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⑲「オバサン、ずっとずっと大好きよ」

　抱き合っている、おばあちゃんとミカちゃんとショウタ君を見て、ついにパパも泣きだしてしまった。

「オーオー……」

　と大声で。

「パパったら……」

　と言いながら、ママも涙ぐんでいる。

　そうよ。

　パパ、大人だって泣きたいときは泣いていいのよ。

　だって、人間だもん。

　大人になるって難しいなんて、考え込むことないんだわ。

　わたしだって、オバサンなんて呼ばれているけど、子供のままよ。

　大人のふりをするのが、少し上手くなっただけ。

　なにも変わってないわ。

　ううん。　

　そう、簡単に変われないし、無理に変わる必要なんてないのよ。

　わたしはわたし。

　それでいいの。

　家族を思う気持ちさえあれば、その家族が自然と強くしてくれるわ。

　だって、家族が世界の中心なんだもん。

　そのことを、このカワセさん家《チ》の家族と、あの子雲が教えてくれた。

　みんな、ありがとう。

　きっと、パパだって、そう思っているはず。

　本当は涙もろいのに、子供たちに心配かけないようにって、一生けんめい、ガマンしてきたパパ。

　心配だったでしょ。

　つらかったでしょ。

　でも、泣いたっていいのよ。

　パパがどんなに泣いたって、この家族は壊れたりしない。

　だって、こんなに優しいパパの家族なんだもん。

　壊れるなんてありえないわ。

　そこで、ショウタ君が嬉しそうに話しはじめた。

「おばあちゃん、あのね、子雲のチビが来たんだよ。そしてね、オバサンになったんだよ」

　ミカちゃんも負けじと話す。

「本当なのよ。でも、全然似てないの。白タヌキみたいなの。あれじゃ、オバサンがかわいそうよ」

　突然、パパが、

「ミカ、今なんて言ったんだい？」

　と驚いている。

「パパ、なに？」

　ミカちゃんは、パパがなにを言いたいのか、全くわかっていないのね。

　それほど自然に、わたしの名前が出たって感じなの。

　パパはなぜかまた目に涙を浮かべて、

「ううん、なんでもない」

　と微笑んだ。

「そうかぁ、子雲のチビがオバサンになったのかぁ。パパも見たかったなぁ」

　ミカちゃんが……ミカちゃんが……わたしのことを話してくれた。

　今まで、パパやママやおばあちゃんを心配させないために、わたしのことは言わないって決めていたミカちゃん。

　でも、本当は一番わたしにやさしくしてくれたっけ。

　わたしが家に入っていくと、いつも、　

「お帰り」

　と言って、キャットフードを出してくれたミカちゃん。

　わたしが病気になって入院したときも、一番心配してくれたミカちゃん。

　あ～ン、もうダメ。

　涙で目がかすんで、ミカちゃんがよく見えないわ。

　もうすぐ、お別れだっていうのに……。

　でも、泣けるって幸せなことなのよね。

　今まで意地っ張りだったわたしが、このカワセさん家《チ》の家族と出会えたから泣けるんだもん。

　よし。

　思いっきり泣いちゃう。

『エーン、エーン……』

　すると、パパが、

「みんなで、オバサンにさよならを言おう」

　と言ってくれた。

　それから、パパとママとおばあちゃんとミカちゃんとショウタ君は、庭に出て、わたしの墓の前に並んだ。

　そして、手を合わせて、わたしにお祈りをしてくれた。　

　パパは、ワーと声を上げて泣いている。

　ママもおばあちゃんもミカちゃんも、泣いてくれている。

　結局、まだわたしの死を完全には理解していないショウタ君も、みんなが泣いているので、悲しくなって泣いてくれた。

　そうか。

　子どもって、こうやって少しずついろんなことをわかっていくんだ。

　でも、パパ、ショウタ君なら大丈夫よ。

　だって、こんな優しい家族に見守られているんだもん。

　きっと優しくて強い大人になるわ。

　わたしが保証する。

　今から楽しみね。

　あ……。

　お祈りをしているミカちゃんの心の声が聞こえてきた。

「オバサン、オバサンがいなくても平気なんて言ってごめんなさい。本当は大好きよ。ずっとずっと大好きよ」

　うん。わかってるって。

　だから、お別れできるの。