百合好きな俺がTSしたのでこれからを楽しみたい。

第七章 鈴と守り手と私

第六十四話 大事なノートと守り手

　翌日の昼休み。

「じゃあ、今日の放課後、みんなで沙耶のノートを確認するってことでいい？」

　莉奈の言葉に、私はうなずいた。

「うん。凛が、破れたページの前後をもう一度見たいって」

「私のおばあちゃんのノートが、そんなに大事なものだったなんてね……」

　沙耶は机の上に置いたノートを見つめた。

　昨日、凛から話を聞いたあと、私はみんなに相談した。

　神社のことを、もう一部の人だけで抱え込むのはやめたい。

　それが今の私の気持ちだった。

「よーし！　放課後は探偵団だね！」

　彩花が勢いよく手を挙げる。

「彩花、ノートを調べるだけだからね？」

　美咲が冷静に突っ込む。

「えー、でも謎の神社に謎の鈴、そして破れたページ！　探偵団以外の何なのさ！」

「……否定しにくいのが悔しいね」

　結衣が小さく笑った。

　私もつられて笑う。

　こうしてみんなと話していると、神社の謎だって、以前ほど怖いものには感じなくなっていた。

　もちろん、気になることはまだたくさんある。

　でも、ひとつずつ確かめていけばいい。

　焦らずに。

　　　　　◇

　放課後、私たちは沙耶の家に集まった。

　テーブルの上には、古いノートと、私の鈴。

　凛も向かい側に座り、ノートのページを慎重にめくっていた。

「この印……やっぱり同じだ」

　凛が指さしたのは、二つの曲線が向かい合うように描かれた紋様だった。

　私の鈴に浮かんだものと、そっくりだ。

「前に見たときは、ほかの印と一緒に描かれていると思っていたけど……」

　沙耶がページの端を押さえる。

「よく見ると、この部分だけ紙の色が違うね」

　結衣の指摘に、全員がノートをのぞき込んだ。

　確かに、二つの曲線が描かれた部分だけ、わずかに紙の色が違っている。

「後から書き足されたのかな？」

　莉奈が尋ねる。

「たぶんね。でも、どうしてここだけ……」

　私が考え込んでいると、凛がノートの前後のページを並べた。

「このページの前には、神社を守る人について書かれてる。後ろは破れているけど、残った部分に文字があるよ」

　凛が、破れたページの端に残る文字を読み上げた。

「『守り手は、ひとつの願いを叶えるために選ばれるのではない』……」

　部屋が静かになった。

　私は思わず、自分の鈴を見つめた。

「ひとつの願いを叶えるためじゃない……？」

「うん。その続きが読めればいいんだけど」

　凛は破れた部分を見つめたまま、しばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと口を開く。

「たぶん、ここに書かれているのは、守り手が何をするべきかじゃない」

「じゃあ、何なの？」

　美咲が尋ねる。

「何をしてはいけないのか……その話なんだと思う」

　凛は私を見た。

「湊。あなたの鈴に浮かんだ印は、誰かの命令に従えって意味じゃない。そこだけは、間違えないで」

「……うん」

　私は鈴を手のひらに乗せた。

　守り手。

　その言葉を聞くたびに、何か大きな役目を背負わされるような気がしていた。

　でも、本当にそうなのだろうか。

　　　　　◇

「ねえ、ちょっといい？」

　ずっと黙っていた莉奈が、ノートの別のページを指さした。

「ここの文章、さっきのページとつながってないかな？」

　そこには、薄くなった文字で、こう書かれていた。

『守り手は、誰かの願いを代わりに選ぶ者ではない』

　その下には、さらに一文が続いていた。

『たとえ大切なものを失うことになろうとも、その選択を他者に委ねてはならない』

　私は息をのんだ。

　誰かの願いを、代わりに選ぶ。

　その言葉が、妙に胸に引っかかった。

　扉の向こうにいる誰かも、かつて大切なものを守ろうとして選択した。

　凛が話してくれた過去も、それに関係しているのだろう。

「……これって、扉の向こうの人のことなのかな」

　私がつぶやくと、凛はすぐには答えなかった。

　やがて、静かにうなずく。

「そうだと思う。少なくとも、その人が何を大切にしていたのかを知る手がかりにはなる」

「じゃあ、どうしてその人は扉の向こうにいるの？」

　沙耶の質問に、凛は唇を結んだ。

「それは……まだ、私からは話せない」

「凛……」

「ごめん。でも、もうすぐ本人の口から聞けると思う。今度こそ、全部」

　その声には、以前のような迷いだけではなく、決意が混じっていた。

　私はうなずいた。

「分かった。じゃあ、そのときは私もちゃんと聞く」

　誰かに答えを決めてもらうんじゃなくて。

　自分で聞いて、自分で考えて、自分で決める。

　それが、今の私にできることだと思った。

　　　　　◇

　帰り道。

　莉奈が私の隣を歩きながら、そっと尋ねた。

「湊、怖くない？」

「……少しはね」

　正直に答える。

「まだ分からないことばっかりだし。私が何を選ぶことになるのかも、分からないから」

「うん」

「でも、前よりは怖くないよ。みんなが一緒に考えてくれるから」

　莉奈は嬉しそうに微笑んだ。

「そっか。よかった」

　そして、いつものように私の手を取る。

「じゃあ、今日頑張ったご褒美に、コンビニ寄っていかない？」

「ご褒美？」

「うん。甘いものでも買おうよ」

「……莉奈が食べたいだけじゃない？」

「ばれた？」

　二人で笑い合う。

　結局、私たちはコンビニで小さなプリンを買って、帰り道に並んで食べた。

　神社のことも、鈴のことも、まだ全部は分からない。

　それでも、こうして笑っていられる時間がある。

　守りたいものがあるとしたら、きっとこういう時間も、そのひとつなのだと思う。

　私は鞄についたピンクのキーホルダーを指先で揺らした。

　小さな音が鳴る。

　不思議な力なんてない、ただのキーホルダー。

　でも、莉奈とおそろいで選んだ、大切なもの。

　今の私には、それだけで十分だった。