百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

最終章 これからの私

第七十六話 伝えたい気持ち、まだ知らない私

　月曜日の朝。

　鏡の前で髪を整えながら、私は星のヘアピンを手に取った。

　土曜日に莉奈と出かけたとき、選んでもらったもの。

　指先でそっとなぞってから、髪につけてみる。

「……うん」

　鏡の中の私は、少しだけうれしそうな顔をしていた。

　あの日は、本当に楽しかった。

　一緒にお店を見て、ご飯を食べて、公園で話して。

　特別なことをしたわけじゃない。

　でも、莉奈と過ごした時間は、帰ってからもずっと心の中に残っていた。

　そして、ひとつだけ。

　あの日から、ずっと考えていることがある。

　莉奈が笑うと、私もうれしくなる。

　莉奈が隣にいると、安心する。

　もっと一緒にいたいし、これからのことも話したい。

　それって、ただ仲がいいからなのかな。

「……うーん」

　考えても、すぐには答えが出ない。

　私はヘアピンをつけ直すと、鞄を持って部屋を出た。

　答えが分からないなら、焦らなくてもいい。

　でも、自分の気持ちから目をそらしたくはなかった。

　　　　　◇

「湊、おはよー！」

　教室に入ると、彩花の元気な声が飛んできた。

「おはよう、彩花」

「おっ、今日もそのヘアピンつけてる！」

「えっ？　う、うん」

　彩花は私の顔とヘアピンを交互に見て、にやっと笑った。

「お気に入りなんだ？」

「……そうだけど」

「へえー？　誰が選んでくれたんだっけ？」

「彩花……！」

「はいはい、そこまで。朝から湊を困らせないの」

　美咲が呆れたように言いながら、私の隣の席に鞄を置いた。

「でも、似合ってるよ。莉奈が選んだんでしょ？」

「美咲まで……」

「ふふ。図星みたいね」

　結衣も小さく笑っている。

　みんな、こういう話になると本当に容赦がない。

「……もう、みんなして」

　頬が熱くなるのを感じながら席に着くと、ちょうど莉奈が教室に入ってきた。

「おはよう、湊！」

「お、おはよう！」

　目が合う。

　莉奈は私の髪を見ると、ぱっと笑顔になった。

「わあ、ヘアピンつけてくれたんだ！」

「うん。……せっかくだから」

「うれしい！　やっぱり似合ってるね」

　何気ない言葉。

　たったそれだけなのに、胸の奥がぽかぽかと温かくなった。

　私はきっと、こういう瞬間が好きなんだ。

　莉奈が喜んでくれること。

　莉奈が私を見て笑ってくれること。

　その笑顔を、もっと近くで見ていたいと思うこと。

　……やっぱり、少し特別なのかもしれない。

　　　　　◇

　昼休み。

　いつものように五人で机を囲んでいると、凛が私を見て口を開いた。

「湊、最近よく笑うようになったね」

「えっ、そうかな？」

「うん。前から笑わなかったわけじゃないけど、今はなんていうか……自分で楽しんでる感じがする」

　凛らしい、まっすぐな言葉だった。

　私は少し考えてから、うなずいた。

「……そうかもしれない」

　以前の私は、何かを決めるたびに、これでいいのかと考えていた。

　自分の姿も、周りとの関係も、これからどうなっていくのかも。

　正しい答えがどこかにあるような気がして、ずっと探していた。

　でも、今は違う。

　迷うことがあっても、自分で選んでいい。

　選んだあとに、また考えたっていい。

「神社のことも、もう大丈夫そうだね」

　凛の言葉に、私は鞄の中の鈴を思い浮かべた。

「うん。もう、何かを確かめるために行く必要はないんだと思う」

「そっか」

　凛はほっとしたように笑った。

「なら、これからは普通に遊ぼうよ。神社のことを気にせずにさ」

「賛成！　次はみんなでカラオケ行こうよ！」

　彩花が勢いよく手を挙げる。

「この前も行ったばかりじゃない？」

　美咲がすぐに突っ込む。

「何回行っても楽しいじゃん！」

「私はいいと思う」

　結衣が静かに賛成し、凛も「私も」と続けた。

　みんなの視線が、最後に私へ向く。

「湊は？」

「……うん、行きたい！」

　答えながら、私は笑った。

　こういう何でもない予定が、これからも増えていく。

　そのことが、今はとても楽しみだった。

　　　　　◇

　放課後。

　みんなと別れたあと、私は莉奈と二人で駅まで歩いていた。

「土曜日、楽しかったね」

　莉奈が言った。

「うん。すごく楽しかった」

「また行こうね。今度は映画とかどう？」

「いいね。私、気になってるのがあるんだ」

「ほんと？　じゃあ、それ見に行こうよ！」

　次の約束が、あっという間に決まっていく。

　それがうれしくて、でも、今日はそれだけで終わらせたくなかった。

「あのさ、莉奈」

「ん？　どうしたの？」

「……ちょっと、聞いてほしいことがあるんだけど」

　口にした途端、緊張が押し寄せた。

　莉奈は歩く速度を緩め、私の顔をのぞき込んだ。

「うん。なあに？」

　その優しさに、余計に言葉が詰まってしまう。

　何を伝えたいのか、自分でもまだ全部は分かっていない。

　だけど、ひとつだけ確かなことがあった。

　私は、莉奈とこれからも一緒にいたい。

　楽しい日も、悩む日も。

　何かが変わるときも、変わらない日々の中でも。

「……今度、また二人で出かけたい」

　結局、最初に出てきたのはそんな言葉だった。

　莉奈は一瞬きょとんとして、それから笑った。

「ふふっ。それ、さっきも話してたよ？」

「そ、そうなんだけど……！」

「うん。行こうね。何回でも」

　莉奈がそっと手を差し出した。

　私はその手を見つめ、少しだけためらってから握った。

「……ありがとう」

「どういたしまして？」

　莉奈は不思議そうに首を傾げたけれど、何も聞かずに隣を歩いてくれた。

　今はまだ、全部を言葉にすることはできない。

　でも、伝えたい気持ちは、少しずつ形になっている。

　いつかちゃんと伝えられるだろうか。

　自分の気持ちを、自分の言葉で。

　　　　　◇

　家に帰ってから、私は机の上に鈴を置いた。

　静かな部屋の中で、小さな鈴は何も告げない。

　もう、答えを求める必要はない。

　私が何を大切にして、誰と一緒にいたいのか。

　それを決めるのは、私自身だから。

　星のヘアピンを外し、机の上にそっと置く。

　鈴とヘアピン。

　片方は、私が自分で選んできた道の証。

　もう片方は、これからも大切にしたい人との思い出。

　その二つを眺めて、私は小さく笑った。

「……明日も、楽しみだな」

　明日は、いつもの学校。

　みんなと話して、莉奈と笑って、また新しい一日を過ごす。

　特別な奇跡がなくても、未来はちゃんと続いていく。

　そして私は、その未来を自分で選んでいく。

　そう思えたことが、何よりもうれしかった。