ばあちゃんの遺品が聖剣だった！

102．変態大王

「防人様～！　世直しをお願いします！」

「愛姫様を倒して、皆を救ってください！」

「必ず愛姫様を討ってください！」

　多比人のいる反乱軍、民衆からは防人軍と呼ばれていたが、どこに行っても大歓声を受けながら進軍していた。

　菊姫の出した臨時増税は神都側の庄にも掛けられており、大反発を引き起こしていた。どこの庄もギリギリの状態で、神都に御囲米の放出をお願いしていた矢先にこの増税。神都への不満は、多比人達への期待として跳ね返っていた。

　廻目(まわりめ)頼光(らいこう)の読みでは、全ての関所の守備兵を神都に引き上げ、神都決戦に備えるはずということだったが、実際にはそのようなことはなかった。

　関所の守備兵達は、反乱軍を阻止出来なければ死罪、逃げ出しても死罪という命令が出されていたため、進んで多比人達の軍に加わった。

　防人軍の総大将である、多比人の馬上からの眺めは最高だった。

　元神都軍と初姫軍を中心とした軍は整然と進み、街道の両脇からは民衆の歓迎する声援が聞こえてくる。その中には黄色い声援が混じっていた。

「防人様ステキ～！」

「防人様こっち向いて～！」

　生まれて初めて浴びる若い娘達からの黄色い声援に、多比人が手を振ると「キャー！」と大歓声が起こる。大スターかアイドルのようだ。

（やっぱり総大将って最高かも！）

　多比人は懲りない男だった。

　最初は控えめに片手を振るだけだったが、調子に乗った多比人は満面の笑みで両手を振るようになった。

「キャー！　防人様～！　結婚して～！」

「防人様カッコイイ～！」

（モテモテだ。下界ではこんなことなかった。とうとう僕にも人生初のモテ期が到来したのか。僕って実はイケメンだったのではないだろうか。きっとそうだ。神界では下界と違って、意外と平凡な顔の方がイケメンだったりするのかもしれない！）

　多比人の顔は、だんだんだらしなくニヤけてきた。

「多比人様は女性から大人気ですね」

　いつの間にか隣に馬を進めていた初姫が、にっこりと笑いながら言う。

　初姫はこのところずっと機嫌がいい。

　夕食には情報交換だと言って、自分の陣営にいつも廻目達を呼びつけているらしい。

「初姫様、僕ってその……天界ではイケメン顔だったりしますか？」

「ごめんなさい。ちょっと何を言っているのか分かりませんが、多比人様の後ろにも、大ファンがいらっしゃるようですよ。うふふふ」

　そう言って初姫は去って行った。

（後ろ？　ああ、そうか。前ばっかり向いていたからな。後ろのファンにも顔を見せなきゃな）

　そう思って多比人が後ろを向くと、背後で雪が鬼のような形相で多比人を睨んでいた。

　多比人はそれ以降、手を振るのをやめた。

　神都に近づくにつれ合流する者が増え、多比人の軍はとうとう一万五千に膨れ上がった。

　多比人達は、神都まであと一日の距離にある、鳥屋待原(とやまちはら)という広大な平原に陣を張った。これより先には、一万五千を超える兵達を収容できる場所がないからだ。

　初姫と廻目によると、ここから各方面に兵を分け、神都を攻撃するようだ。

　つまり、次にみんなで再会できるとしたら、自分が愛姫様を討った時であり、それが出来なかったらもう二度と会えなくなると、多比人は思った。

　冬の日は短い。野営に備え、兵達が忙しく準備をしている午後の日差しの中、遠くから十騎ほどの騎馬武者がやって来るのが見えた。

「時姉様！」

　雪はそう声を上げると、馬にまたがって一目散に騎馬武者の集団に向かって駆けていった。

　雪が馬を降りると、時姫も馬から降りた。

　雪が時姫に飛びついて抱きしめる。

「時姉様！　時姉様！」

　雪は嗚咽でもうそれ以上話すことは出来なかった。

　姉妹がお互いの存在を確かめるように抱きしめ合う。

「雪……心配をかけましたね」

　時姫の言葉に雪が首を振る。

「雪、顔を見せてください」

　時姫がそう言うと、雪が顔を上げた。

　雪の顔の涙を指でぬぐいながら、時姫が言う。

「雪、いい顔になりましたね。見違えるようです。いろいろとあったのでしょう、成長しましたね。それに、綺麗になりました」

　雪が強くかぶりを振った。

「時姉様、よくぞご無事で……神都に囚われ、さぞやお辛かったのでは……」

「雪、私を誰だと思っているのです。神都にいる間に第三神官までになってやりました。神都も大したことなかったです。そんなことより雪、東ノ庄が襲撃されたとき、酷い怪我を負ったと聞きました。大丈夫でしたか」

