか」

「同じことです」

　橘は平然と紙をそろえた。汐乃も何でもない顔で手帳を開いた。

　変な言い直しのほうが目立つ。あとでそう伝えようとして、あとで話す手段がないことに気づいた。

　仕事用の連絡ツールに「婚活」と打ち込むわけにはいかない。私用の連絡先を聞くために部長席へ行くのも、どうかと思う。

　汐乃は議事録に「次回の確認方法」と書いた。議事録には不要な項目だったので、すぐ消した。

　午後、給湯室で橘と鉢合わせた。

「朝の言い直し、不自然でした」

「君の反応も、かなり」

「先にそちらが」

　そこで二人とも黙った。

　廊下から小野寺の足音が近づいていた。

「コーヒー、追加しておきました」

　彼は棚の瓶を示し、二人に会釈して出ていった。

　汐乃はスプーンを握ったまま、橘へ視線を戻した。

「決めておきませんか。何を話していいか」

「会社以外で、ですね」

「はい」

　橘はうなずいた。そのあと少しためらい、「連絡先を交換してもいいですか」と聞いた。

　断る理由はなかった。土曜日に交換し損ねたものを、汐乃はようやくスマートフォンの画面に表示した。

　登録名は、橘修悟。

　汐乃は「部長」と足しそうになり、やめた。

　　　　　＊

　水曜日の終業後、二人は喫茶つむぎの窓側の席にいた。

「今日はプリンは？」

　店の女性に聞かれ、汐乃は思わず笑った。

「覚えてくださってたんですね」

「おいしそうに食べてくれたから」

　橘は何も言わず、メニューを閉じた。汐乃はプリンとコーヒーを頼み、鞄から小さなノートを出した。

「本当に書くんですか」

「言った、言わないになるのが嫌なので」

「わかります」

「そこは即答なんですね」

　ノートの上に「婚活協定」と書いてから、汐乃はペンを止めた。かなり大げさだ。横線で消そうとすると、橘が「わかりやすいです」と言った。

「第一条。職場では、相手の婚活について話さない」

「会社の人と私的に会うときも、含めましょう」

「そうですね」

　同期会で話してしまっては意味がない。汐乃は書き足した。

「第二条。相手の同意なく、婚活相手の個人情報を共有しない」

「今日会った人の名前や勤め先を、当然のように話す必要はありませんね」

「写真を勝手に見せるのも」

「はい」

　どちらも、自分がされたら困ることだった。

「第三条は、婚活相手を尊重する」

　汐乃は書いてから、橘を見た。

「反省会だからといって、相手の悪口を言う場にしない、ということです」

「反省するのは、自分の行動ですね」

「部長の行動も指摘しますけど」

「私もです」

「そこは譲らないんですね」

　プリンが運ばれてきた。汐乃はノートを脇へ寄せ、皿のための場所を空けた。

　橘が少し声を低くした。

「最後に、断ってもいいことを、明記してください」

「アドバイスを？」

「この集まり自体を。君の上司が誘うのですから」

　汐乃のペン先が止まった。

　確かに、会社で部長から時間をくれと言われれば、予定をずらすこともある。今はそうでなくても、いつか負担になるかもしれない。

「反省会は、都合が合うときだけ。理由を言わずに断ってもいい」

「お願いします」

「返事を急かさない。仕事の用事を、私用の連絡先へ混ぜない」

「それも」

　橘はうなずき、書かれた四項目を読んだ。

「私への助言も、無理のない範囲で」

「恋人のふりをして、とか言われても困ります」

「言いません」

「念のためです」

「私も、言われたら困ります」

「言いません」

　同じやり取りをしてから、汐乃はプリンをもうひと口食べた。

　プリンは、いつの間にか半分ほど減っていた。

「じゃあ、聞きたいことがあるんですが」

　橘がスマートフォンを出した。

「プロフィールの写真、どちらがいいと思いますか」

　見せられた二枚を、汐乃は順に確認した。

　一枚目は無表情。二枚目も無表情だが、角度が少し違う。

「人事異動のお知らせに使うなら、どちらでも」

「婚活です」

「わかってるから困ってるんです」

　橘は画面を自分に向け直した。真面目に見比べる顔が、画面の中の本人とよく似ていた。

　見せられた画像は、橘本人のものだった。ほかの参加者の写真なら、勝手に見ていいとは思わない。

　さっき書いたばかりの条項を、自分でも守ろうと思った。

「私も週末、撮り直しに行く予定です。婚活サービスの写真会に」

「予約できますか」

「空きはあるみたいですけど」

「では、別々に申し込んで、あとで選ぶのを手伝ってもらえませんか」

　汐乃は日時を確認した。自分の撮影のあとなら、待ち時間も無駄にならない。

　頼まれたからではなく、その時間なら付き合えると思って、汐乃は返事をした。

「一時間くらいなら」

「助かります」

　手短な礼を聞き、汐乃は協定のページを撮影して送った。

　橘から、すぐに「確認しました」と返ってきた。

　あまりにも業務連絡らしくて、プリンを飲み込むのに時間がかかった。

　ノートをしまう前に、汐乃はもう一度、最後の条項を指した。

「服選びでも何でも、頼まれたからといって、全部引き受けるわけではありません」

「もちろんです」

「私は、男の人の服に詳しいわけでもないので」

「詳しい人に代わってもらう、というのも助言ですね」

「店員さんです」

「はい」

　橘が真顔で答えたので、汐乃は少し笑った。

「部長も、私の相談に答えがなかったら、そう言ってください」

「わかりました。自分で調べたほうが早いときも」

「それは、言い方を考えてください」

「言ってもらえて助かります」

　協定の写真を二人のスマートフォンに保存した。汐乃は紙のノートを持ち帰り、橘は自分の画面を確認してから閉じた。

　　　　　＊

　翌日の昼休み、彩乃が汐乃のトレーを見て首を傾げた。

「今日、デザートなし？」

「昨日食べた」

「どこで？」

「会社の外で」

「範囲、広いね」

　汐乃はお茶を飲んだ。嘘はついていないが、何かを隠していることは伝わっている気がした。

　彩乃は追及せず、自分の担当する新しい社内研修の話をした。週二回、開始前の準備で早く出社する必要があるらしい。

「引き受けたいけど、今の生活のままだと、ちょっときつくて」

「ほかの業務を減らしてもらえないの？」

「それを相談しようと思ってる。全部できますって言ったあとで苦しくなるの、もうやめたい」

　汐乃はうなずいた。仕事を引き受けるとき、自分も断り方をあまり考えていない。

「いいと思う」

「汐乃もね」

　急に向けられた言葉に、汐乃は顔を上げた。

「何が？」

「なんでも。一人で全部考えて、機嫌悪くならないで」

　彩乃は笑い、最後の卵焼きを口へ運んだ。

　汐乃は、スマートフォンに届いた写真会の予約報告を見ないまま、鞄を椅子の下へしまった。

　部長がちゃんと予約できたか、気になっていた自分に気づく。

　協定は、まだ一日目だった。