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ひろし、第3章

　その頃、ピンデチの村でクエストの手伝いを請(う)け負(お)っているロビと後輩のミツとゆぅは、ピンデチ周辺で報告されていたプレイヤーキラーを捕獲して質問していた。

（プレイヤーキラー：他のプレイヤーを殺すプレイヤー）

　ロビはプレイヤーキラーの男性に、丁寧に質問を始めた。

「今、動画を録画しています。プレイヤーIDも確認しましたので、逃げないで質問に答えてください」

「ちっ。わかったよ」

「なぜ、そんなにプレイヤーを殺すのですか」

「プレイヤーを消せば、金がもらえるんだよ」

「お金？　誰から？」

「は？　言えるわけねぇだろ」

「まぁ、そうですよね。それにしても、そのレッドドラゴンの剣はどうやって手に入れたのですか？　戦った感じではレッドドラゴンと戦えるほどでは無さそうですが」

「ちっ……。強ぇ人たちと一緒に行ったんだよ。鍛冶屋さえ解放されてりゃ、素材あれば作れるだろ」

「ふむ。その強い人たちもプレイヤーキラーですか？」

　プレイヤーキラーの男性は少し驚くと、下を向いたまま何も話さなくなった。

　それを見たロビはミツとゆぅに言った。

「これはどうやら組織がありそうですね。イークラトで監視しましょう」

「はい」

「はぃ」

　ロビは２人にそう言うとプレイヤーキラーの男性にも言った。

「あなたの事は、あとで被害者の証拠を集めてフリマアプリの運営とゲームの運営に通報させていただきます」

「え、ちょっ！！」

「人に迷惑をかけたのですから、償(つぐな)わなければなりません」

　ロビがそう言うと、プレイヤーキラーの男性は急に怒りを顔に滲(にじ)ませ、剣を抜いてロビに襲いかかった。

「てめぇ、調子に乗りやがって！！」

　それを見たゆぅはプレイヤーキラーの男性の前に踏み込むと、一瞬で剣を弾き飛ばした。

　キンッ！

「なっ！」

　弾き飛ばされたレッドドラゴンの剣が地面に転がると、ゆぅは即座プレイヤーキラーの男性の足を払って倒した。

　スザッ！

「うっ！」

　そしてゆぅは、そのままプレイヤーキラーの男性を盾で地面に押しつけた。

　プレイヤーキラーの男性は地面に倒されながら大声で叫んだ。

「くそっ！　殺せ！　おまえら、プレイヤーキラーの俺を殺したいんだろ！？」

　それを聞いたロビは静かに答えた。

「いえいえ、ステータスポイントも大(たい)した事なさそうですから殺す意味がありません」

「は？」

　するとミツがプレイヤーキラーの男性に弾かれたレッドドラゴンの剣を差し出した。

「どうぞ」

「え？」

　剣を受け取ったプレイヤーキラーの男性が少し狼狽(うろた)えるとロビが言った。

「僕たちイークラトへ転移したいので、剣を納めて戦闘状態を解除してくれませんか？」

　それを聞いたプレイヤーキラーの男性は下を向きながら剣を納めると、悔しそうにしながら答えた。

「……ちっ。わかったよ。おまえら強すぎるわ……。くそっ」

　それを見たロビたちは軽く頭を下げてイークラトへ転移していった。

　ー　翌日の昼　ー

　海はつむぎと待ち合わせの約束をしたコーシャタ行きのバス停にやって来た。

　海はキョロキョロとつむぎを探していると、海の後ろから声が聞こえた。

「海くん」

「は、はいっ！！」

　海が振り向くと、笑顔のつむぎが居た。

「こんにちは、海くん。この服、選んでもらったんだ。どうかな」

「あ、は、あの！　つむぎちゃん、その、と、とっても可愛いですっ！！」

「良かった。ありがとう」

「え、あ、はい！！」

「じゃあ、バスに乗ろう」

「は、はいっ！」

　海は大量の汗をかきながらロボットのようにバスへ向かい、つむぎと一緒にバスに乗り込んだ。

　その様子を、遠くからベンドレと仕事を終わらせてきたルルが見守っていた。

　ルルは海を見ながらベンドレに言った。

「海くん、ガッチガチじゃない。大丈夫かしら」

「うむ。なぜか私も緊張してきたぞ」