　雪が目を伏せる。

「ごめんなさい。わたし、東ノ庄を守れなかった。庄館も燃やされてしまいました」

　時姫が優しく微笑む。

「鷹姫様と雪がいても負けたのであれば、誰がいても負けたのでしょう。雪、あなたのせいではありません。庄館など、造り直せばよいだけです」

「鷹姫おばあ様も連れ去られてしまいました」

「鷹姫様は無事です。酷い扱いは受けていないようです」

「でも、鷹姫おばあ様を助けないと……きっと心細い思いをしているのでは」

「鷹姫様は自分のことは自分でするお方。心配は無用です」

「でも……」

　時姫が雪の後ろの大軍勢を眺める。

「それにしても雪、大軍勢を連れてきましたね。私もこれほどの兵を見るのは初めてです。さすが私の妹です」

　妹の顔を正面から見て、時姫が言った。

「雪、これからですよ、すべてこれからです。神都を落とし、愛姫様を討ち、神界を正すのです。それは我らにかかっているのです。後悔している暇はありません。ただ、前を向くのです」

　姉は姉のままだった。

　姉はこういう人だった。常に目的に向かって進んでいく人だったと、雪は思い出した。

「この大軍勢は、私の力ではありません。すべて多比人様のお力です」

「ああ、あそこの陣は初姫ですね。相変わらずおおざっぱなことです」

「多比人様が、初姫様と廻目様をまとめているのです」

「あそこは廻目の陣ですね。相変わらず几帳面なことです。物言いとは裏腹に、細かいところは変わっていませんね」

「時姉様にご報告が遅れました！　わたし、結婚したんです！」

「そう言えば、初姫は廻目とはどうなったのですか。初姫の廻目への好意は異常なほどでしたが」

　心なしか、姉の目が泳いでいる気がした。こんな姉を見るのは初めてだった。やはり疲れているのだろうかと、雪は思った。

「わたし、多比人様と結婚しました！」

「あそこの陣構えは、すこし不安ですね。夜襲がないものと安心しすぎです」

　雪は時姫の両肩を手で揺らしながら言った。

「数馬多比人様と結婚しました！　防人様です！」

「今晩は冷えるようです。薪をしっかり集めた方が良いですね」

「時姉様～！　わたし結婚しました～！」

　とうとう大声を上げた雪の顔を、時姫が両手でつつんだ。

　雪が見た姉の顔は、いつになく真剣だった。

「……雪、結婚というものは、本当に相手のことを理解してするものですよ」

「多比人様は、とても素敵な方です。尊敬できる方です」

「……雪、防人様という肩書だけで人を判断してはいけませんよ」

「多比人様は、わたしのことをとても大切にしてくださいます」

「……雪、『婿見せ』で愛姫様を討つために、形式上の結婚なのですか」

「わたし、多比人様のことを愛しています。結婚出来て嬉しいです、幸せです」

「……雪、夜ごと酷いことをされていませんか。妻だからと言って、嫌なプレイは拒否してもよいのですよ」

「……プ、プレイ？　多比人様はとてもお優しい方です。そうだ！　お姉様に紹介します。今お連れするので待っていてください！」

　笑顔でそう言うと、雪は一目散に多比人のもとに馬を走らせて行った。

　時姫はその後姿を見つめながら思った。

（シノビからの情報によると、多比人様はかなりの変態だそうです。全裸で女中部屋に侵入したり、あの悪名高い『エロおやじの館』にも出入りし、少女から老婆まで見境ないと聞いています。多比人様はこれほどの軍勢を引き連れ、あの初姫や廻目を手なずけた男。世間知らずな雪など簡単に騙されてしまうでしょう。それにしても雪は昔から男を見る目がないとは思っていましたが、これほどとは思いませんでした。多比人様に完全に支配されているようです。……いいえ、いけませんね。人の好みは人それぞれです。いくら姉と言えども余計な口出しは控えるべきです。とはいえ、さすがの私もこれほどの変態男はちょっと生理的にムリです。雪が戻ってくる前に初姫の陣にでも行くことにしましょう）

　多比人は、時姫から完全に変態大王認定されていた。しかも、時姫は一度決めた他人への評価を、そう簡単には変えない女だった。