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⑰「チビのママ、チビを助けてあげてー」

　あ、そうだ。

　なんで、今まで気づかなかったのだろう。

　わたしなら、空まで上がれるじゃない。

　母雲に見えるかどうか、わからないけど、じっとしていられないわ。

　♢　　♢　　♢　　♢　　♢　　♢

　わたしが空に上がると、母雲が雨雲になって雨を降らせていた。

　ザーザー……て。

　いなくなった子雲が心配でたまらないのだろう。

　だから、わたしは母雲に教えてやった。

「チビのママ、下よ。公園を見て」

　やはり、わたしの声は聞こえていないみたい。

　母雲はただ、泣いているだけ。

　かわいそうに……。

　そのときだった。

　ふと下を見た母雲が、やっと公園の白いシーツに気づいてくれた。

『え？　あれは何？　まるで、わたしになにかを教えようとしているみたい……』

　母雲の心の声が聞こえてきた。

　わたしが死んだから、聞こえるのかな？

　死んで初めて、よかった、と思えるできごとだった。

　母雲が泣くのをやめると、雨も止んだ。

　公園のミカちゃんとショウタ君が、蟻《あり》ぐらいに見える。

　２人の声も微《かす》かに聞こえるけど、なんて言っているのかまではわからない。

　母雲もそうみたい。

『え？　なんて言ってるの？　よく聞こえないわ』

　と母雲の心が叫んでいる。

「耳に全神経を集中してみましょう」

　よし、わたしもやってみよう。

　あ、聞こえた。

　ショウタ君とミカちゃんの言葉が、微《かす》かに……。

「チビのママー。子雲のチビはぼくん家《チ》にいるんだよー」

「でも、病気なのー。お願い。早く助けてあげてー」

　母雲は驚いた、なんてものではない。

「まぁ、大変。でも、わたしは大きすぎて、地上までは下りられないわ。どうしましょう」

　母雲は心配で黄色くなってしまった。

「どうしましょ？どうしましょ？どうしましょ……？」

　母雲が悩んでいると……。

　公園を出たミカちゃんとショウタ君が、どこかに走っていこうとしている。

　母雲は驚いた。

「あなたたち、どこへ行くの？　わたしの坊やはどうなるの？　お願い。行かないでー！」

　それでも、ミカちゃんとショウタ君の姿は見えなくなってしまった。

　母雲はどんどん青ざめていく。

　悲しいからに違いない。

「どうしたらいいのぉ？」

　母雲はただただ、狼狽《うろた》えるばかり。

　それからしばらくして、ミカちゃんとショウタ君がまた、公園に戻ってきた。

　しかも、うちわを仰《あお》ぎながら……。

　その風に乗せて運んでいるのは……。

　えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ……？

♢

　子雲のチビ～？

　そうか。

　このために、一旦《いったん》家に帰ったのね。

　さすが、ミカちゃんたち、やるぅぅぅ。

　母雲も、

「あ、坊や……」

　と感激している。

　そこへ、ショウタ君とミカちゃんの声が聞こえてきた。

　音量は小さいけど、勇気を与えてくれる声だ。

「チビのママー、チビをつれてきたよー」

「早く迎えにきてー。お願ーい」　

　でも、母雲は悩んでいる。

　母雲は大き過ぎて、公園までは下りられない。

　そのときだった。

「あ、そうだわ」

　母雲はそう呟くと、必死でお腹をへこませはじめた。

「ん～、ん～」

　と。

　一体、なにをしているの？

　すると、母雲のお腹が、ドーナッツのように空洞になった。

　やっぱり、雲って何にでも変身できて羨《うらや》ましいなぁ。

　なんて、言ってるときじゃないわよね。

　あ、あれはなに？

　母雲の空洞のお腹から、光が下りていく。

　周りは曇って暗い分、下りていく一筋の光が輝いて見えた。

　そうか。

　太陽の光だ。

　母雲が太陽の光を、子雲に向かって下ろしているんだ。

　キラキラ輝いて、とってもキレイ。

　あ、そうだ。

　わたしも子雲のところに行って応援しなきゃ。

　♢　　♢　　♢　　♢　　♢　　♢

　わたしが下りていくと、公園ではミカちゃんとショウタ君が、下りてくる光を見ていた。

　最初は、２人とも驚いて、ただポカーンと見ていたけど、母雲が子雲に向かって下ろしていると気づくと、ワクワクしているようだった。

　そして、ついにその光が子雲に当たった。

　すると、ウソ。

　そんなことってあるの？

　なんと、その光が子雲の体を抱き上げた。

　これはすごい。

　チビのママ、やったね。

　ミカちゃんとショウタ君も応援している。

「チビ、ガンバレー、ガンバレー……」

　と。

　よし、わたしも応援するわよ。

「チビのママもガンバレー、ガンバレー……」

　そのときだった。

　あ、あの光が、子雲の体を持ち上げたまま上っていく。

　こうなったら、わたしが見届けてやるわ。

　わたしも子雲と一緒に、また上りはじめた。

　♢　　♢　　♢　　♢　　♢　　♢

　やっと、子雲は地上と空の中間ぐらいまできた。

　地上で、ショウタ君とミカちゃんが、子雲を見送っている。

　手を振って、叫びながら。

「チビー、また一緒に遊ぼうねー。絶対だよ。約束だよー」

「チビー、それまで元気でねー」

　と。

　わたしは一足先に、空に上り、子雲を待つことにした。

　♢　　♢　　♢　　♢　　♢　　♢

　空では、やっと子雲が光に持ち上げられてきた。

　母雲が優しく子雲を抱きしめた。

　あ～、よかった。

　これで、子雲の病気もすぐ治ることでしょう。

　あ、空に大きな虹がかかった。

　わ～、キレイ。

　きっと、母雲がミカちゃんとショウタ君にお礼を言っているのね。

「ありがとう」

　て。