「は？　なんでよ」

「い、いや、緊張が伝わってくるのだ」

「ふぅん。あたしは何だかワクワクしてきたわ。……あ、バスが出るわよベンドレ！」

「よし！」

　ベンドレはビッグスクーターのモービルを出現させると、ルルと２人乗りをしてバスの後をついていった。

　ベンドレはビッグスクーターを運転しながらルルに尋ねた。

「ルル、コソコソとついていくなんて良いのだろうか……」

「うーん。なんか海くんってさー、とってもいいコなんだけど不器用で気になっちゃうのよね」

「まぁ、たしかにそうだな」

「だから、今日のデートも心配でさぁ」

「うむ。そのとおりだな」

「あたしたちもデートでコーシャタに居れば、もし海くんが何も喋れなくなったりとか、ヤバそうになっても偶然を装(よそお)って助けてあげられるじゃない？　ダブルデートみたいに」

「ダ、ダブル、デ、デート！？」

「は？　なに？　あたしとデートじゃ嫌なの？」

「え、いや、よ、喜んで！」

　ルルは笑顔になるとアイテム欄の中を探し始めた。

「ベンドレさぁ、いつもセンス悪い鎧(よろい)着てるから、今日はコレね」

　ルルはベンドレに服を送信した。

「あ、ああ、センスが悪いか……」

　ベンドレは片手で操作して服を受け取ると服を装備した。

　ポワン

　それを見たルルは嬉しそうに言った。

「やっぱ似合ってるわ！　タートルネックにクラシカルなグレースーツ。ベンドレに似合うと思ったんだよねー」

「ありがとうルル。最近は在宅勤務ばかりでこのような服を着てなかったから嬉しい」

「うふふ。じゃあ、あたしも大人コーデしないとね」

　ポワン

　ルルはワイドパンツにタートルネックのニット、そしてジャケットを羽織ってベンドレに合わせた。

　それをミラーで見たベンドレは嬉しそうにルルに言った。

「ルル、大人っぽい服も似合うな」

「まぁね。うふふ」

　ルルは嬉しそうに笑うとアクセサリーを選び始めた。

　その頃、おじいさんはゲームにログインして、いつものようにG区画の家にやってくると、みんなが迎えてくれた。

「じいちゃん、おはよう！　あ、もう昼か」

「あ、おじいちゃん」

「ひろしさん、こんにちは」

「ああ、ひろしさん。こんにちは」

「ひろしさん、こんにちは」

「みなさん、こんにちは」

　おじいさんは深々と頭を下げると、みんなに話した。

「みなさん、実はレスカカルの島に行きたいと思っているのですが、もしお暇でしたら……」

　それを聞いたイリューシュは笑顔で答えた。

「メインクエストの第３章ですね、ひろしさん」

「はい、そうなんです。野球ボールみたいな丸い石もあるみたいで……」

　それを聞いたアカネは笑顔で立ち上がって言った。

「メインクエストいいね！　みんなで行こうよ！」

　すると、めぐと大熊笹と黒ちゃんも笑顔で答えた。

「行こう！」

「いいですな」

「行きましょう！」

「みなさん、ありがとうございます」

　みんなはしばらくお喋りを楽しむと、レスカカルへ行く準備を整えてG区画の家を出発した。

　◆

　おじいさんたちがG区画の家を出て海へ向かおうとすると、前からナミが歩いてきた。

　ナミに気づいたイリューシュはナミに声をかけた。

「こんにちは、ナミさん」

「こんにちわ、イリューシュさん。弓習(ゆみ　な)らいにきた」

「きゅうきゅう」

　ナミの頭の上のアルマジロも一緒に挨拶するとイリューシュはナミに尋ねた。

「あ、ナミさん、ちょうどいいわ。一緒にレスカカルへ行きませんか？」

「レスカカル？」

「ええ。レスカカルに行って神殿(しんでん)を開放すれば昇格転職できるんです。大弓も使えるようになりますよ」

「ほんと？　なら、いきたぃ」

「じゃあ、一緒に行きましょう！」

「ぅん。みなさん、よろしくおねがぃします」

「よろしくな！」

「よろしくね」

「よろしくおねがいします」

「よろしくおねがいしますね」

「宜しくおねがいします」

　こうして一行は、ナミと一緒にG区画の海岸から船でレスカカルへと向かった。