嫌いな上司と、婚活パーティーで会いました

第11話 部長が初めて謝った日

　月曜の会議で、橘は汐乃の説明を遮った。

「その試験導入先では、件数が足りません。二社追加してください」

　汐乃はスライドを送る手を止めた。

　金曜の洋食店が、急に遠くなった。

「追加する場合、訪問担当と点検担当の調整が必要です」

「それも含めて、今週中に」

「今週中というのは、試験までですか。それとも調整の完了までですか」

「まず、できる方法を考えてください」

　汐乃は息を吸った。会議室の端で、小野寺が持っていた紙を机へ下ろす。

　また同じになる。

　自分が強く言い返し、部長が結論を急ぎ、ほかの人が黙る。

「方法を考えるために、条件を確認しています」

　汐乃は声を低くした。落ち着いているつもりでも、指先に力が入っていた。

「このあと、担当できる件数を説明する予定でした。三分、最後まで聞いていただけますか」

　橘が腕時計を見た。

　その仕草だけで、喉が詰まりそうになった。三分も長いのだろうか。

「……お願いします」

　橘はペンを置いた。

　汐乃は次のページを出した。

　今週動ける点検員は二人。そのうち一人は既存の契約先を回る。試験導入を二社増やすなら、来週以降に分けるか、別の地域の応援が必要だった。

　小野寺が、訪問日をまとめた表を示した。

「先方は、こちらの週でも大丈夫と言っています。日程をずらす案なら、今日中に確認できます」

　橘は表を読み、営業担当者へ質問した。今度は誰の答えも途中で止めなかった。

　最終的に、最初の二社で手順を確認し、一週間遅らせて追加することになった。

　会議は八分延びた。

　汐乃は資料を片づけながら、その八分の分だけ自分が悪かったような気持ちになるのを、どうにか押し返していた。

　　　　　＊

　昼前、橘が汐乃の席へ来た。

「少し、話せますか。会議の進め方についてです」

　汐乃は画面を保存した。

　空いている打ち合わせ室へ入ると、橘は扉を閉めず、通路側の席に座った。汐乃も向かいへ座る。

「先ほどは、説明を遮ってすみませんでした」

　汐乃は彼の顔を見た。

　指摘されると思っていた。口調のことか、会議時間のことか。

「私が先に条件を確認すべきでした。追加を急いで、担当できる範囲を聞かずに指示を出しました」

「……はい」

「小野寺くんにも、同じことを伝えます」

　謝罪のあとに、ただし、と続かなかった。

　汐乃は膝の上で手を開いた。

「三分ほしいと言ったとき、時計をご覧になったので、まずいことを言ったかと思いました」

「残り時間を確認しました。ですが、そう見えますね」

「時間が押していたのは、わかります」

「時間を配分するのも、私の役割です」

　橘の言い方は、いつもより少し遅かった。

「金曜日には聞いてくださったので、今日は……余計に、こたえました」

　私生活の話を会社へ持ち込んでしまった。

　汐乃はすぐに後悔したが、橘は眉をひそめなかった。

「聞き方を変えるのは、私生活だけでいいわけではありませんね」

　汐乃はうなずいた。

　すぐに全部うまくなるとは思っていない。けれど、せっかく聞いてもらえたと思ったあとで同じことをされると、期待した自分が馬鹿だったように感じる。

　そのことを、今日初めて本人に伝えられた。

「次の会議から、提案者の説明時間を先に確保します。途中の確認が必要なら、説明が止まっている時間は別に取る」

「質問を全部あとにすると、わかりづらいこともあります」

「では、事実確認は途中で。提案の可否は、一度最後まで聞いてからにしましょう」

　汐乃は手帳へ書いた。具体的な形になると、ようやく仕事の話として考えられる。

「それと、修正をお願いするときは、期限と目的を一緒に伝えます。今日の二社追加は、実施件数を月末の報告に載せたいという理由でした」

「先にそれがわかっていたら、試験完了と途中経過を分けて提案できました」

「はい。そこも、説明が足りませんでした」

　何に対して謝っているかが、曖昧ではなかった。

　汐乃は少しだけ息を吐いた。

「私も、質問するとき、責めるような言い方になっていました」

「気になることがあれば、それは別に話します。今日、説明を遮ったことと、相殺はできません」

　汐乃は返事を探し、結局「わかりました」と言った。

　橘が立ち上がる。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

　感謝するのも少し違う気がしたが、ほかの言葉が出なかった。

　　　　　＊

　午後、小野寺が汐乃の机へ来た。

「部長から、さっき説明がありました。次回、僕の説明時間も入れてもらってます」

「よかった」

「あと、白石さんにもお願いがあって」

　汐乃は彼を見た。

「さっき、途中で質問しようと思ったんですけど、お二人とも、ちょっと……入りづらくて」

「うん」

「僕も言えばよかったんですけど」

「そこは、私も気をつける。言ってくれてありがとう」

　小野寺はほっとしたようにうなずいた。

　彼が戻ったあと、汐乃は次回会議の予定表を開いた。「白石・試験手順の提案、七分」「小野寺・訪問日程、四分」と書かれている。

　橘の謝罪は、もう予定表の中に反映されていた。

　次の会議の前日、汐乃は小野寺と説明の順番を確認した。

「私が全部話すより、日程は小野寺くんからのほうがわかりやすい」

「じゃあ、この図、使ってもいいですか」

「もちろん。作った本人が説明したほうが、間違えないし」

　彼が笑い、二人で画面を開いた。

　前の会議では、汐乃も、自分が部長へ反論しなければと考えていた。小野寺が口を挟む場所まで、奪っていたのかもしれない。

「私の説明が長かったら、途中で言ってね」

「え、僕が？」

「先に決めておけば、言いやすいかなと思って」

「じゃあ、三分で一度、時間を見ます」

「ありがとう」

　汐乃は説明用のメモを一枚にした。小野寺の図と同じことを繰り返す部分を削り、判断してほしい点を二つに絞る。

　資料を共有すると、橘から「この二点を、会議の結論にします」と返ってきた。

　何のための七分かが、全員に見える。

　汐乃は画面を閉じる前に、日程変更を担当する点検員へ確認を送った。自分たちの説明が通ることだけでなく、その先の人が動けるかまで、見ておきたかった。

　返事は翌朝だったが、必要な確認事項は一つ増えた。

　次の会議で、汐乃はその項目を最後に加えた。途中、小野寺が手元の時計を示し、汐乃はうなずいて次へ進む。

　時間を見られても、責められているとは感じなかった。

　先に何をするか決めてあるだけで、同じ仕草の意味が変わる。

　説明が終わると、橘は判断が必要な二点を読み上げた。汐乃はそれを聞き、自分が話したかったことが、きちんと届いていると確かめられた。

　夕方、私用の連絡先に、彼からメッセージが届いた。

『今週の反省会は、予定がありますか。難しければ、また別のときに』

　汐乃は画面を見つめた。

　先日の謝罪を受け入れたのだから、誘いも受けるべきだとは思いたくない。別々に考える必要があった。

　金曜日は、彩乃と食事の約束をしている。

『今週は予定があります。来週なら、木曜が空いています』

　送信すると、すぐに返事が来た。

『では、来週にしましょう』

　それだけだった。

　機嫌を悪くされることも、理由を聞かれることもない。

　汐乃はスマートフォンを伏せた。会議の予定表をもう一度確認し、今日決まった日程を点検担当へ送る。