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⑱うれしい帰宅者

　もう夕方。

　珍しく、カワセさん家《チ》の前で、タクシーが止まった。

　そのタクシーから降りてきたのはパパだった。

　パパ、お帰りなさい。

　でも、いつもは電車で帰ってくるのに、どうして今日はタクシーなの？

　と思ったら……。

　あれ……？

　パパのあとに、タクシーから降りてくる人影が……。

　そうだったのね。

　パパもなかなかやるじゃないの。

　ミカちゃんとショウタ君の驚く顔を見られるのが、今から楽しみ～。

　♢　　♢　　♢　　♢　　♢　　♢

　子供部屋に入ってきたパパ。

　ずぶ濡れで泥だらけのミカちゃんとショウタ君を見て、驚いたどころではない。

「ミカもショウタも、一体どうしたんだい？」

　ミカちゃんはパパをがっかりさせると思って、下を向いてしまった。

　あんなに頑張ったのに、かわいそう。

　すると、突然ショウタ君がミカちゃんの手を握った。

　ミカちゃんを見上げたショウタ君の顔は、怒られるときは一緒だよと言ってるみたい。

　ショウタ君、急にいい子になりすぎよ。

　だって、わたし、涙が出そうなんだもん。

　そのときだった。

　パパの後ろから入ってきた女性に気づいたミカちゃんが、目を丸くしている。

「あ、おばあちゃん、ママ……」

　そう。

　さっき、タクシーから降りてきたのは、おばあちゃんとママだった。

　まだ、ミカちゃんは驚いている。

　パパがミカちゃんに、笑顔で説明した。

「きっと、ミカとショウタが心配してると思ったから、病院の先生に頼んで、今日１日だけ退院させてもらったんだよ」

　さすがパパだ。だから大好きなのよね。

　でも、しっかり者のママは、汚れたシーツを見て驚いている。

「シーツも泥だらけじゃない」

　ミカちゃんは、

「ごめんなさい」　

　と素直に謝った。

　パパやママやおばあちゃんに心配をかけないように、一生けんめいガンバってきたのに……。

　すごく、かわいそう。

　一方、床に正座したおばあちゃんが、ミカちゃんの手を優しく握った。

「ミカ、ありがとう」

「え……？」

　ミカちゃんは驚いた。

「だっておばあちゃん、シーツあんなに汚しちゃったのよ」

　すると、おばあちゃんが微笑んだ。

「シーツはまた洗えばいいのよ。大体ママだってミカの年頃は、洗濯物を入れなきゃとさえ思いつかなかったはずよ。ね、そうでしょ、ママ……？」

　ママが恥ずかしそうに、

「ほんと、そうねぇ。ミカ、ごめんね」

　と苦笑した。

　うれしいミカちゃんは泣きそうになった。

　おばあちゃんはミカちゃんの手を握って、

「ミカ、あなたはわたしの自慢の孫よ」

　と、いつもの優しい笑顔で言ってくれた。

　ミカちゃんはついに泣き出して、

「おばあちゃん」

　と抱きついた。

「ミカ……」

　おばあちゃんもミカちゃんを抱きしめ、嬉しそうに涙ぐむ。

　一度も弱音を吐いたことがないミカちゃんが、今は素直に泣いている。

　おばあちゃんはそれが嬉しかったのだろう。

　だって、ミカちゃんは泣きたいのにずっと我慢してきたのだから。

　それを一番心配していたのが、おばあちゃんだから。

　すると、なにもわからないショウタ君が、

「ぼくも～」

　と、負けずにおばあちゃんに抱きついた。

　おばあちゃんは、自慢の孫２人をしっかりと抱きしめた。