百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第七章 鈴と守り手と私

第六十六話 みんなで作る、甘い休日

　土曜日の朝。

　私は鏡の前で髪を整えながら、スマホの画面を確認した。

『湊、もうすぐ着くよ！』

　莉奈からのメッセージだ。

　今日はみんなで沙耶の家に集まって、お菓子を作る予定になっている。

　……ただし。

「お菓子作りって、何を作るんだろう？」

　私はまだ、それを知らなかった。

　昨日の夜、彩花がグループチャットで「甘いものなら何でもいい！」と主張し、美咲が「それじゃ決まらないでしょ」と突っ込み、結局、沙耶が材料を用意してくれることになったのだ。

　私は鞄を持ち上げ、玄関を出た。

　　　　　◇

「湊、おはよう！」

　待ち合わせ場所には、莉奈が先に来ていた。

「おはよう、莉奈」

「今日は楽しみだね！」

「うん。でも、何を作るのかは知らないんだよね」

「私も。沙耶が秘密にしてるんだって」

「えっ、そうなの？」

「うん。昨日聞いても教えてくれなかったの」

　二人で顔を見合わせる。

「……ちょっと気になるね」

「ね！」

　莉奈が楽しそうに笑う。

　その笑顔を見ていると、私までわくわくしてきた。

「じゃあ、行こうか」

「うん！」

　歩き出そうとしたとき、莉奈が私の鞄を指さした。

「今日もおそろいだね」

　そこには、昨日と同じピンクの鈴のキーホルダー。

　莉奈の鞄にも、同じものが揺れている。

「……うん。おそろい」

　何度言っても、少し照れくさい。

　莉奈はそんな私を見て、いたずらっぽく笑った。

「湊、また赤くなってる？」

「なってない！」

「ふふっ。じゃあ、そういうことにしておくね」

　……絶対、からかわれてる。

　でも、嫌じゃない。

　むしろ、もう少しだけ、この時間が続けばいいと思った。

　　　　　◇

　沙耶の家に着くと、すでに美咲、彩花、結衣、凛が集まっていた。

「お待たせー！」

　彩花が元気よく手を振る。

「二人とも、遅かったねー」

「待ち合わせの時間には間に合ってるよ？」

　私が言うと、美咲が時計を見た。

「うん、時間通り。彩花が早く来すぎただけ」

「だって楽しみだったんだもん！」

「はいはい」

　結衣がくすくす笑う。

　その横で、沙耶が大きな箱をテーブルに置いた。

「それじゃあ、今日作るものを発表します！」

　みんなの視線が集まる。

「今日は――カップケーキです！」

「おおーっ！」

　彩花が両手を上げた。

「いいね！　チョコとか入れる？」

「チョコも、いちごも、好きなものを入れられるようにしたよ」

　沙耶が箱を開けると、チョコチップやいちご、クリームなどが並んでいた。

「沙耶、準備すごいね」

　私が感心すると、沙耶は少し照れたように笑った。

「おばあちゃんに教えてもらったレシピなの。みんなで作ったら楽しそうだなって」

「絶対楽しいよ！」

　莉奈がそう言って、沙耶の手を握った。

　沙耶は驚いたあと、嬉しそうにうなずいた。

　その様子を見て、私も自然と笑顔になった。

　　　　　◇

　お菓子作りが始まると、すぐに大騒ぎになった。

「彩花、それ砂糖！」

「分かってるって！」

「それ、塩だけど」

「えっ！？」

「待って待って、入れる前でよかった……！」

　美咲が慌ててボウルを引き寄せる。

　彩花は計量スプーンを持ったまま固まった。

「……危なかった」

「危なかった、じゃないよ！」

　みんなが笑い出す。

　私は莉奈と一緒に生地を混ぜながら、何とか形を整えていた。

「湊、もう少しゆっくり混ぜたほうがいいかも」

「こ、こう？」

「うん、上手！」

「本当？」

「本当だよ」

　莉奈が私の手元をのぞき込む。

　近い。

　思ったより、ずっと近い。

「……莉奈」

「ん？」

「ちょっと近くない？」

「あ、ごめん。見えにくかった？」

　莉奈が顔を離そうとする。

　私は反射的に、その袖をつまんでいた。

「……いや、その」

「湊？」

「……このままで、いい」

　言ってから、自分の言葉に気づいた。

　莉奈がぱちぱちと瞬きをする。

　それから、ふわっと笑った。

「うん。じゃあ、このままで」

　……恥ずかしい。

