『晴れ ときどき クラウディ・ベイビー』 ～幼い姉弟と子供部屋にやってきた子雲の心温まる物語～

⑭子雲が病気？

　突然、ミカちゃんが、

「え、ウソ」

　と立ち上がった。

　子雲の異変に気づいてくれたのかと思ったら、外から小さな音が聞こえたからだった。

　ミカちゃんが、あわてて窓越しに外を見ると、やはり少し雨が降っている。

「大変、洗濯物入れなきゃ」

　ミカちゃんはあわてて、子供部屋から出ていった。

　もちろん、わたしも……。

　♢　　♢　　♢　　♢　　♢　　♢

　わたしたちが庭に出たら、洗濯物がユラユラ揺れていた。

　パパが出かける前に、干した洗濯物だ。

　というより、パパはミカちゃんのお手伝いをしていた、と言った方が正しいかも。

　ミカちゃんから、

「あ～ぁ、パパ、洗濯物はちゃんと伸ばしてから干さなきゃダメじゃないの。も～、これだから男の人は困るのよね～」

　と、言われていたから。

　もちろん、ママの口癖。

　いつの間に、似ちゃったのかしら。

　なのに、パパったら、頭をかきかき、

「ごめんごめん」

　と、どこかうれしそうだった。

　なんか、ヘンなの、て思ったっけ。

　あ、いけない。

　今の問題は、洗濯物だよね。

　ミカちゃんは、木の台を持ってきて、物干し竿の下に置いた。

　さすが、いつもママのお手伝いをしているので、慣れたものだわ。

　台に乗ったミカちゃんが次から次に、洗濯物を取りいれていく。

　でも、問題はシーツ。

　とても８歳の女の子ひとりでは無理よ。

　だって、大きすぎるもの。

　と思っていたら……。

　さすが、ミカちゃん。

　シーツを少しずつ引いて、なんとか取りいれることができた。

　さすが、ミカちゃん。

　最高ー！

　♢　　♢　　♢　　♢　　♢　　♢

　シーツを抱えたミカちゃんが、子雲部屋に入ってすぐだった。

　ショウタ君が今にも泣きだしそうな顔で、駆けよってきた。

「お姉ちゃん、チビがぁぁぁ……」

「え？」

　やっと、ミカちゃんが子雲を見てくれた。

　子雲は床に倒れたまま赤くなって、ハァハァと苦しそうに息をしている。　

　ミカちゃんはそのとき初めて、子雲がおかしいことに気づき、驚いた。

「チビ、どうしたの？」

　ミカちゃんは子雲を抱き上げようとした。

　でも、ミカちゃんの手は、子雲の体を通り抜けるだけ。

「チビの体が熱いわ、きっと熱があるんだ」

　ショウタ君は驚いた。

「チビ、死んじゃうの？」

　ショウタ君は今にも泣きだしそう。

　ミカちゃんは、

「そんなこと……」

　と言いかけて、次の言葉を飲み込んでしまった。

　死んだわたしのことを思い出してしまったのかも。

　だから、

「そんなことない」

　と、言えなかったに違いない。

　こんなときに思い出さなくていいのに……。

「お姉ちゃん、チビを助けて。お願い」

　ショウタ君は涙を溜めた瞳で、ミカちゃんを見つめた。

　でも、雲の病気なんて聞いたこともないミカちゃんは、どうしていいのか、わからないはず。

「どうしたらいいの……？」

　ミカちゃんは心配そうにつぶやいた。

　ついに、チビは真っ赤になって、息もさっきより、もっともっと苦しそう。

「チビ、がんばって」

　ミカちゃんは一生けんめい励ました。

　でも、チビにはまったく聞こえていないみたい。

「どうしようどうしようどうしよう……？」

　ミカちゃんが悩んでいるうちに、ついにチビは真っ青になり、冷たい汗を流しはじめた。

　その汗で溶けてしまいそう。

　ショウタ君はあせった。

「お姉ちゃん、チビが溶けちゃうよぉ」

　ついに、ミカちゃんまで涙ぐんでしまった。

　なにもできないミカちゃんは、手を合わせて、祈りを捧げた。

「神様、チビを助けて。お願い」

　わたしも祈るわ。

『神様、お願い。チビを助けて。もし、さっきわたしが文句を言ったことに怒っているなら、謝るわ。だからお願い』

　すると、ショウタ君が思わないことを口にした。

「オバサン、チビを助けて」

　え、わたしぃ……？

　そりゃ、もちろんわたしだって、チビを助けてあげたいわ。

　そんなの当たり前よ。

　でも、わたしにそんな力ないわ。

　だって、ただのバケネコですもの。

　ホント、無力な自分が悔しいわ。

　すると、ミカちゃんがショウタ君に言った。

「頼むなら、神様でしょ」

「だって、チビはオバサンの生まれ変わりだもん。きっと、オバサンが助けてくれるよ 」

「だから、オバサンは死んだのよ」

　ミカちゃんは、そう言ってから、“しまった”という顔をした。

　すると、ショウタ君が怒ったように言った。

「お姉ちゃんはオバサンのことが嫌いだから、そんなこと言うんだよ」

「そんな……」

　ミカちゃんは悲しそうな顔になった。

　ショウタ君も、ミカちゃんの気持ちは分かっているはず。

　でも、ショウタ君自身、止められないのかもしれない。

　だから、ショウタ君は続けて言ってしまう。

「お姉ちゃんがチビを病気にしたんだ。チビが死んだらお姉ちゃんのせいだからね」

　ついに、ショウタ君は涙をポロポロ流しながら、ミカちゃんを睨んだ。

　ショウタ君、悪気はないんだよね。

　ただ、チビが心配で心配でたまらないだけなんだよね。

　ショウタ君はその気持ちから、つい言ってしまったのだろう。

　それもショウタ君の優しさなのよ。

　優しいからこそ、人を傷つけることもあるのね。

　でもね、翔太君、違うの。

　ミカちゃんを責めないで。

　お願い。

　だって、ミカちゃんがかわいそうだわ。

　そこへ、ミカちゃんの声が聞こえた。

「オバサン、ごめんなさい」

　瞳を閉じたミカちゃんが、合掌しながら独り言を呟いている。

「オバサンがいなくても平気って言ったのは、わたしなの。だから、全部わたしが悪いの」

　ミカちゃん、なに言ってるの。

　あなたはいい子よ。

　とっても優しい子よ。

　わたしはちゃんと知っているわ。

「だから、嫌うなら、わたしを嫌って」

　ミカちゃん、わたしがあなたを嫌いになるなんて、そんなことあるはずないじゃないの。わたしはあなたが大好きよ。すごくすごく大好きよ。

「わたしを憎んでもいいわ」

　そんな……。

　ミカちゃん、そんなことを言わないで。

　お願い。

　そんなに、自分を責めないで。

　だって、わたし、悲しくなっちゃうわ。

「だから、チビだけは助けて。お願い」

　ミカちゃんもついに泣きだしてしまった。

　こんな大事なときに、なにもできないなんて、ホント、わたしってダメなバケネコだ。

　もぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッ！