嫌いな上司と、婚活パーティーで会いました

第16話 瀬戸さんは、ちゃんと素敵な人

　瀬戸が選んだ店は、窓から小さな庭が見えた。

「今日は、少しゆっくり話したくて」

　席に着いてから、彼はそう言った。

　汐乃はメニューを閉じ、うなずいた。出張から三日後の土曜日だった。瀬戸とは週に何度か連絡を取り、次に会う日も無理なく決まるようになっていた。

　注文を済ませると、彼は水のグラスを両手で持った。

「この前、仕事を続けたいと話してましたよね」

「はい」

「僕も、続けてほしいと思っています。ただ、僕のほうで、先に話しておきたいことがあって」

　汐乃は姿勢を正した。

　瀬戸の実家は、岐阜県の山間部で小さな建築会社を営んでいた。父親が年齢を重ね、今の仕事の区切りがつけば、地元へ戻って事業に関わろうと考えているという。

「すぐではありません。今の案件もあるので。でも、一、二年のうちには」

「そうなんですね」

「前にも実家の話はしましたけど、時期はまだ曖昧で。汐乃さんと、これからも会いたいと思ったので、曖昧なままにはしたくなくて」

　初めて、下の名前で呼ばれた。

　彼は言ったあとで「呼び方、大丈夫ですか」と確かめた。汐乃は、はい、と答えた。

　きちんとしている。

　自分を急がせず、でも大事な話は先延ばしにしない。

「戻ったら、どんなお仕事をされるんですか」

「設計だけでなく、現場の調整も増えると思います。今より規模は小さくなりますけど、使う人と長く関われるので」

　瀬戸の顔が少し明るくなった。

　汐乃はその変化を見ていた。彼が地元へ帰るのは、家族の都合だけではない。そこでやりたい仕事があるのだ。

「楽しみなんですね」

「不安もあります。昔の知り合いばかりだから、やりづらいこともあるでしょうし。でも、やってみたいです」

　汐乃は、地元の仕事で好きなところを、もう少し聞いた。

　瀬戸は、昔からある家を直す仕事のことを話した。図面が残っていない家もあり、住んでいる人に、いつどこを変えたか聞きながら進めるのだという。

「効率がいい仕事ばかりではないです。でも、その家で暮らしてきた人の話を聞くのが好きで」

「新しくするより、残すほうが難しそうです」

「そうなんです。何を残したいかも、人によって違うので」

　彼の話を聞いていると、地元へ戻りたい理由がよくわかった。

　家族に頼まれたからだけではない。自分で、そこを選んでいる。

「静岡で、その仕事を続けるのは難しいんですか」

　聞いてから、汐乃は言葉を補った。

「戻るのをやめてほしい、ということではなくて。私、選び方を知りたくて」

「仕事だけなら、似たことはできます。でも、知っている人が暮らしている場所で、長く関わりたいんです」

　瀬戸は少し考え、続けた。

「ここでの仕事も好きです。ただ、五年後を考えると、向こうにいる自分を想像します」

　汐乃はその言葉を、自分にも問い直した。

　五年後。

　今より責任のある仕事をしているだろうか。相変わらず資料を直し、現場へ行っているのか。誰かと暮らしているなら、夕飯を食べながら何を話しているのだろう。

　浮かんだ食卓の向かいに、橘が座りかけた。

　汐乃は水を飲んだ。

　それを、今ここで考えていいはずがない。瀬戸が話している未来を、別の人で埋めてしまったことが、胸に残った。

　料理が運ばれてきた。二人は少し間を置き、食べ始めた。

　汐乃は煮込まれた肉をフォークでほぐした。簡単に崩れるはずなのに、指に力が入っていた。

「汐乃さんは、今の会社で続けたいですか。それとも、仕事そのものが続けられたら」

　瀬戸は静かに聞いた。

　汐乃はすぐに答えられなかった。

　仕事を続けたい。それはいつでも言えた。

