ねえ、はやく降参してよ。 ――結婚したのに両片思い（？）。復縁夫婦の執着愛バトル。

第三章

第十七夜：これからはずっと、ハルといたい

　ハルは明日、遠いロンドンの空へと飛び立つ。

　昨日、東京本社への出社と送別会を終えた彼は、今日は有休を取っている。

　それに合わせ、私も今日から二日間、サロンに休みをもらっていた。

　丸一日一緒に過ごせる、最後の日。

　昨晩も夜更かししてしまったけれど、早くにセットした目覚ましの音で、揃って瞼を擦りながら起き上がった。

　◇

　オーナメント柄のレースカーテンを潜《くぐ》り抜けた朝陽が、フローリングへ美しい模様をつくっている。

　シャキッ、シャキッ。

　二人の家に、私の手元から鳴る軽やかな音だけが響く。

　美容師として就職したとき、父と弟がお祝いで買ってくれたこのハサミ。

　手にしっくりと馴染む重みと、家庭用ではあるものの滑らかで上質な切れ味を持っていた。

　サロン以外でハルの髪をカットするのは、初めてだ。

　部屋の中央に置いたダイニングチェアに腰掛け、いつものように瞼を閉じている彼。

　真夏の強い光が、その頬に、長い睫毛の影を落としている。

　幾度となくこの手で切り揃えてきた黒髪を見つめる。

　ロンドンの美容院事情は、どうなっているんだろう。

　次はどんな人が、この髪に触れることになるのだろうか。

　そんな想像をしたら、胸の奥が痛んだ。

　◇

　カットを終え、頭や首に残った髪を、指先で優しく摘み取る。

　美容師モードの、明るい声をかけた。

「お客さま。いかがですか？」

　大きめの手鏡を渡し、仕上がりを確認してもらう。

　ゆっくりと目を開けたハルが、鏡の中にいる自分と視線を合わせた。

「……初めてのやつだな」

　今回は、前髪を思い切ってカットし、形の良い額がすべて見えるくらいの爽やかなショートヘアにした。

　首筋も、刈り上げに近いくらい短くしている。

「向こうに着いても、すぐに美容院へ行けないかもしれないので、できるだけ短めに仕上げておきました。伸びてきても形が崩れにくいスタイルですよ」

　少しでも長く、私が切った髪のままでいてほしい――。

　そんな身勝手な未練を隠すように、わざと敬語で説明する。

「…………」

　ハルは黙ったまま、鏡越しにじっと見つめてきた。

　鋭い瞳に、この想いが見透かされているような気がして、少し視線を逸らす。

「……ありがとうございます」

　やがて、口元をふっと緩めながら返してくれた。

「いえいえ。ご満足いただけて何よりです」

『美容院ごっこ』に乗ってくれたことが嬉しくて、思わずクスッとする。

　今回のために買ったクロスから、細かい髪の毛を払い落とし、その首元からそっと外した。

　床の掃除をするため、箒を取りに行こうと背を向けた、そのとき。

「じゃあ、シャンプーお願いします」

「え？」

　振り返ると、ハルは真顔のままTシャツを脱ぎ、しなやかな上半身を露わにしていた。

　◇

　湿気の籠もったバスルーム。

　白いタイルに囲まれた空間には、シャワーの湯気と、シトラスの香りが充満している。

　目の前にあるのは――裸になって、楕円形のバスチェアに腰掛ける、ハルの背中。

「…………」

　そんな状況に戸惑いながらも、手のひらでたっぷりとシャンプーを泡立てていく。

　自分の服にかからないよう注意しながら、それをハルの頭に乗せた。

「なんで、服着てるんですか」

　さっきの『美容院ごっこ』は続いており、ハルの紡ぐぎこちない敬語が響く。

「え！？ だって、私は洗う側なので、脱ぐ意味ないですし……」

　滑らかな肌の起伏を前にして、狼狽えてしまう。

　別に、何度も目にしているわけだけれど――いつもの薄暗い部屋と、真昼の明るいバスルームとでは、また少し訳が違うのだ。

　指の腹でゆっくりと、頭皮をマッサージするように洗っていく。

　地肌の感触が心地よくて、いつまでもこの泡まみれの彼に触れていたかった。

　やがて、名残惜しくも、温度を少し上げたシャワーでそっと洗い流していく。

　広い肩や背中から跳ね返った水飛沫が、私の着ているシャツとスキニーに飛んで、少しずつ生地の色を濃くしていった。

　綺麗に泡を流し終え、シャワーの蛇口を止めようとした。

　その瞬間。

「ほら。どうせ濡れるんですから、脱いだ方がよかったですよ」

　シャワーヘッドを握っていた私の右手首が、不意に捕えられた。

　腕をぐっと引っ張られ、為す術もなく体勢が前に崩れる。

　その拍子に、吹き出していた湯水が暴れ、着衣のままの私の全身へ容赦なくぶつかった。

「……ちょっと、ハル……！？」

　抗議の声も、肌にぴたりと張り付いた服も、気にする素振りを見せないまま。

　ハルは私の腰を、強く引き寄せる。

　そして、水滴の滴る唇を重ねられた。

　息ができないほど深くなっていく。

　彼は私から奪い取ったシャワーヘッドを、乱暴な音を立てて壁のフックに掛けた。

　頭上から降り注ぐ激しい水音が、狭い空間に反響して耳を打つ。

　浴室のものなのか、私たちが発するものなのか、どんどん白く曇っていく空気の中、しがみつくように腕を回す。

　濡れた短い髪へ指を潜り込ませ、そっと撫で続けた。

　◇

