ひろし、投げきる
２回の裏、おじいさんたちのチームはキャプテンの田城に打順が回ってきた。
『さぁ、キャプテン田城の登場です』
『楽しみですね。ここで１点取りたいところです』
相手チームのピッチャーは少し緊張しながら投球フォームに入ると、田城は静かにバットを構えた。
『さぁピッチャー振りかぶって……、投げた！』
シャァァアアア……、カキ！
『ああっと、これは綺麗に３塁側へ流した！ ３塁手ボールを取って……、おおっと！』
なんと焦った３塁手はボールを取りそこねてボールは外野まで転がっていった。
『なんと、エラーです！ 急いで外野が走っていきます！ その間に田城は２塁へ』
外野の選手は急いでボールを拾うと慌てながら思い切り２塁手へとボールを投げた。
『さぁ、２塁間に合うか！？ ……ああっと！ 暴投だ！！ ２塁手ボールを取れない！」
「「「わーーー！！！！」」」
２塁を走り抜けた田城はそのままの勢いで３塁も周り、ホームベースへと走り込んだ。
タタタタタタタ
それを見たスタンドのアカネたちも立ち上がって叫んだ。
「いけーー！！」
「もう少し、もう少し！」
「いけいけいけ！」
「きゃーー」
暴投したボールをようやくキャッチャーが拾い上げると、ホームベースにカバーに入っていたピッチャーへ急いで投げた。
タタタタタタタタ！
しかし田城はそれを横目にどんどん加速しながらホームベースに飛び込んだ。
ズザァァアアアア！
『田城、ホームベースに飛び込んだー！！ 判定は……』
「セーフ！！！」
「「「わーーー！！！」」」
スタンドのアカネたちも飛び上がって喜んだ。
「おっしゃー！！」
「やったー！！」
「よっし！」
「きゃーーー」
『なんとー！ 走りきって１点追加です！ 田城、現役時代のバントホームランに続いて２回めのミラクル！！』
『いやぁ、田城くんは何か持ってますね』
『本当にその通りですね。……さぁ、これで試合は振り出しに戻りました』
その後、両チームとも追加点も取れずにゲームは進み、同点のままで４回表を迎えた。
そしてバッターボックスには、おじいさんがホームランを打たれた元プロ野球選手の初柴の打順が回ってきた。
マウンドのおじいさんは少し緊張しながらもマサのサインを待った。
マサは少し考えると心の中で呟いた。
……おそらく初柴さんレベルでも、ひろしさんのスライダーは警戒してるはず。なら……
マサは、おじいさんに外角高めに遅めのストレートのサインを出した。
おじいさんは小さく頷くと、投球フォームに入った。
『さぁピッチャー、初柴に対しての第１球……、投げた！』
シュゥゥゥウウウウ……、カキッ
『おおっと初柴、打ち損じた！ ボールは高く上がって……、セカンド取りました！ 初柴ガックリ！』
「「「わーーーー！」」」
「やったぜ、じいちゃん！」
「おじいちゃん、ナイス！」
「ひやひやしますね」
「ひろしさん、すごい！」
『今のはキャッチャーのリードが良かったですね。初柴は落ちるスライダーを警戒しすぎました』
『なるほど、スライダーと見せかけた遅いストレートだんったんですねぇ。いやぁ、投球フォームが全く同じで気づきませんでした』
マサの機転で初柴を打ち取ると、この後も両チーム１点も譲らずに５回が終わり、試合は休憩に入った。
◆
試合は進んでゆき、おじいさんは何本かヒットを打たれたものの１失点で抑え続け、両チーム１対１のまま９回の表になった。
おじいさんは打者２人を打ち取り、２アウトでバッターは再び元プロ野球選手の初柴だった。
『さぁ～、最終回２アウト。この試合はテスト試合のために延長戦はありません。ここで１点というところでバッターは初柴！ なんという好カード！』
『いやぁ～、本当に面白い試合になりましたねぇ。両チーム共に投手が踏ん張っていますよ』
