百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第七章 鈴と守り手と私

第六十五話 次の約束

　翌朝。

　目を覚ました私は、枕元に置いていたスマホを手に取った。

　莉奈からメッセージが届いている。

『おはよう！　今日も一緒に学校行こうね』

　その下には、かわいらしい笑顔のスタンプ。

　私は思わず頬を緩めた。

『おはよう！　うん、一緒に行こう！』

　送信してから、ふと昨日の帰り道を思い出す。

　莉奈と食べたプリン。

　手をつないだときの温かさ。

　そして、別れ際に莉奈が見せてくれた、あの笑顔。

　……朝から思い出すのは、ちょっと恥ずかしい。

　私はスマホを置いて、急いで支度を始めた。

　　　　　◇

「湊、おはよう！」

　待ち合わせ場所に着くと、莉奈が手を振っていた。

「おはよう、莉奈。待った？」

「ううん、今来たところ」

　莉奈は私の鞄を見て、にこっと笑った。

「今日もつけてくれてるんだね。おそろいのキーホルダー」

「もちろん。気に入ってるから」

「……そっか」

　莉奈は嬉しそうに自分の鞄を揺らした。

　二つのピンクの鈴が、朝の光の中で並んで揺れる。

　それを見ていたら、なんだかくすぐったい気持ちになった。

「ねえ、湊」

「なに？」

「今度のお休みも、二人でどこか行かない？」

「えっ、二人で？」

「うん。みんなで遊ぶのも楽しいけど……たまには二人でゆっくりしたいなって」

　莉奈は少し照れたように視線をそらした。

　私の胸が、どきんと跳ねる。

「……行きたい」

「ほんと？」

「うん。私も、莉奈と二人で出かけたい」

　そう答えると、莉奈はぱっと笑顔になった。

「やった！」

　その笑顔を見ていると、私まで嬉しくなってくる。

　休日の予定がひとつ増えただけなのに、今日一日が特別なものになった気がした。

　　　　　◇

　昼休み。

　いつものメンバーでお弁当を食べていると、彩花が突然身を乗り出してきた。

「ねえねえ！　今度のお休み、みんなで何かしない？」

「昨日も一緒に出かけたばかりじゃない」

　美咲が笑いながら言う。

「楽しいことは何回あってもいいの！」

「それはそうだけどね」

　結衣が穏やかにうなずいた。

　沙耶も少し考えてから口を開く。

「私、みんなでお菓子を作ってみたいな。家でなら、ゆっくりできるし」

「いいじゃん！　お菓子作り！」

　彩花が即座に反応した。

「私、食べる係やる！」

「作る前から食べる係なの？」

　美咲が呆れた顔をする。

「味見は大事でしょ！」

「味見と食べる係は違うと思うけど……」

　私はみんなのやり取りに笑った。

「じゃあ、みんなでお菓子を作って、そのあと食べるのはどう？」

　莉奈が提案する。

「いいね！　湊、天才！」

「いや、普通のことしか言ってないよ！？」

　彩花の勢いに、思わず突っ込んでしまった。

　みんなが笑う。

　その中で、凛が少しだけ目を細めていた。

「……こういうの、いいね」

「凛も一緒にやろうよ！」

　沙耶がすぐに声をかける。

「私、料理はそんなに得意じゃないけど」

「大丈夫！　私も得意じゃないから！」

　彩花が胸を張る。

「それ、堂々と言うことじゃないでしょ」

　美咲の突っ込みに、また笑いが起こった。

　凛も今度は、声を出して笑っていた。

　その姿を見て、私はなんだか嬉しくなった。

　凛にも、こんな時間がもっと増えたらいい。

　神社のことも、過去のことも、いつかきちんと話せる日が来るだろう。

　でも今は、みんなと笑っていられる時間を大切にしたかった。

　　　　　◇

　放課後。

　帰り支度をしていると、凛が私の机の前で足を止めた。

「湊。少しだけ、いい？」

「うん。どうしたの？」

　凛は周囲を確認してから、声を落とした。

「昨日、沙耶のノートを見て思ったんだけど……あの人と、ちゃんと話す時が近づいていると思う」

　扉の向こうにいる、あの人。

　私が神社で声を聞いた、もう一人の存在。

「その人は、私に何を伝えたいんだろう」

「たぶん、過去に何があったのか。そして、どうして今もあの場所にいるのか」

　凛は少し間を置いた。

「それから……私がずっと話せなかったことも」

「凛が？」

「うん。あの人のことを、私は知っている。でも、私が話すだけじゃ駄目なんだと思う」

　凛はまっすぐに私を見た。

「あなた自身が、その人の言葉を聞いてほしい」

　私は静かにうなずいた。

「分かった。逃げずに聞くよ」

「ありがとう」

　凛はほっとしたように微笑んだ。

「でも、今すぐじゃなくていい。次に神社へ行くときは、みんなにも話してからにしよう」

「うん。みんなと一緒に行こう」

　そう答えると、凛は少し驚いた顔をしたあと、柔らかく笑った。

「……そうだね。今度は、みんなと一緒に」

　　　　　◇

　家に帰ってから、私は莉奈にメッセージを送った。

『今度のお休み、二人で出かけるの楽しみ！』

　すぐに返事が来る。

『私も！　どこに行こうか？』

　私はベッドに腰掛け、考え込んだ。

　行ってみたい場所はたくさんある。

　かわいい雑貨屋さんもいいし、少し遠くの公園を散歩するのもいい。

　莉奈となら、きっとどこへ行っても楽しい。

『一緒に考えよ！』

　そう送ると、莉奈から笑顔のスタンプが返ってきた。

　私はスマホを胸元に抱え、ふうっと息をついた。

　神社の謎は、まだ残っている。

　扉の向こうの人のことも、凛が抱えている秘密も、鈴が示しているものも。

　でも、それらを知ることだけが、私の毎日じゃない。

　友達と笑うこと。

　好きな人と出かける約束をすること。

　明日を楽しみに眠ること。

　そういう何気ない時間だって、私にとっては大切なものだ。

　私は鞄についたキーホルダーをそっと指で揺らした。

　ちりん、と小さな音がする。

「……次のお休み、晴れるといいな」

　窓の外には、穏やかな夜空が広がっていた。

　私は明日のことを少しだけ考えながら、ゆっくりと目を閉じた。