【青春百合】摘まれる日に向けて

わたしのお姉ちゃん

　お姉ちゃんと夏実先輩の抱擁は、長い時間ではなかった。歓声が静まりかけたとき、トラックの風がずいぶん冷たいことに気がついた。

「今の先輩、かっこよかったね！」

「うん、フォームも綺麗だったね。上半身もかなり鍛えてるんじゃないかな」

　そんなやり取りが漏れ聞こえてきた。夏実先輩はスポーツタオルで首筋を拭い、お姉ちゃんからドリンクのボトルを受け取っていた。肩からはほのかに湯気が立ち上っていた。

　ふいに、手をつかまれた。熱い手だった。

「もー！　置いてかないでよー！　ていうか割り込み禁止！」

　青井さんだ。汗だくになっている。その奥に真辺さんがいた。

『こらそこー！　押し合わないでくださいー！　前の人はなるべくしゃがんでー！　スカート汚さないようにねー！』

　メガホン越しだが、お姉ちゃんの声だとすぐに分かった。

　その声に人だかりが散り、わたしは青井さんたちと後列に戻った。さっきよりも大勢の人が集まっていた。一年生だけでなく、何人か先輩の姿もあった。

『えーたくさんの一年生が見に来てくれてるので、改めて紹介させてもらいます』

　お姉ちゃんが人ごみを見渡すが、目は合わなかった。

『初めましての方は初めまして。陸上部マネージャーの藤代実智です。こちらは陸上部の見学会になります。部員募集中！　もちろんマネージャーも募集してますー！』

　マネージャーもいいかもね。あの先輩楽しそう。そんな声が聞こえた。周囲が色めき立った。わたしも揺らいだ。お姉ちゃんの今の姿を見て足元がふらつくような感覚だった。

　また、袖を引かれて我に返った。

「マネージャーさん、藤代って言った？」

　真辺さんが言った。

「そうそう！　私も思った！　みゆちゃんに似てるなーって！　顔立ちとかさ！」

「もしかしてお姉さんだったり？」

　なぜだろう、すぐには頷けなかった。でも、それも変だと思って、そうなんだよね、と答えた。

「うちの姉、陸上部のマネージャーやってるの。声おっきいよね。あんまり似てないと思うけどなあ」

　髪色も身長も違う。今日は髪型だって違う。客観的に、そんなに似てないはずだ。

「え、藤代さんの妹さん？」

　後ろから声をかけられて振り返る。

「わ、絶対そうだ！　そっくり！」

　１年生に混じって見学していた、２年生の先輩だった。

　見知らぬ先輩、姉の知り合い。いきなりのことで、声が出ないでいた。

「硬くならなくていいよ。私ら、お姉ちゃんの友達だからさ」

　ふたりのうち、ショートカットで背の高い先輩が言った。耳たぶに小さなピアスの穴があった。

「え、てか可愛い！　和風の藤代さんみたい！」

　もうひとりの先輩が勢い込んで迫ってくる。

「和風ってなによ。どんな例え？　ごめんね、緊張するよね。この子お姉ちゃんのファンみたいなもんだから」

　次々と言葉を継がれて固まってしまう。

　気後れして青井さんを見たけれど、その青井さんもたじろいでいた。

『そこの塊ー！　説明中ー！　私語はほどほどに！　――てかそこの２年生！　あんたら部活あるでしょ！　スパイか？！』

「やべ、みつかった！」

　背の高い方の先輩が、もうひとりの手を取った。

「じゃあ君ら、バスケ部もよろしくね！」

「妹ちゃーん！　うちにもきてねー！」

　答えも聞かず、二人は背を向けて駆け出してしまった。

「な、なんだったんだろ……？」

　真辺さんが呟いた。

　トラックに向き直る。お姉ちゃんと目が合った。一瞬、お姉ちゃんが目を見開いたような気がした。そして笑った。

『そこの１年生３人組！　おしゃべりの罰として居残りね！』

「わっかりましたー！　反省してお待ちします―！」

　ピンと手を伸ばして、青井さんが叫び返した。メガホンのお姉ちゃんにも負けないくらいの声だった。

『いい返事だ、よろしー！　残っててねー！』

　青井さんが真辺さんに耳打ちする。

「なにかの縁かもよ、ラッキーかも！　先輩と知り合えて！」

「そ、そうかなぁ……気のせいじゃない？　お説教とか……」

