【青春百合】摘まれる日に向けて

ピザトースト

　先生に先導されて廊下を歩いた。わたしと青井さんのように、クラスメイトのなかには早速グループを作って喋っている人たちがいた。

「ねね、藤代さんはお昼どうするの？」

「え？　今日？」

「うん、よかったらケンタッキー行かない？」

　さっきお弁当の話をしていたが、まさかいきなり今日誘われるとは思っていなかった。

「んーと、ごめん、今日は家族で食べる約束なんだ」

　もしかしたら気まずくなるかとも思ったが、青井さんは笑ってうんうんとうなずいた。

「そっかー、そうだよねー。入学式だもんねー」

　そう言って天井を仰ぐ。

「それに比べてうちの親は困ったもんだよ」

　んん、深掘りしにくい……。あまりつっこまない返し――むずかしい。青井さんは両手を頭の後ろに組んで唇を突き出している。

「えっと、青井さんはお昼どうするの？」

　合ってただろうか。なるべく話題を逸らさずに、踏み込みすぎず――

「ケンタの口だったけど、ソロケンタもなー。おとなしく家帰ってピザトーストでも食べるよ」

　青井さんはそう言ってやれやれと首を振った。

「ピザトースト。いいね、たまに食べたくなるよね」

「えー。私はもう食べ飽きちゃったな。お昼に帰ると毎日だもん」

「毎日？」

「うん。うち喫茶店なんだ。藤代さんには、うーん、居心地悪いかも？　おしゃれじゃないし」

「そんなことないよ。喫茶店、好きだよ？　スタバかドトールくらいしか行ったことないけど」

「えー！　意外かも！　なんか名店とか通ってそうなイメージだった！　お嬢様感すごいもん！」

「そんなことないって…先月まで中学生だし…どんなイメージしてるのよ？」

「なんかね、カッコいいよね！　キリっとしてる！」

　本当にそんなことは全然ないんだよ。と思った。けれど、言葉にはしなかった。

　カッコよくてキリっとしてるっていうのは、夏実先輩みたいな人を言うんだよ。

　なんにせよ、青井さんは話してて楽しい人だなと思った。

「青井さんはソロケンタよくするの？」

　尋ねると、困った顔で笑う。

「買い食いは憧れるけどー。ソロでケンタはハードル高いかも。まだ、まだね！」

　話すうち、１年２組の教室に着いた。先生が号令をかけた。

「それでは、皆さんが高校生活最初の一年を過ごす教室をご覧にいれまーす！」

　引き戸が開かれた。

「席、近いといいね」

　青井さんが囁いた。

「そうだね」

　これは本当に思った。

　高校の教室は、例えではなく輝いていた。磨かれた薄いベージュの床、整列した樹脂製の机、ちらつきもしない白色灯。くすみのないエアコン。中学時代の扇風機が思い出された。

「みてみて、ロッカー鍵がついてる、すごい！」

　へこみの一つもないロッカー。木製の箱とは大違いだ。

「これが高校生か…！」

　青井さんが目を輝かせている。わたしも、なにやら言い知れぬ震えが胸から喉にこみ上げてきた。

「はーい、設備についてはこのあとオリエンテーションで説明しますー。まずは、自分の名前の貼ってある机に座ってください―」

　先生は間延びした話し方だが、よく通る声をしているなと思った。

　わたしは自分の席を探し始めた。ふと、どれかを夏実先輩も使っていたのかな、なんて考えた。

　教室の入り口からすぐ、廊下側のなかごろにわたしの席はあった。

　すぐ、隣の席に誰かが座る。

　目を向けると、二つ結びの女の子と目が合った。

「あ、藤代さん…ですよね？　えっと、一年よろしくね」

　かと思うと、すぐに逸らされてしまう。

「うん、よろしくね。真辺さん、で合ってる？」

　机の左隅の名札を見ながら尋ねた。

「はい、真辺えりかです…えへへ」

　うまく目は合わないが、真辺さんは困ったように笑いかけてくれた。

「うん、わたしは藤代実結っていいます。一年仲良くしてね」

「はいぃ、おねがいします…」

　真辺さんはとうとう消え入りそうな声になって、顔を伏せてしまった。

「皆さん着席できたようですね。それでは、皆さんの高校生活初めての出席を取ります。あとで自己紹介の時間を作りますので、よく考えておいてくださいねー」

　自己紹介。その言葉で、隣の真辺さんの肩がビクつくのが目に入った。わたしも準備はしてきているとはいえ、いざ言われると心配になる。真辺さんの気持ちがよくわかった。

「青井春菜さん」

「はい！」

　教室の最前列、一番左の席でショートカットが跳ねた。

　たぶんあいうえお順だろうから、望み薄だとは思っていたが、やっぱり青井さんの席は遠かった。

　青井さんは振り向いて、なにか言いたげにこちらに目線を送ってきた。いやそんな顔をされても困るよ、と思った。

　順々にクラスメイトたちの名前が呼ばれる。張り切った声、上ずる声。けだるげな声、凛とした声が教室に響いた。

「藤代実結さん」

「はい」

　わたしの声はどんなふうに聞こえるんだろうな、とふと気になった。夏実先輩の生きた熱を持った声がリフレインした。

「それじゃー自己紹介に入りますー。トップバッターはムードメーカーになりそうな青井さん！」

「はい！」

「と見せかけて、先生から行きますねー。」

　青井さんが、えー！　と声を上げた。クラス中にクスクスと笑い声が広がった。真辺さんも笑っていた。