おじいさんがロジンバッグ（滑り止めの粉）を握って投球準備をしていると、キャッチャーのマサは、なんとおじいさんに自由に投げるようにサインを出した。
「ええ！？」
おじいさんは一瞬驚いたが、小さく頷いて笑顔になった。
バッターの初柴がゆっくりとバッターボックスに入って構えると、おじいさんは静かに投球フォームに入った。
『さぁ、ピッチャー振りかぶりました。第１球……、投げた！』
シャァァアアアアア……、カクン、ズバン！
「ストラィィーッ！！」
「「「わーーー！！」」」
『落ちるスライダー！ 空振りストライク！』
『はっはっは！ もう、あれだけ落ちたら魔球ですね』
おじいさんは満足そうに笑顔になると、バッターボックスの初柴もニヤリと笑った。
マサは再び自由に投げるようにサインを出すと、おじいさんは少し帽子を直して、ゆっくりと投球フォームに入った。
『さぁ、ピッチャー勢いづいてきました。振りかぶって第２球……、投げた』
シャァァアアアアア……、カキッ！
『低めのストレートを打ち返したーー！！ ボールは伸びて……、伸びて……』
マサは慌ててキャッチャーマスクを投げ捨ててボールの行方を見守った。
『左へ切れた～、ファール』
「「「わーーー！！」」」
それを見ていたおばあさんとつむぎは胸を撫で下ろした。
「はぁ～、よかった」
「ひろじいちゃん、がんばれ！」
アカネたちも思わず声を上げた。
「今のは危なかった～」
「いや、さすがプロの選手だな」
「イリューシュさん、アイスクリームが」
「あ、あらあら」
イリューシュは思わず手に力を入れてしまいアイスクリームのコーンを握りつぶしていた。
「こんなにドキドキしたのって初めてかもしれません。スポーツ観戦もいいですね！」
イリューシュが嬉しそうに言うと、みんなはウンウンと頷いた。
マウンドのおじいさんは危なくホームランになりそうな打球を気にすることもなく、投球準備を始めた。
『さぁ、ストレートを打ち返されたピッチャー。次はどうするでしょうか』
おじいさんは笑顔でキャッチャーのマサを見ると、再びゆっくりと投球フォームに入った。
『さぁピッチャー、第３球。振りかぶって……、投げました！」
シャァァアアアアア……、カクッ、ズバン！
「ボール！」
『おおっと！ 今の高速カーブはボールです。初柴よく見ました』
『２ストライク、１ボール。まだまだピッチャー有利ですよ。それにしてもよく曲がるカーブですね』
『はい、ストライクゾーンから一気に外へ落ちますね。これは手を出したら空振りです』
バッターボックスの初柴は思わず歯を見せて笑うと、それを見たおじいさんも笑顔になった。
そしておじいさんはボールの握りを変えると、静かに投球フォームに入った。
『さぁピッチャー、第４球です。大きく振りかぶって……、投げた！」
フワッ……
『おおっと！ 超スローボールだーー！！』
「「「わぁーーー！！！」」」
おじいさんは意表を突いて山なりの超スローボールを投げた。
それを見たスタンドのアカネたちも驚いた。
「遅っ！」
「あれは！」
「何あれ！」
「ええ！？」
「きゃー」
「まぁ！」
「ひろじいちゃん！」
……カコッ！
『初柴タイミングを外されたぁー！ 打った打球はピッチャーの前に転がったぁー！』
速球を予想していた初柴は、おじいさんの投げた超スローボールにタイミングを外され、ボールを打ち損じた。
おじいさんは猛然とダッシュして転がったボールを拾い上げると、腕をしならせて思い切り１塁へ送球をした。
シャァァァアアアア！
『ピッチャー、ボールを拾って１塁へ！ 矢のような送球だぁ！！』
ズバン！ ダダダダッ！
『判定は……』
「アウトー！！」
「「「わぁーーー！！！」」」
『バッターアウト！！ 最終回を無失点で抑えきりました！』
『いやぁ、すばらしい投球でした』
全投球を終えたおじいさんは、スタンドに向かって深々と一礼すると、みんなと一緒にベンチへ戻っていった。