　対極的なテンションの二人の横で、わたしはさっきから声が詰まったままでいる。

　別の陸上部の先輩たちが、それぞれスタートに就く。ゴールした先輩たちはトラックの内側に座り、思い思いに声をかけていた。

　夏実先輩もいた。口をつぐんで、体育座りでスタートの方をみつめていた。

　新入生への説明はかわるがわる別のマネージャーさんになった。途中で先生たちも来た。

　見学会のあいだ、お姉ちゃんはドリンクやタオルの準備をしたり、部活の仲間と話したり、忙しそうに動き回っていた。

　日が落ちて、見学者たちは他の部活に散っていった。数人が、お姉ちゃんたちから入部届を手渡されていた。

「よしよし、最後まで残ってるね。見どころあるよ！」

　わたしたちに歩み寄って、お姉ちゃんが言った。

「陸上部はどうだった？」

「とってもかっこよかったです！！！」

　そう声を張ったのは、意外にも真辺さんだった。

「肉体の美しさっていうんですかね、どうやったら自分の身体が一番効率的に動くのか、どこが足りないのか。理論と実践の乖離を埋める営為！　本当に知りませんでした！」

　まくし立てながら、お姉ちゃんの手を取る。

「そ、そう…？　そこまで感じてくれたんだ？」

　お姉ちゃんがたじろいでいる。お父さんが爬虫類の美を語るときと似た顔をしていた。

「はい！　あ、でも私、今まで運動の経験がなくて……」

　真辺さんがしょんぼりと肩を落とし、お姉ちゃんの手を離した。

　お姉ちゃんはちょっと固まって、握られていた手を見た。そして、その手を真辺さんの両肩に置いた。

「大丈夫！　情熱に勝る技能なし、だよ！　今考えたんだけど！」

「情熱に勝る技能なし……！」

　顔を上げ、真辺さんはお姉ちゃんをみつめた。

「私もカッコいいと思いました！！　なんか全力出してる！　って感じが素敵ですね！」

　青井さんもお姉ちゃんに寄っていく。

「うんうん、さっきの元気だった子だね！　有り余るパワーをぶつけるには陸上が一番！」

　今度は青井さんに向き直って、その小さな頭にポンポンポンと手を置いた。

「ちょっとこれからその辺の話ができたらなって思うんだ。――実結の友達になってくれた子とお話もしてみたかったしね」

　そう言って、お姉ちゃんはようやくわたしの顔を見た。

「髪上げたんだ。最初ちょっと誰か分かんなかったや。結構大人っぽいじゃん」

　そのとき、お姉ちゃんがやっといつもの声になった気がした。

「うん……自分でイメチェンしてみたくて……」

「高校生だねぇ。すぐに友達も作っちゃって。心配なかったじゃん」

　お姉ちゃんが目を細めた。青井さんの頭に左手を置いて、右手でわたしの頭を撫でた。真辺さんはその後ろで顔を紅潮させている。

「これからどこか行くんですか！」

　手を置かれたまま青井さんが言った。

「うん、そだね。どこか寄ってお話しよっか。スタバとか……」

「よかったらうち来ませんか！」

　青井さんが手を上げる。

「きみんち？」

　お姉ちゃんが首をかしげる。

「青井春菜って言います！　うち、喫茶店なんです！」

　先ほどから全然声量が落ちない。

「え、いいじゃん！　おうちが喫茶店とか素敵だね！　帰るたびに珈琲の香り――うらやましい！」

　頭に置いた手をわしゃわしゃする。青井さんはまんざらでもなさそうだった。そして、わたしも家に帰るたびにコーヒーの香りがする毎日を想像していた。お姉ちゃんと同じように、素敵でうらやましいなと思った。

「そっちの子も大丈夫？」

「真辺えりかです、お供しますぅ…」

　二つ返事だった。

「んじゃ、さっそく行こっか！」

　お姉ちゃんが先陣を切って歩き出す。青井さんの家も知らないのに。

　わたしたち３人もそこについて行く。傍からみたときどうだろう。笑ってしまった。

「ね、ねえ！　私も行っていい？！」

　後ろから、大きく通る声がした。

　みんなで振り返る。制服も息も乱して、夏実先輩が立っていた。わたしたちではなく、お姉ちゃんを見ていた。

「もちろん。ナツもおいでよ、現役選手の話聞きたいと思うよ？」

　お姉ちゃんが笑って、夏実先輩も笑った。