　午後になったらどこかに出かけようかと、話してはいたものの。

　私たちは結局、冷蔵庫の余り物で小腹を満たす以外はずっと、シーツが散らかるベッドの上にいた。

　どんなに強く確かめ合っても、少しでも身体が離れると途端に恋しくなって、またどちらからともなくすがりつく。

　どうしようもなく甘くて苦しい行為を繰り返した。

　ついさっき、赤みを帯びた夕暮れになっていることに気づいた窓の外は、またすぐに色を変え、群青の闇へと化していた。

　夕食はハルの希望で、近所のちょっといいお寿司屋さんの出前をとった。

　ダイニングテーブルに向かい合って座り、よく冷えたビールとともに艶やかなお寿司を味わう。

　自分の薬指に、そっと視線を落とす。

　今日は、普段はめている結婚指輪の上に、大切な婚約指輪を重ねている。

　特別なときにだけ、箱から出すようにしているのだ。

　リビングの柔らかな照明を受け、静かに煌めいている。

　顔を上げると、ちょうどハルの視線も、その光に引き寄せられるように私の左手へと向いていた。

　指をふわりと開いてみせる。

「ハル、これくれたとき……仕事中ははめられないって知って、すごくがっかりしてたよね」

　美容師は、お客さんに当たってしまったり、薬剤が付いて変色してしまったりするのを避けるため、飾りがある指輪ははめない人が多い。

「だって。男除けだからって気合い入れて、貴重な初ボーナス注ぎ込んだから」

「ふふ。ごめん」

　この眩い輝きを見るたび、当時のことを思い出す。

　◇

　偶然の再会から、腕を引かれるまま彼の部屋へたどり着き、言葉にできない熱を交わし合った。

　ずっと私に覆い被さっていたハルが、そっと顔を上げる。

　そして、すがるような瞳で言った。

『……結婚して』

　あまりに突然で、その意味を理解するのに数秒を要した。

『……えっ？』

　ただただ、目を見開く。

　だって、ほんの数時間前まで、ハルと再会するなんて夢にも思っていなかったのだ。

　三年ぶりに顔を合わせた瞬間から、互いの存在を確かめることだけに必死だった。

　これまでどう過ごしてきたのか。今、どんな仕事に就き、どんなふうに暮らしているのか。

　そんな当たり前の会話すら、何ひとつしていなかった。

　無言のまま固まる私に、彼はひどく低い声で問いかけてきた。

『……付き合ってる奴が、いる？』

　苦しげに、顔を歪ませている。

『あ、それは……いない、けど』

　慌てて否定した。

『…………』

『えっと。ただ……驚いて。だって、また会えるなんて、思ってなかったから……』

　強い眼差しに、さっきまでとは違った理由で心拍が上がっていくように感じる。

　あの頃と変わらない部分もあれば、纏う空気がうんと大人びて、色っぽくもなっている。

　そんなハルは、私の首元へ、深く顔を埋めた。

『俺は……ずっと会いたかった、から』

　肌を伝うその響きは、切実だった。

　彼ほど思い切りのよくない私。

　即答できずにいると、『返事は急がないから』と、言ってくれた。

　そのあと、駅まで送ってくれる道すがら、ハルは私の手をずっと、痛いほど強く握りしめていた。

　その感触が、懐かしくて仕方なかった。

　電子音が鳴る改札前。

　繋いでいた手がするりと解かれると、心地よい温度が急激に失われていく。

　誤魔化しようのない寂しさが込み上げた。

『……じゃあ、また』

　ハルが静かに呟く。

『うん……』

　小さく頷き、背を向けたけれど、足が動かない。

　私は、すぐに振り返った。

『……っ、やっぱり……返事、今していい？』

　ハルの顔が、強張る。

『……いい返事なら』

　そう言って、目を逸らした。

『うん……』

　私の短い答えに、彼は『え？』と勢いよく顔を上げる。

『私も……これからはずっと、ハルといたい』

　気恥ずかしくて少しずらしていた視線を、ゆっくりと合わせた。

　その瞬間、彼は弾かれたように私の手を引き、踵を返し始めた。

『……あの、ハル……！？』

『じゃあ、帰らないで』

『でも、ハルは明日仕事じゃ……』

『マナは休みだろ？ 火曜日だし。だから……朝までいてよ』

　思わず、顔が綻ぶ。

『……私の休み、覚えてたんだね』

　そしてすぐに、この指輪を私にくれた。

　あの日から今日まで、私たちはずっと一緒にいた。

　私、あのとき――。

『これからはずっと、ハルといたい』って、言ったくせに。

　部屋の隅にひとつだけ置かれた大きなスーツケースが、視界の端に映った。

　◇

　テレビはつけないまま、ずっとずっと喋っていた。

　飽きもせず昔話ばかりして、声を出して笑い合った。

　離れている二年間の過ごし方。ロンドンでの生活のこと。ここに残る私のこと。

　交わしておくべき「先の話」は、山ほどある。

　けれど、それらを口にした途端、この穏やかな時間が崩れ去ってしまいそうで、切り出すことができなかった。

　朝が来れば、私たちの物理的な距離は、何千キロも離れてしまう。

　それでも、見つめ合うハルの瞳は優しく、部屋には彼の温度と香りが満ちていた。

　一秒ずつ確実に、別れのときへと向かっているというのに、今の「この瞬間」は嘘みたいに楽しくて、幸福でたまらなかった。