百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

最終章 これからの私

第七十五話 君と過ごす、約束の土曜日

　次の日の朝。

　カーテンの隙間から差し込む日差しに、私はゆっくりと目を開けた。

　今日は、莉奈と二人で出かける日。

　ずっと前に約束したことなのに、ここ数日は神社での出来事があまりにも大きくて、少し遠いことのように感じていた。

　でも、昨日ですべてが終わった。

　扉の向こうにいた人と巫女さんは、ようやく自分たちの願いを伝え合えた。

　守り手としての役目も、もう終わり。

　私の手元には、小さな鈴だけが残っている。

　鈴を手に取って、そっと眺めた。

「……今日くらいは、難しいこと考えなくてもいいよね」

　誰に言うでもなくつぶやいて、私は鈴を机の上に置いた。

　今日の私は、神社のことを考えるためじゃなくて。

　莉奈と一緒に過ごすために、ここにいる。

　　　　　◇

「湊、おはよ！」

　待ち合わせ場所に着くと、莉奈がこちらに気づいて手を振った。

　淡い色のカーディガンに、いつもより少しだけおしゃれな髪型。

　その姿を見た瞬間、胸がふわっと浮かんだ。

「お、おはよう、莉奈」

「……ん？　どうしたの？」

「えっ？」

「なんか、じーっと見てたから」

「そ、そんなに見てないよ！」

「ふふっ。ほんとかな？」

　莉奈は楽しそうに笑った。

　……朝から調子が狂う。

　いや、莉奈と二人きりだと、いつもこんな感じなのかもしれない。

「じゃあ、行こっか」

「うん！」

　並んで歩き始める。

　いつもなら学校でみんなと話しながら歩く道も、今日は少し違って見えた。

　隣にいるのは莉奈だけ。

　それが、なんだかくすぐったくて、うれしい。

　　　　　◇

　最初に向かったのは、駅前のショッピングモールだった。

「湊、こっちのお店見てもいい？」

「もちろん」

　莉奈に手を引かれて、雑貨屋に入る。

　かわいい小物やアクセサリーが並ぶ店内で、莉奈は楽しそうに商品を眺めていた。

「これ、湊に似合いそう」

　そう言って差し出されたのは、小さな星のついたヘアピンだった。

「私に？」

「うん。髪につけたらかわいいと思う」

「か、かわいいって……」

「嫌だった？」

「嫌じゃないけど……」

　莉奈が私の顔をのぞき込む。

　からかっているようで、でも、その目はちゃんと私の返事を待っていた。

「……じゃあ、ちょっとだけ見てみようかな」

「やった！」

　莉奈はうれしそうに笑うと、私の髪にそっとヘアピンを当てた。

「うん。やっぱり似合う」

「……ほんと？」

「ほんとだよ」

　鏡に映る自分を見る。

　そこにいるのは、女の子になった私。

　以前なら、こんな自分の姿をどう受け止めればいいのか、戸惑っていたかもしれない。

　でも今は。

　莉奈が選んでくれたものを、素直にかわいいと思えた。

「……これ、買おうかな」

「えっ、いいの？」

「うん。莉奈が選んでくれたから」

　口にしてから、急に恥ずかしくなった。

　莉奈も少しだけ目を丸くして、それから頬を緩めた。

「そっか。じゃあ、私が選んだってこと、覚えててね」

「忘れないよ」

　その言葉は、思ったより自然に出てきた。

　　　　　◇

　お昼は、二人でカフェに入った。

　窓際の席に座り、私はオムライス、莉奈はパスタを注文する。

　料理が届くまでの間、私たちは最近の学校のことや、みんなとの何気ない会話を話していた。

「そういえば、彩花が言ってたよ。二人で出かけるって聞いて、すっごく気にしてた」

「えっ、何を？」

「『湊、ちゃんと莉奈をエスコートするんだよ！』って」

「な、なんで私が！？」

「それから美咲は『莉奈のほうがしっかりしてるから大丈夫でしょ』って」

「美咲まで……！」

　思わず頭を抱えると、莉奈が声を立てて笑った。

「みんな、湊のこと大好きだよね」

「それ、絶対からかわれてるだけだよ……」

「ふふっ。そうかな？」

　莉奈はストローを指先でくるりと回した。

「私は、今日楽しみにしてたよ」

「……え？」

「湊と二人で出かけるの」

　まっすぐな言葉だった。

　いつものように冗談めかすこともなく、莉奈は少し照れた顔で続けた。

「学校だと、みんなでいることが多いでしょ？　もちろん、それも楽しいんだけど……今日は、湊とゆっくり話したかったから」

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「……私も」

「ほんと？」

「うん。私も、楽しみにしてた」

　神社のことがあってから、たくさんのことを考えた。

　誰かを大切にすること。

　自分の気持ちを自分で選ぶこと。

　相手を思うからこそ、自分の願いも伝えること。

