アウトレット珈琲店の誓い
だいぶ日も伸びたね、と青井さんが言った。
日が伸びたことを実感するくらいまでのあいだ、わたしは二人に事情を聴かれていた。
＊＊＊
「高校入ったらお姉ちゃんみたいにイメチェンしたいなって思ってて…」
わたしは断固主張した。
「そんな校則スレスレのイメチェン欲求がいきなり訪れるのはおかしい」
青井さんは謎の理論を持ち出してきて、真辺さんもうんうんうんと同意した。
「訪れちゃったものは仕方ないよ…」
「それでも、みゆみゆがいきなり予定変更して美容院だなんて不自然だな！」
「そのとおり！ まして私たちに付いてきてほしいなんて…前から予定してたとは思えない！」
なかなか鋭い。それにしても真辺さんまでこんなに食いついてくるなんて。二つ結びの、おとなしそうな目。わたしから見ても幼い顔つき。
人は見かけによらないものなのかもしれない。
答えに窮して窓の外のココアを見ると、日陰で居眠りをしていた。
「……意外とわたし、思いつきで行動したりするんだよね！」
「いや！ 私には分かるね！ みゆみゆには私とは違うMTBIが流れてる！」
「MBTI？」
「それ！ MTBI！」
直ってない。
「知り合って２週間くらいで分かる？」
「うーん。でも春菜ちゃんと違うのは分かるかな…」
「私も同族は嗅ぎ分けられるんだ！ 気まぐれ型は特に！」
自信満々。ポテトとクラブハウスサンドがテーブルに並んで、それぞれの飲み物が運ばれてきた。
わたしは…どうかな。そこまで自信ないな。
「藤代さんはしっかり者で、芯がある感じ、私もわかるな。憧れちゃう」
「私も！ きれい！ カッコいい！」
手に持ったポテトを指で振りながら、青井さんもそんなことを言う。
「わたしがイメチェンって…やっぱり変？」
二人がそんなに言うなら、夏実先輩にも、おかしいのが伝わってしまうだろうか。
バン！
木のテーブルを、真辺さんが叩いた。
グラスの氷が揺れて、青井さんはサンドイッチをこぼした。
「全然変じゃないよ！」
テーブルを叩いたその手で、わたしの手を掴んだ。
驚いてしまって、わたしは真辺さんの顔を見返すことしかできなかったし、青井さんはおしぼりを広げる手を止めた。
「変わりたいって思うの、みんな自然なことだと思う！ 藤代さんでもそうなんだって分かって、本当によかった！」
ぎゅっと握る手は少し汗ばんでいて、指先が冷たくなっていた。
藤代さんでも。
真辺さんも思ったことがあるのだろうか。
真辺さんはそれから向かいに座る青井さんの顔を見て、
「問題はきっかけ！ だよね！」
と言った。
「なんでイメチェンしようと思ったの？！」
話題は繰り返すのだった。
だけれども、いやな気持はしなかった。
わたしは夏実先輩のことを思い浮かべた。お姉ちゃんといるときの、力の抜けたような笑顔や、くっつかれているときの困り顔を思い出した。
それから、隣に並ぶお姉ちゃんのカッコよさ。ふたりの立ち姿を思い出した。
暗い道。コンビニの灯りに照らされて、ふたり並んで歩き去っていく姿を思い出した。
「……陸上、やろうと思って。選手で」
ん？
と二人は顔を見合わせた。
わたしも、ん？ となった。
こんなことを言う気はまったくなかったのだけど。
「すごいじゃん！ 実は私も！」
青井さんが身を乗り出して、握り合ったわたしと真辺さんの手に手を重ねた。
「そうだったんだ。じ、実は私も……マネージャー、やってみようかなって」
真辺さんの手に再び力が籠った。
こんな流れになるとは思っていなかった。まず自分のことにびっくりしていて、二人のことまで頭が回らなかった。
「でも、それと猫耳帽子やホットパンツって関係あるの？」
青井さんが窓の外のショッピングモールを指さした。
わたしは沈黙したままサンドイッチを食べたのだった。