　今の会社、今の部署、今の街。どこまでが自分にとって大事なのかを、切り分けて考えたことがなかった。

「今の仕事は、好きです」

「うん」

「でも、別の場所で同じような仕事ができないとは、思っていません。ただ、すぐに移ることを考えると……」

「まだ、決められないですよね」

「はい」

　瀬戸はうなずいた。

「僕も、今日決めてほしいわけではありません。遠距離の期間を作るのか、別の方法があるのかも、一緒に考えたいです」

　一緒に考える。

　前の恋人と話していたとき、欲しかった言葉だった。

　なのに、今それを言ってもらっても、胸の中の緊張は解けなかった。

「私、今の仕事を辞めることが、まだ想像できないんです」

　汐乃はゆっくり言った。

「途中の案件もありますし、これからやりたいこともあって」

「辞めてほしい、とは思っていません。ただ、僕の地元から静岡へ毎日通うのは難しいです」

「そうですね」

　現実の距離が、テーブルの上に置かれた。

　自分は、瀬戸が話す暮らしの、どこへ座りたいのだろう。

「帰ったら、僕の生活は今より地元中心になると思います。親とも近くなります。そこも、仕事だけとは分けて考えたほうがいいですよね」

　瀬戸は続けた。

「僕は慣れているので、簡単に大丈夫と言ってしまいそうです。でも、汐乃さんには初めての場所だから」

　汐乃は彼の言葉を聞いた。

　相手の負担を考えてくれる人だった。だから、自分も曖昧な笑顔だけで返したくなかった。

「少し、考える時間をもらえますか」

「もちろんです。僕のほうも、どこまで変えられるのか考えます」

　汐乃は礼を言った。

　答えを出せなかったことに、彼は落胆を隠そうとも、取り繕おうともしなかった。少し寂しそうな顔で、それでも次の料理の話題へ移ってくれた。

　　　　　＊

　食事のあと、二人は駅まで歩いた。

　展示の話も、最近読んだ本の話も、いつもどおりできた。ただ、汐乃の中には、さっきの言葉が残っていた。

　改札の手前で、瀬戸が言った。

「今日話したこと、負担だったらすみません」

「いえ。話してくださって、よかったです」

「僕も、ちゃんと話せてよかったです」

　次の約束は、その場では決めなかった。後日連絡することにして、二人は別れた。

　帰りの電車で、汐乃は条件表を開いた。

　勤務地、転勤の可能性。

　空欄に答えが入った。地元へ戻る予定。一、二年以内。

　それだけを見れば、自分の希望とは合わない。

　けれど、目の前で「一緒に考えたい」と言った彼を、ひとつの項目だけで閉じるのも違う気がした。

　汐乃は入力した文の下に「自分は、どこで、何を続けたい？」と書いた。

　その先は、すぐに埋まらなかった。

　　　　　＊

　月曜日、修正した点検表の確認をしていると、小野寺が覗き込んだ。

「向こうの担当さん、すごく使いやすくなったって」

「まだ試してもらってるところだけどね」

「白石さん、次の導入先でも、この手順を使いたいです」

　汐乃はうなずき、画面を二人の間へ寄せた。

　自分が作ったものが、誰かの役に立つ。次はもっとよくできると思える。

　その時間を、手放したくない。

　ふと橘を見ると、電話をしながら資料へ書き込みをしていた。汐乃の視線に気づくと、何か用かというように眉を上げる。

　汐乃は首を振った。

　ここで働きたい理由に、彼が混ざっているのか。

　考えかけて、いったん仕事へ戻った。

　瀬戸は、ちゃんと素敵な人だ。そのことと、彼の望む未来を自分も選べるかどうかは、同じではない。

　画面には、次の導入先へ送る資料が開いていた。

　汐乃は、今の仕事を続けたい理由を、橘以外でも三つ挙げてみた。現場の話を形にしたい。作った手順を、継続して直したい。小野寺が自分で提案できるところを、もっと見たい。

　どれも、彼がいなくても残る。