百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第七章 鈴と守り手と私

第七十二話 あなたと見たかった明日

　翌日の放課後。

　私は莉奈たちと一緒に、いつもの神社へ向かっていた。

　昨日、扉の向こうにいる人は、初めて自分の願いを口にした。

　――もう一度、あの者と話がしたい。

　その言葉を聞いたとき、私は嬉しかった。

　長い間、誰かを守ることだけを考えてきた人が、ようやく自分自身の望みを伝えようとしている。

　それはきっと、小さなことじゃない。

「湊、今日は少し嬉しそうだね」

　莉奈が隣から私を覗き込んだ。

「そうかな？」

「うん。昨日より表情が柔らかい」

「……あの人が、自分の願いを話してくれたからかな」

　私は鞄についたピンク色の鈴のキーホルダーに触れた。

「願いを言葉にするのって、勇気がいると思うんだ。だから、あの人が一歩進めたことが嬉しい」

「湊も、そうやって自分の気持ちを話せるようになったもんね」

「えっ？」

「最初のころは、何かあるとひとりで考え込んでたでしょ？」

　莉奈は少し懐かしそうに笑った。

「今は、ちゃんと話してくれるようになったから」

「……それは、みんなが聞いてくれるからだよ」

　そう答えると、莉奈は一瞬だけ目を丸くした。

　それから、優しく笑った。

「そっか。じゃあ、これからもいっぱい聞かせてね」

「うん」

　その約束が、今はとても嬉しかった。

　　　　　◇

　神社の奥に着くと、巫女さんが扉の前に立っていた。

「お待ちしておりました」

「今日は、あの人と話せそうですか？」

　私が尋ねると、巫女さんは静かに頷いた。

「ええ。あの方も、伝えたいことがおありのようです」

　巫女さんが扉に手を添える。

「どうか、あなたのお言葉をお聞かせください」

　しばらくして、向こう側から声が響いた。

『……昨日、私は願いを口にした』

「はい」

『だが、願いを口にすれば、それで何かが変わると思っていたわけではない』

　落ち着いた声だった。

『私は、長い間、自分の選択を正しかったと思おうとしてきた。守りたいものを守れたのだから、それで十分なのだと』

　私は黙って耳を傾けた。

『けれど、お前たちと話しているうちに、気づいたことがある』

「何に、ですか？」

『私は、守れたものばかりを数えていた。失ったものについて考えることが怖かったのだ』

　扉の向こうで、かすかに衣擦れのような音がした。

『あの者と過ごした時間。共に笑った日々。いつか一緒に見ようと話していた景色。それらを自分から手放したのだと認めれば、選択をやり直したくなってしまうから』

　巫女さんは目を閉じた。

　その表情を見て、私はようやく分かった。

　巫女さんもまた、ずっと同じ時間を抱えていたのだ。

「……後悔しているんですか？」

　私は尋ねた。

　少しして、返事があった。

『後悔はしている』

　はっきりとした答えだった。

『だが、守ろうとしたことまで間違いだったとは思わない。あのときの私は、本当にそうするしかないと思っていた』

「……はい」

『ただ、もしもう一度選べるのなら』

　声がわずかに震えた。

『今度は、あの者にも相談したい。自分ひとりで答えを決めず、あの者が何を望んでいるのかを聞きたいのだ』

　巫女さんが、ゆっくりと顔を上げた。

「……それが、あなたの本当の願いなのですね」

『ああ』

「守るために、ひとりで決めるのではなく」

『ああ』

「あなた自身の願いも、相手の願いも、どちらも大切にしたいと」

『……そうだ』

　扉の紋様が、淡く輝いた。

　向かい合う二つの曲線。

　その光は、昨日よりも少しだけ強く見えた。

　　　　　◇

「巫女さんは……どう思っているんですか？」

　私は、ずっと気になっていたことを尋ねた。

「ずっと、あの人が自分の願いを話すのを待っていたんですよね」

「はい」

「でも、巫女さん自身は、どうしたかったんですか？」

　巫女さんは驚いたように私を見た。

「……私の願い、ですか」

「はい。あの人が幸せになってほしいっていうのも、もちろん本当だと思います。でも、巫女さん自身がどうしたいのかも、聞きたいです」

　莉奈が、私の隣で小さく頷いた。

「誰かのために頑張っている人にも、自分の気持ちを話してほしいですよね」

　巫女さんはしばらく黙っていた。

　そして、扉を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。

「私は……もう一度、あの方と並んで歩きたいのです」

　静かな声だった。

