【連載版】今世こそ姫になりたい元男役スター令嬢、兄の身代わりで男装したら王太子に溺愛されました

第34話 決戦の舞台は整いました

『君の最初の一曲も、君の未来も……誰にも奪わせはしない。私が、必ず君の手を取る』

アレクシス殿下からの、甘く、そして何よりも力強い宣誓を受けた日から。

私の中で、何かが劇的に変わっていた。

これまで、私はどこかで「本当はこんなことやりたくないのに」と、不満を抱えながら『リオン』を演じていた。

けれど、誰よりも私の本質を理解し、私の「お姫様になりたい」という我が儘な願いを真っ向から受け止めてくれた殿下がいる。

その事実が、私に途方もない勇気と余裕を与えてくれていたのだ。

「ローゼンフェルト。昨日の会議の議事録だが、完璧だ。宰相派の息がかかった予算案の矛盾点も、見事に洗い出されている」

「恐れ入ります、殿下。彼らの手口は巧妙ですが、数字は嘘をつきませんから」

王宮の執務室。

私は、殿下に向かって余裕のある微笑みを向けていた。

もはや、正体がバレることに怯える必要はない。私は『側近リオン』という役を、ただの義務ではなく、殿下と共に戦うための「自分の武器」として使いこなせるようになっていた。

しかし、平穏な時間は長くは続かない。

数日後に迫った白薔薇舞踏会(しろばらぶとうかい)。

私の人生最大の夢の舞台に向けて、暗雲が明確な形を持って迫ってきていた。

◇◇◇

「……すまない、リリアーナ。私の不徳の致すところだ」

ローゼンフェルト伯爵邸の執務室で、お父様は深く頭を下げた。

私の目の前のデスクには、分家の当主である叔父ベルナールから届いた、仰々しい手紙が置かれている。

そこには、舞踏会の当日に、叔父の紹介する『有力な貴族』をエスコート役として手配した旨が、一方的に記されていた。

「相手は、地方で鉱山を当てて成り上がったゴメス男爵だ。金に汚く、好色で、これまでに何度か怪しげな噂も立っている男だ。……ベルナールは、お前の持参金と本家の後ろ盾を餌に、その男から巨額の融資を引き出そうとしているらしい」

「……絵に描いたような悪役ですね」

私は、感情のない冷ややかな声で呟いた。

「舞踏会の場という、大勢の貴族の目がある公の場で顔を合わせれば、無下には断れない。ベルナールはそこを突いて、強引に婚約を承諾させる気だろう。……リリアーナ、お前のデビューの日に、こんな屈辱を味わわせることになって、本当にすまない……！」

お父様が、悔しそうに拳を握りしめる。

本家の当主とはいえ、一族のしがらみや貴族社会の面子がある以上、叔父の暴走を強権で止めるのは難しいのだ。

「お父様、頭を上げてください」

私は、クスリと優しく微笑んでみせた。

「ご心配には及びませんわ。叔父上は、私をただの世間知らずでか弱い令嬢だと思っているのでしょう。……けれど、残念ながら、私はこの三か月間、王宮で魑魅魍魎を相手に立ち回ってきた『リオン』でもあるのです」

「リリアーナ……？」

「相手の鼻を明かす最高のシナリオは、既に頭の中に組み上がっております。叔父上にも、そのゴメス男爵とやらにも、私の舞台に泥を塗ったことを、骨の髄まで後悔させてさしあげますわ」

私の瞳に宿った、冷たく燃えるような闘志。

それは、前世で幾度となく舞台のピンチをアドリブで乗り越えてきた、トップスターとしての確固たる自信だった。

お父様は、私のあまりの迫力に、ただただポカンと口を開けて頷くことしかできなかった。

◇◇◇

そして、王宮でもう一つの決戦の準備が進んでいた。

「――やはり、舞踏会の夜が山場だな」

深夜の王太子私室。

大きな机の上に広げられた王宮の地下図面を前に、アレクシス殿下が鋭い声で告げた。

そこには、私が令嬢姿で潜入して突き止めた『光の部屋』の場所と、見張りの配置が書き込まれている。

「はい。白薔薇舞踏会の夜、王宮の警備は地上の大広間と要人たちの護衛に集中します。地下の旧施設に回す人員は手薄になるはずです」

私は、地図を指差しながら説明を続けた。

「国境で私兵の育成を行っている宰相派にとって、その資金を洗浄するための時間は限られています。地上の警備が手薄になる舞踏会の夜こそ、彼らが地下で大規模な取引を行う絶好の機会です」

「同感だ。……リオン、君の兄から国境の証拠は届いているか？」

「ええ。我が家の密偵を経由して、決定的な帳簿の写しが昨日届きました。これで、地下の現場さえ押さえれば、宰相府の主要メンバーを一網打尽にできます」

殿下は深く頷き、私の顔を見つめた。

「作戦の指揮は私が執り、第一騎士団の精鋭を率いて地下へ突入する。……君は、舞踏会の大広間で『リリアーナ嬢』として、叔父の相手をしつつ、宰相派の貴族たちが不審な動きをしないよう監視していてくれ」

「承知いたしました。……殿下も、どうかお気をつけて。相手は王室転覆を狙う武装集団です」

「案ずるな。私はこれでも、騎士団長を打ち負かす程度の腕はある」

殿下は不敵に笑うと、私の髪を優しく撫でた。

「地下の鼠どもをあらかた片付けたら、すぐに大広間へ向かう。……君の最初の一曲に間に合わせるためにな」

「お待ちしておりますわ、私の王子様」

私は、男装のままではあるが、可憐な令嬢としての甘い微笑みを返した。

こうして、すべてに決着をつける運命の夜の計画が固まった。

白薔薇舞踏会。

それは、私の令嬢としてのデビューの場であり、叔父の縁談を粉砕する反撃の場であり、そして国家を揺るがす陰謀を摘発する決戦の場となったのだ。

◇◇◇

そして、ついに。

白薔薇舞踏会の前夜。

「お嬢様……いえ、リリアーナ様。完成いたしました」

ローゼンフェルト伯爵邸の自室。

侍女のミレーヌが、感動で声を震わせながら、トルソーに掛けられたドレスの覆いを取り払った。

「ああ……」

私は、息を呑んでそのドレスを見つめた。

真珠色の最高級シルクが、流れるような美しいシルエットを描いている。

そして、胸元から裾にかけて惜しげもなくあしらわれているのは、お母様の形見である、繊細で精巧な『白薔薇のレース』。

職人たちの手によって見事に蘇ったそのレースは、月光を浴びて淡く、けれど確かな誇りを持って輝いていた。

『この夜だけは、お前が主役よ』

お母様の優しい声が、耳の奥で蘇る。

前世で、私はずっと王子様だった。

今世でも、三か月間、男装して完璧な貴公子を演じ続けてきた。

でも、明日だけは違う。

「ミレーヌ、ありがとう。本当に、魔法みたいに綺麗」

「リリアーナ様の美しさを引き立てるための、最高の鎧でございます」

「ふふっ、鎧ね。間違っていないわ」

私は、ドレスのレースにそっと指先を這わせた。

明日は、私が一番輝く舞台だ。

誰の代わりでもない、私自身の人生を歩み始めるための、特別な夜。

叔父の陰謀も、宰相の企みも、全て私の手で、美しく華麗に薙ぎ払ってみせる。

そして、全てが終わった後、大広間の中央で、あの人に手を取ってもらうのだ。

「待っていてくださいませ、殿下」

私は、窓の外に浮かぶ丸い月を見上げながら、静かに、けれど熱い決意を胸に刻み込んだ。

明日、全ての幕が上がる。