ひろし、作戦会議
おじいさんは２投目の準備をしていると、マサから高速カーブのサインが出されている事に気付いた。
おじいさんはマサのサインに小さく頷くと、ゆっくりとした動きで大きく振りかぶった。
『さぁ、ピッチャー２球目。振りかぶって……、投げた！』
シャァァアアア……カクッ、カキッ！
『おおっと、バッター打ち上げた！ キャッチャー手を上げて……、取った！ ワンナウト！』
『今の高速カーブは良かったですね。バッターも思わず手を出してしまいました』
それを見ていたアカネは黒ちゃんの腕を揺すりながら言った。
「じいちゃん、あぶなかったなー！」
「いや、アカネ。あれは、わざと打たせたんだ。変化球に手を出すとバットの芯に当たらないから打ち取りやすいんだ」
「へぇ、柔道のフェイントみたいなもんか。じいちゃん、やるなぁ」
その後も危なげなくピッチングしたおじいさんは、一回の表を無失点で抑えてベンチへ戻った。
するとキャプテンの田城がおじいさんを労った。
「ひろしさん、素晴らしいピッチングでしたよ」
「い、いやぁ。プロの選手にそう言ってもらえるなんて夢のようです。ははは」
「次は４番の元プロの初柴です。次の回は気をつけてくださいね」
「ああ、そうでした。これは気を引き締めなければなりませんね」
おじいさんはそう言うと、少し緊張した表情でベンチに座った。
一回の裏、おじいさんたちのチームの攻撃も０点に抑えられてチェンジとなり、２回の表になった。
おじいさんは緊張の面持ちでマウンドに立つと、それとは対象的に落ち着いた表情の初柴がベンチから出てきた。
おじいさんはその姿を見て、ギュッとボールを握りしめた。
『さて、２回表の攻撃。バッターはミスターと呼ばれた元プロ野球選手の初柴です』
『はい。彼がゲーム好きなのは有名ですね』
『ええ、聞いた話ですとステータスも凄いらしいですよ～』
初柴がバッターボックスに入ると、キャッチャーのマサはバッターにとって打ちづらい内角低めのコースを指示した。
おじいさんは小さく頷くと、投球フォームに入った。
『さぁ、初芝に対する初球。ピッチャー振りかぶって……、投げた！』
シャァァアアアア……、カンッ！！
なんと初柴は即座に肘をたたんで内角低めのボールを打ち返した。
『おおっと初柴、難しいコースを打ち返したー！ 打球は……』
おじいさんは慌ててボールの行方を目で追いかけると、ボールはそのまま左へ大きく逸れてファールになった。
『ファール！！』
それを見たマサは思わず大きく呟いた。
「あっぶね！ さすがっすね初柴さんだわ」
「ふっ」
初柴は小さく笑うと再びバッティングフォームに入った。
マサはグラブを構えると、おじいさんに高速カーブのサインを出した。
それを見たおじいさんは小さく頷くと、意を決したように投球フォームに入った。
『さぁ、第２球目。ピッチャー振りかぶって……、投げた！』
シャァァアアアア……、カクッ、カキーンッ！！
『ああっと初柴、完璧な打球だーー！！ ボールは伸びて……、伸びて……』
マサはキャッチャーマスク投げ捨てて立ち上がると、ボールの行方を追った。
おじいさんも振り返ってボールを追った。
『入ったー！ ホームラン！！』
「「「わーーー！！！」」」
初柴はおじいさんに小さく一礼すると、ゆっくりと走り出した。
おじいさんは、ウンと頷くと呟いた。
「さすがは初柴選手だなぁ、あの球を打たれるなんて。ははは」
おじいさんは、すぐに気を取り直すといつもの笑顔になった。
それをスタンドから見ていたアカネは、大声でおじいさんに言った。
「じいちゃん、まぐれまぐれ！ 気にすんなって！！」
「「ははははは」」
周りから小さく笑いが起こると、黒ちゃんがアカネに小声で言った。
「アカネ、あの選手は元プロ野球選手なのだ……。まぐれでは……」
「え、そうなの？ でも、まぐれにしとこうぜ！」
「そ、そうだな！」
アカネの言葉に黒ちゃんが納得すると、笑顔のおじいさんを見たつむぎがおばあさんに言った。
「洋子おばあちゃん、ひろじいちゃん笑ってるね」
「そうね。きっと、打たれちゃったけど楽しいんだわ」
「そっか、ひろじいちゃん楽しんでるんだね。……あ、キャッチャーの人がひろじいちゃんの所に行ったね」
「ええ、作戦会議ね」
マサはおじいさんのところへやって来ると、頭を下げた。
「ひろしさん、ごめん！ おれのリードミスだわ。初柴選手相手に甘かった！」
「いえいえ、わたしの力不足です。ところでマサさん、スライダー（バッターの手元で鋭く曲がる変化球）を試してみたいのですが良いでしょうか」
「え、ひろしさんのカーブって元々スライダーっぽいけど、もっとイケるの？」
「はい、おそらく。現役の頃は肘の調子が悪かったので使うのを止めていたのですが、この世界なら」
「それは楽しみっすね。じゃあ、サインはこれで」
「はい、宜しくおねがいします」
マサはおじいさんの肩をグラブて軽く叩くと、キャッチャースボックスへ戻っていった。
『さあ初柴のホームランで１点を先制した赤軍。ここで勢いをつけていきたいですね』
『そうですね。さっき面白かったのが、ピッチャーがホームランを打たれて笑っていたんですよね。何か秘策があるのかもしれません』
『おお、さすがひろしさん。何を起こすか分かりません。……さぁ、次のバッターがバッターボックスに入りました』
マサはバッターの様子を見ると、おじいさんに高速ストレートのサインを出した。
おじいさんはそれを見て小さく頷くと、投球フォームに入った。
『さぁ、ピッチャー大きく振りかぶって……、投げた！』
シャァァアアア……、ズバン！
「ストラィィーッ！！」
「「「わーーー！！」」」
『おおっと、豪快なストレートが入りました！ ホームランのことは気にしてないようですね』
『はい、そのようです。赤軍のピッチャーも元高校球児ですが、ピッチャー対決も面白くなってきましたよ』
『そうですね～。……さぁ、ピッチャー振りかぶりました。第２球……。投げた！」
シャァァアアア……、ズバン！
「ストラィィーッ！！」
『おおっと、またしてもストレートで押してきました。球速も増しているように見えます』
『いやぁ、ひろしさん。もし若ければプロ野球でも活躍できたのではないでしょうか。素晴らしい投球です』
空振りをしたバッターが動揺しているのを見たマサは、思い切ってスライダーのサインを出してみた。
おじいさんはそれを見て小さく頷くと、ボールを握りかえて投球フォームに入った。
『さて、第３球はどう攻めてくるのでしょうか。ピッチャー大きく振りかぶって……、投げた！』
シャァァアアア……、カクン！ ズバン！
『ああっ！ 球が落ちた！！ スライダー、三振！！』
「「「わーーー！！！」」」
『はっはっは、素晴らしいスライダーでしたね！ あんな手元で変化したら僕でも打てないかもしれませんよ！』
おじいさんは上手く決まったスライダーに満足そうに笑うと、右手で帽子を直した。
おじいさんは、その後も順調にバッターを打ち取り、この回は初柴のホームランだけにおさえてチェンジとなった。
