第二十一話：千年大計
第二十一話：千年大計
評定の間の空気は、勝頼が放った「半年間の進軍停止」という一言によって、張り詰めた弓弦のごとき限界の緊張に達していた。
再び息詰まるような沈黙を破ったのは、上座に座す武田信玄である。病魔に五臓を蝕まれつつも、その眼光はなおも峻厳な威厳を失ってはいない。彼は微かに震える手で膝の上の軍配を握り直すと、息子を真っ直ぐに射抜くような視線で見据えて言った。
その信玄の声は低く、地を這うような重みがあった。
「今、織田は京の将軍家との不和を抱え、浅井や朝倉といった周囲の敵に頭を悩ませておる。そして徳川は二俣城を無傷で奪われ、全軍が浮き足立っているのだ。この絶好の機を逃せば、再び武田に上洛の好機が巡ってくる保証はどこにもない。戦とは勢いよ。理屈を並べて千載一遇の機を腐らせるのは、怯者のすることだ」
信玄の言葉に、山県昌景や馬場信春ら歴戦の将たちが力強く頷き、広間に再び武家の熱が戻り始めた。
「御館様の仰る通りにございます。若殿、二俣城の無血開城の手際はお見事にございました。なればこそ、徳川の兵の心が完全に折れている今、このまま一気に遠江から三河を蹂躙し、尾張の心臓を突くべきにございます。甲斐に籠もって算盤を弾くのは、京の都に風林火山の旗を立てた後でも遅くはございませぬ」
昌景の叫びは、武士の魂が求める純粋な闘争本能であった。彼らにとって、戦場とは不確定な要素を己の武勇と大将の采配でねじ伏せる場所であり、勝頼の説く緻密な準備は、武士の誇りを汚す単なる停滞にしか映らなかったのである。
勝頼は、彼らの熱狂を冷え切った瞳で見つめていた。
彼には、はるか中原の大陸で天子として数多の興亡を司ってきた知見がある。かつても、己の武勇を過信し、勇猛さだけで遠征を強行した名将たちが、補給の途絶と富の枯渇という乗り越えられぬ物理の壁の前に、無残に散っていく様を幾度となく見てきたのだ。
「父上、そして諸将よ。」
勝頼の冷淡な一言が、広間に戻りかけた熱を一瞬で根こそぎ奪い去った。
「古き大陸の兵法にはこうある。軍を動かすことは、すなわち国を削ることであると。今の武田は、表向きは天下に名轟く強固な軍団に見えるが、その腹のうちはひどく脆く、空洞に等しい。……勝資、先ほどの帳簿の続きを示せ」
勝頼の合図で、跡部勝資が恭しく別の巻物を広げた。そこには、真田昌幸の放った草の者たちが各地で探り出し精査した、織田領内の流通経済と武田領内の淀みを比較した衝撃的な数字が並んでいた。
「皆の者、よく見よ。尾張の織田信長は、鉄砲の数や兵の数だけで我らを脅かしているのではない。先ほども言ったように、奴の真の恐ろしさは、堺や京の豪商たちと結びついたことで、莫大な銭の力で物の流れと情報の速度を我らの十倍に早めている点にあるのだ。関所を廃して商人を呼び込み、銭で米と鉄砲を買い集め、銭で兵を雇う。奴は既に、戦というものを単なる領地の奪い合いから、富の循環という巨大な絡繰へと変えつつあるのだ」
勝頼の言葉は、武骨な将たちの急所を冷酷に抉っていく。
「対して我が武田はどうだ。甲州金という豊かな恩恵がありながら、それを領国全体に細かく巡らせる仕組みがない。銭の質はばらつき、悪銭がはびこり、商人の足は鈍っている。そして何より、土地に縛り付けられた国人衆が兵の主体であることだ。彼らは自分たちの田畑が荒れることを何よりも恐れ、農繁期になれば心を故郷へ残したまま槍を握る。そのような状態で西へ進み、もし織田の放つ莫大な富による持久戦に持ち込まれればどうなるか」
勝頼は、言葉を継いだ。その声には、血気盛んな若者の熱気ではなく、国家という巨大な装置を管理する設計者としての、絶対的な説得力が宿っていた。
「兵糧が尽き、補給線が絶たれれば、我らは敵の領地で民から米を奪うしかなくなる。それはもはや、天下を治めるための軍ではない。ただの武装した強盗の行進に過ぎぬのだ。そのような醜悪な振る舞いを重ねる群れに、天下の民がついてくるはずがなかろう。秩序を自ら破壊する者は、やがてその崩壊の渦に呑まれて自滅する。それが歴史の絶対の理である」
信玄は絶句した。
息子の語る論理は、自らが一生をかけて築き上げた武威の武田という誇り高き概念を、根本から、そして無慈悲に解体したのだ。信玄が拠り所としてきた、情と恩義による主従の結束、そして戦場における圧倒的な強さが、勝頼の口からはただの時代遅れの不具合としてしか語られない。
信玄は肌で感じていた。目の前に座る息子は、自分が知る四郎ではない。何か別の世界で数多くの命を差配し、神仏の加護や人の情念すらも算術の中に組み込んで国を統治してきたであろう、異質の文明を背負った絶対者になったのだと。
猛将たちの顔からも、次第に憤怒の色が消え、代わって形容しがたい底知れぬ疎外感が広がっていった。勝頼が語る緻密な国の経綸の前に、自分たちが培ってきた武勇や戦術が、あまりに稚拙な児戯のように思えてならなかったのである。次元の違う知の格差が、大広間を完全に圧し潰していた。
「わしが求める半年は、ただ館で無為に過ごすためのものではない。兵を土地から完全に切り離して銭で雇う常備兵へと規格化することを始め、品質の劣る悪銭を領内から駆逐して、武田の貨幣の信用を日ノ本の隅々にまで行き渡らせるための大工事を始めるための初歩の準備期間だ。その後時間をかけて武田という家そのものを強固な理で縛り直す必要があるが、まずは、この土台を先に造り上げねば、西へ向かうことは断じてできぬ」
長い、沈黙の刻が流れた。
信玄は、自らの内に渦巻く焦燥を喉の奥に無理やり押し込んだ。己の病魔の進行を考えれば、半年という時間は、死という名の断崖絶壁の淵に立たされることに等しい。だが、勝頼の提示した一切の隙のない真実を覆す言葉を、この老いた虎は持っていなかった。
「……四郎よ」
信玄の声は、枯れ木の擦れる音のようにひどく掠れていた。
「……よかろう。半年だ。そなたの言う千年の大計とやらを、まずはその半年で形にしてみせよ。ただし、半年経ってもその土台自体が出来上がらねば、わしは自ら全軍を動かすと知れ。そしてその時は、そなたの首を諏訪明神へ捧げる覚悟でいろ」
「御意」
勝頼は、一片の迷いもなく平伏した。
評定が散会した後、広間を出て行く勝頼の静かな背中を、山県昌景や馬場信春は、金縛りに遭ったかのような沈黙で見送ることしかできなかった。
二俣城落城の勝利に沸くはずの躑躅ヶ崎館には、かつてないほどに冷たく、そして鋭い、新しい時代の足音が刻まれ始めていた。