「この社を守る者としてではなく、神の使いとしてでもなく。ただ、かつてのように、あの方と同じ道を歩きたい」

　彼女は、少し恥ずかしそうに笑った。

「いつか一緒に見ようと約束した景色を、今度こそ一緒に見たいのです」

　扉の向こうから、息を呑むような気配がした。

『……お前も、そう願っていたのか』

「ええ」

　巫女さんは、まっすぐに答えた。

「私は、あなたに守られたことを恨んでいるわけではありません。あなたが私を大切に思ってくださったことも、分かっています」

　そこで、ほんの少しだけ微笑む。

「けれど、私はあなたと一緒に考えたかった。あなたが何を怖がっていたのか、何を守りたかったのか。そして、あなた自身が何を望んでいたのか」

『……すまなかった』

「もう、謝らなくていいのです」

　巫女さんの声は、穏やかだった。

「今、こうして話してくださっている。それが、私には何より嬉しいのですから」

　私は胸がいっぱいになった。

　ふたりとも、相手を大切に思っていた。

　だからこそ、相手を傷つけたくなくて、自分の気持ちを伝えられなかった。

　そして、長い時間が過ぎてしまった。

　でも、今なら。

　まだ、伝えられることがあるのかもしれない。

　　　　　◇

「……あの」

　私は一歩、扉に近づいた。

「ふたりの願いは、ちゃんと分かりました」

　扉の向こうも、巫女さんも、静かに私の声を聞いている。

「でも、私はふたりの代わりに、どうするべきかを決めることはできません」

『分かっている』

「だから、これからどうしたいのか、ふたりで話してほしいです。今まで何があったのかも、何を後悔しているのかも、これからどうなりたいのかも」

　私は自分の鈴を握りしめた。

「もう、どちらかひとりだけが我慢する必要はないと思うんです」

　手の中で、鈴が小さく揺れた。

「私は、今の自分を選びました。でも、その選択ができたのは、周りにいてくれた人たちが、私の気持ちを聞いてくれたからです」

　莉奈の手が、そっと私の背中に触れた。

「だから今度は、ふたりがお互いの気持ちを聞いてほしいんです」

　しばらくして、扉の向こうから返事があった。

『……ああ。そうしたい』

　巫女さんも頷いた。

「私も、今度こそ自分の願いを隠さずに、お伝えいたします」

　その瞬間。

　扉に刻まれた二つの曲線が、同時に輝いた。

　鈴が、澄んだ音を響かせる。

　チリン――。

　けれど、扉そのものは開かなかった。

　光はゆっくりと落ち着き、境内には再び静けさが戻ってくる。

「……まだ、開かないんですね」

　沙耶が呟いた。

「ええ」

　巫女さんは扉を見つめた。

「けれど、もう以前と同じ扉ではありません」

　彼女は振り返り、私たちに微笑んだ。

「今までは、あの方がご自身の願いを封じるための扉でした。今は、その願いを伝えるための扉になりつつあります」

　凛が、小さく息を吐いた。

「だったら、もう少しだね」

「はい。あとは、あの方ご自身が決めることです」

　私は頷いた。

　無理に扉を開ける必要はない。

　大切なのは、扉が開くことだけじゃない。

　その向こうにいる人が、自分の意思で一歩を踏み出せることなのだから。

　　　　　◇

　帰り道。

　莉奈が私の隣を歩きながら、そっと尋ねた。

「湊はさ、これから先、どんな明日を見たい？」

「え？」

「神社のことが全部終わったら。どんな毎日を過ごしたい？」

　私は少し考えた。

　朝起きて、学校へ行って、みんなと話して。

　お昼には莉奈と一緒にご飯を食べて、放課後には寄り道をして。

　休日には、ふたりで出かけたり、みんなで遊んだり。

　そんな何気ない日々。

「……今みたいな毎日がいいな」

　私は答えた。

「みんなと笑って、莉奈と一緒にいろんなところへ行って。これからも、少しずつ新しいことを経験していきたい」

「うん」

「それで、いつか振り返ったときに、今の自分を選んでよかったって、何度でも思えたらいいな」

　莉奈は足を止めた。

「……じゃあ、これからも一緒にいようね」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

「莉奈……」

「私も、湊と一緒にいろんな明日を見たいから」

　莉奈は照れくさそうに笑った。

　私も、笑い返した。

「うん。約束」

　私たちは、自然に手を繋いだ。

　夕暮れの道を、ふたり並んで歩いていく。

　神社の扉は、まだ閉じたままだ。

　でも、そこにいるふたりは、ようやく自分の願いを伝え始めた。

　きっと、あと少し。

　そして、扉が開いたその先で、私たちもまた、新しい明日を選ぶことになる。

　その日を、私は楽しみに待っていた。