　でも、莉奈が隣にいてくれるのが嬉しかった。

「おーい、そこの二人ー！」

　突然、彩花の声が飛んできた。

「生地を混ぜるのに、そんなに見つめ合う必要あるー？」

「み、見つめ合ってないよ！」

「えー？　そうかなー？」

「彩花、手が止まってるよ」

　美咲の冷静な指摘に、彩花は慌ててボウルへ向き直った。

「しまった！　私も作らなきゃ！」

　また笑い声が広がる。

　凛も口元を押さえて笑っていた。

　以前の凛なら、みんなの輪から少し離れて、静かに見ていることが多かった。

　でも今は違う。

「彩花、それ混ぜすぎじゃない？」

「えっ、凛まで！？」

「だって、さっきからずっと混ぜてるから」

「うそっ！？」

　そんなやり取りに、凛自身も楽しそうに笑っている。

　私はその姿を見て、嬉しくなった。

　みんなが少しずつ、自然に近づいていく。

　それだけで、今日ここに集まった意味がある気がした。

　　　　　◇

　焼き上がったカップケーキは、思っていた以上にきれいにできた。

「できたー！」

　彩花が歓声を上げる。

「見て見て！　私の、すっごくおいしそう！」

「形が一番大きいだけじゃない？」

　美咲が笑う。

「大きいのは正義！」

「その理屈は初めて聞いたよ……」

　結衣が呆れたように首をかしげた。

　それぞれがクリームやフルーツで飾りつけをして、テーブルに並べる。

　私のカップケーキには、莉奈と相談していちごをのせた。

「かわいくできたね」

　莉奈が満足そうに言う。

「うん。莉奈が手伝ってくれたからだよ」

「湊も頑張ったよ」

　莉奈はそう言って、自分のカップケーキを私の隣に並べた。

　二つのカップケーキは、飾りつけまで少し似ていた。

「……なんか、私たちのもおそろいみたいだね」

　私が言うと、莉奈は嬉しそうにうなずいた。

「ほんとだ。じゃあ、写真撮ろうよ！」

　スマホを取り出し、二つ並んだカップケーキを撮影する。

　そのあと、みんなの分も一緒に並べて写真を撮った。

「いい思い出になりそうだね」

　沙耶が写真を見ながら微笑む。

「うん。またみんなで作ろうよ！」

　彩花の提案に、全員がうなずいた。

　私はいちごのカップケーキをひと口食べた。

　甘くて、ふわふわで。

　自分たちで作ったからなのか、いつもよりおいしく感じた。

　隣を見ると、莉奈も同じように笑っていた。

　こういう休日が、これからも何度もあればいい。

　そう思った。

　　　　　◇

　帰り際。

　沙耶が、片づけたテーブルの上に一冊のノートを置いた。

「みんな、少しだけいいかな？」

　さっきまでの賑やかな空気が、ほんの少し落ち着く。

「昨日話していた、おばあちゃんのノートのことなんだけど」

　沙耶はノートを開いた。

「おばあちゃんに、神社のことを少し聞いてみたの。そしたらね……このノートには、続きがあったかもしれないって」

「続き？」

　私が聞き返す。

「うん。破れたページは、もともと一枚だけじゃなかったらしいの。もう一枚、別の場所に保管していた可能性があるって」

　凛の表情が変わった。

「……どこにあるか、分かる？」

「まだ分からない。でも、おばあちゃんは、昔そのページを神社に関係する人へ預けたって話していたみたい」

　神社に関係する人。

　その言葉を聞いて、私はあの巫女の姿を思い浮かべた。

　もしかしたら、そのページに書かれているのは――。

「明日、もう少し詳しく聞いてみるね」

　沙耶が言った。

「ありがとう、沙耶」

　私は心からそう伝えた。

　今まで、謎を追いかけるたびに、誰かが一人で秘密を抱えていた。

　でも今は、みんなで一緒に確かめようとしている。

　それが、何より心強かった。

　玄関を出ると、夕方の風が頬を撫でた。

　莉奈が私の隣に並ぶ。

「今日は楽しかったね」

「うん。すごく楽しかった」

「また二人でも、みんなでも、いろいろしようね」

「……うん。約束」

　私たちは小指をそっと絡めた。

　鞄についたおそろいのキーホルダーが、歩くたびに小さく揺れる。

　明日には、ノートの続きを探す手がかりが見つかるかもしれない。

　それでも今夜は、今日の楽しかったことを思い返しながら眠ろう。

　大切な答えにたどり着くまでの時間も、私たちの毎日の一部なのだから。