　だけど、こうして莉奈と向かい合っていると、難しい言葉にしなくてもいいのだと思えた。

　ただ、一緒にいたい。

　今日を楽しみたい。

　それだけで、十分うれしい。

「ねえ、湊」

「なに？」

「また二人で出かけようね」

「……うん。ぜひ」

「次は、私が行きたいところを考えておく！」

「じゃあ、私は今日のお礼に何か考えようかな」

「お礼なんていらないよ。一緒に遊びたいだけだもん」

　莉奈はそう言って、にっこり笑った。

　その笑顔を見ていると、私まで自然と笑ってしまった。

　　　　　◇

　午後は、近くの公園まで歩いた。

　少しずつ傾き始めた日差しの下、並んでベンチに座る。

　買ったばかりのヘアピンを指先で確かめながら、私はふと口を開いた。

「……莉奈」

「ん？」

「昨日、神社でいろんなことが終わったんだ」

　莉奈は静かにうなずいた。

「うん。話してくれたよね」

「守り手の役目も、もうないんだって。だから、これからは自分がどうしたいかを考えていいんだと思う」

「うん」

「……でも、何もなくなったら、急に何をしたらいいのか分からなくなるのかなって、少し思ってた」

　神社へ向かう理由がなくなった。

　鈴に導かれることも、何かの答えを探すことも、もうない。

　そうなったら、自分の中にぽっかり穴が開くのかもしれない。

　ほんの少しだけ、そんな不安もあった。

「でもね」

　私は隣に座る莉奈を見た。

「今日、すごく楽しかった」

「……うん」

「お店を見たり、ご飯を食べたり、こうして話したり。そんな普通のことが、すごく大切なんだなって思った」

　莉奈は何も言わずに聞いてくれていた。

「私、今の自分が好きだよ。前とは違うところもたくさんあるけど、今の私だから出会えた人もいるし、知ることができた気持ちもあるから」

　それから、少しだけ勇気を出して付け加えた。

「……莉奈と出会えたことも、そのひとつ」

　言った瞬間、頬が熱くなった。

　莉奈も驚いたように目を丸くしていたけれど、やがてゆっくりと笑った。

「私も、湊と出会えてよかった」

「……ほんと？」

「うん。湊が笑ってると、私もうれしくなるんだ」

　莉奈の指先が、ベンチの上でそっと私の手に触れた。

　離れようとは思わなかった。

　私からも、ほんの少しだけ手を寄せる。

　指が重なり、莉奈がそっと握ってくれた。

「これからも、いろんなところに行こうね」

「うん」

「楽しいことも、悩むことも、二人で話せたらいいな」

「……そうだね」

　私は握られた手を見つめた。

　鈴がなくても、道しるべがなくても。

　誰かに答えを教えてもらわなくても。

　自分で選んで、この手を取ることができる。

　それが、今の私にとって、とても大切なことに思えた。

　　　　　◇

　帰り道、駅へ向かう途中で莉奈が立ち止まった。

「湊、ちょっと待って」

「どうしたの？」

　莉奈は鞄から小さな包みを取り出した。

「これ、今日のお土産」

「えっ、私に？」

「うん。さっきのお店で見つけたの。湊が買ったヘアピンと合いそうだなって」

　包みの中には、小さな星のチャームが入っていた。

「……かわいい」

「よかった。気に入ってくれるかなって、ちょっと迷ったんだ」

「ありがとう、莉奈。大切にするね」

「うん！」

　私はチャームをそっと握りしめた。

　今日のヘアピンも、この小さな贈り物も。

　いつか思い返したとき、きっと今日のことを思い出すのだろう。

　莉奈と二人で歩いた道。

　一緒に食べたお昼ご飯。

　何気ない会話と、重ねた手の温かさ。

　特別な奇跡なんてなくても、こんな一日がある。

　そして、また次の一日がやってくる。

「莉奈」

「なあに？」

「今日は、ありがとう」

「こちらこそ。すっごく楽しかった！」

　莉奈は少しだけ名残惜しそうにしながら、それでもいつもの笑顔を見せた。

「また月曜日にね、湊」

「うん。また月曜日！」

　手を振って別れたあと、私はしばらくその場に立っていた。

　寂しさは、少しだけある。

　でも、それ以上に次に会えるのが楽しみだった。

　鞄の中には、小さな鈴がある。

　もう、何かを決めてくれるものではない。

　ただ、私が自分で選んできた道を忘れないためのもの。

　私はそれを確かめるように鞄に触れ、歩き出した。

　これから、どんな私になっていくんだろう。

　まだ分からない。

　だけど――。

「……楽しみだな」

　小さくつぶやいた声は、夕暮れの街に溶けていった。

　次に莉奈と会うときは、今日より少しだけ素直に、自分の気持ちを伝えられるだろうか。

　そんなことを考えながら、私は家路を急いだ。

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ちなみにもう少しで完結したいと思ってる